Dez mil anos atrás, um ser humano razoavelmente inteligente poderia pesar as chances de ser comido por um tigre com dentes de sabreou morrendo de fome antes da colheita do outono. Hoje, porém, a maioria das pessoas perdeu a capacidade de distinguir entre ameaças reais e ameaçadoras ao seu bem-estar e eventos tão improváveis que não valem a pena pensar duas vezes. Aqui estão sete coisas com as quais você pode se preocupar (uma vez ou outra) que, estatisticamente falando, são extremamente improváveis.
Provavelmente, o medo número um na lista da maioria das pessoas, morrendo em queda de avião, é tão estatisticamente improvável e, no entanto, tão aterrorizante que merece uma análise dura e fria dos fatos. Todos os dias, em todo o mundo, existem mais de 100.000 voos de avião (incluindo aviões de passageiros, aviões particulares, aviões militares e serviços de remessa global, como UPS e Fed Ex). Em 2016, houve uma média de cerca de um acidente fatal para cada cinco milhões de voos, por um período total de 271 fatalidades - calculando suas chances de morte por acidente de avião em um em 11 milhões para qualquer viagem. (A título de comparação, apenas nos EUA, cerca de 40.000 pessoas morreram em acidentes de carro em 2016.)
25.000 pessoas foram mortas pelo terrorismo em todo o mundo em 2016, em uma população mundial de mais de 7,5 bilhões. E essas chances são significativamente menores nos Estados Unidos. Mais ainda, nos Estados Unidos, as chances de ser morto por um jihadista (definido aqui como estrangeiro ou indivíduo nascido no país que pratica violência letal em nome do Islã) chega a cerca de um em cada quatro milhões em ano. Se você excluir os milhares de indivíduos mortos no 9/11 ataques, esse número seria ainda menor. As chances de ser morto por um homem branco nascido nos EUA que pratica violência letal em nome da supremacia branca em um determinado ano são na verdade um pouco maiores, mais perto de um em cada três milhões. Quanto a ser morto por um refugiado de conflito estrangeiro que tenha sido legalmente admitido neste país, você pode ficar tranquilo - as chances foram calculadas em menos de uma em um bilhão.
Em 2016, um motorista de ônibus no estado de Tamil Nadu, na Índia, foi morto por um meteoro caindo, que também quebrou janelas próximas e deixou uma pequena cratera no chão. Para colocar as coisas em perspectiva, esse foi o primeiro exemplo confirmado de morte por meteoro em quase 200 anos, o que coloca as probabilidades do seu aleatoriamente sendo jogado (em um dia claro e ensolarado, talvez durante um bom piquenique) em algum lugar na faixa de um em cada dez bilhão. As probabilidades são diferentes, no entanto, quando se trata de um impacto global de meteoros do tipo que extinto os dinossauros: se um meteoro de apenas alguns quilômetros de largura colidir com a Terra, suas chances de morder a grande weenie seriam uma, bem, uma.
Aqui está a questão de ser comido por um tubarão: você precisa ser nadando no oceano primeiro. Se você não estiver nadando no oceano, suas chances de morte por tubarão são praticamente nulas (não importa o "tubarão terrestre" interpretado por Chevy Chase na primeira temporada de "Saturday Night Live"). Você também não corre o risco de estar em um iate, sujo, de canoa ou caiaque: tubarões não são gatos e não se lançam para fora da água e engolem você pés-primeiro, como Robert Shaw em "Tubarão". Tudo isso dito, se você é um surfista, nadador ou até um pernalta tímido, você tem cerca de uma em quatro milhões de chances de ser morto por um tubarão; na verdade, você tem centenas de vezes mais chances de se afogar em águas rasas ou morrer em um acidente de barco.
As pontes falham da mesma forma que as pessoas vão à falência: um pouco de cada vez e depois de uma só vez. Não há dúvida de que muitas das 600.000 pontes nos EUA são negligenciadas criminalmente e precisam de reparos; mesmo assim, apenas cem motoristas morreram em colapsos de pontes no último século, e o maior desastre (o colapso da ponte da baía de São Francisco-Oakland em 1989) foi causado por um terremoto. De um modo geral, é mais provável que você morra em um colapso da ponte se estiver dirigindo um veículo com rodas de 20 toneladas e 18 toneladas em um espaço pouco usado em uma estrada secundária, mas (terremotos à parte) suas chances de se afogar ao atravessar a ponte Verrazano-Narrows são uma em várias milhão.
Não vamos tentar convencê-lo a sair de um medo de câncer, que de fato afeta milhões de pessoas todos os anos. Mas se você tiver que escolher um câncer para se assustar, poderá se sair muito melhor do que o câncer no cérebro, que representa uma média de apenas quatro mortes e meia para cada 100.000 pessoas. É importante ressaltar que o risco de ser diagnosticado com um tumor cerebral depende da sua idade: esse tipo de câncer é desproporcional afeta indivíduos com menos de 20 anos de idade (embora ainda seja extremamente raro!), com a probabilidade subindo novamente após a idade 75. Sendo a biologia humana o que é, se você vive o suficiente, é quase certo que você desenvolverá alguma forma de câncer - mas é provável que doenças cardíacas ou os efeitos gerais do envelhecimento matem você primeiro.
Você ganha mais de um milhão de dólares por ano? Em seguida, pare de ler este artigo imediatamente e verifique se sua declaração de imposto é escrupulosamente ética e completamente limpa. Você é um Joe ou Jane médio, cuja renda chega a US $ 100.000, no máximo? Então pare de se preocupar com as auditorias do IRS e preste atenção às coisas mais importantes, como assistir o que você come e fazer exames anuais. O fato é que o IRS audita menos de um por cento das declarações fiscais apresentadas em um determinado ano e, mesmo assim, essas auditorias têm um peso significativo no topo do espectro de ganhos.