A curva de Phillips é uma tentativa de descrever a troca macroeconômica entre desemprego e inflação. No final da década de 1950, economistas como A.W. Phillips começou a perceber que, historicamente, extensões de baixo desemprego estavam correlacionadas com períodos de inflação alta e vice-versa. Essa constatação sugeriu que havia uma relação inversa estável entre a taxa de desemprego e o nível de inflação, como mostra o exemplo acima.
A lógica por trás da curva de Phillips é baseada no modelo macroeconômico tradicional de demanda agregada e oferta agregada. Como geralmente ocorre que a inflação é o resultado do aumento da demanda agregada por bens e serviços, faz sentido que níveis mais altos de inflação estejam ligados a níveis mais altos de produção e, portanto, menores desemprego.
Essa simples curva de Phillips é geralmente escrita com inflação em função da taxa de desemprego e da hipotética taxa de desemprego que existiria se a inflação fosse igual a zero. Normalmente, a taxa de inflação é representada por pi e a taxa de desemprego é representada por u. O h na equação é uma constante positiva que garante que a curva de Phillips se incline para baixo e u
n é a taxa "natural" de desemprego que resultaria se a inflação fosse igual a zero. (Isso não deve ser confundido com o NAIRU, que é a taxa de desemprego que resulta em inflação não acelerada ou constante.)A inflação e o desemprego podem ser escritos como números ou porcentagens, por isso é importante determinar a partir do contexto que é apropriado. Por exemplo, uma taxa de desemprego de 5% pode ser escrita como 5% ou 0,05.
A curva de Phillips descreve o efeito no desemprego para taxas de inflação positivas e negativas. (A inflação negativa é referida como deflação.) Como mostrado no gráfico acima, o desemprego é menor que a taxa natural quando a inflação é positiva e o desemprego é maior que a taxa natural quando a inflação é negativa.
Teoricamente, a curva de Phillips apresenta um menu de opções para os formuladores de políticas - se uma inflação mais alta realmente causar níveis mais baixos de desemprego, o governo poderia controlar o desemprego via política monetária, desde que estivesse disposto a aceitar mudanças no nível de inflação. Infelizmente, os economistas logo descobriram que a relação entre inflação e desemprego não era tão simples como eles pensavam anteriormente.
O que os economistas inicialmente não conseguiram perceber na construção da curva de Phillips foi que pessoas e empresas levar em consideração o nível esperado de inflação ao decidir quanto produzir e quanto consumir. Portanto, um determinado nível de inflação será eventualmente incorporado ao processo de tomada de decisão e não afetará o nível de desemprego no longo prazo. A curva de Phillips de longo prazo é vertical, pois passar de uma taxa constante de inflação para outra não afeta o desemprego no longo prazo.
Este conceito é ilustrado na figura acima. A longo prazo, o desemprego retorna à taxa natural, independentemente da taxa constante de inflação presente na economia.
No curto prazo, mudanças na taxa de inflação podem afetar o desemprego, mas só o podem fazer se não forem incorporadas às decisões de produção e consumo. Por esse motivo, a curva de Phillips "aumentada pelas expectativas" é vista como um modelo mais realista da relação de curto prazo entre inflação e desemprego do que a simples curva de Phillips. A curva de Phillips aumentada pelas expectativas mostra o desemprego em função da diferença entre a inflação real e a esperada - em outras palavras, surpreende a inflação.
Na equação acima, o pi no lado esquerdo da equação é a inflação real e o pi no lado direito da equação é a inflação esperada. u é a taxa de desemprego e, nesta equação, un é a taxa de desemprego que resultaria se a inflação real fosse igual à inflação esperada.
Como as pessoas tendem a formar expectativas com base no comportamento passado, Phillips, que aumenta as expectativas A curva sugere que uma redução (a curto prazo) do desemprego pode ser alcançada através da aceleração inflação. Isso é mostrado pela equação acima, onde a inflação no período t-1 substitui a inflação esperada. Quando a inflação é igual à inflação do último período, o desemprego é igual a uNAIRU, onde NAIRU significa "Taxa de inflação não acelerada do desemprego". Para reduzir o desemprego abaixo do NAIRU, a inflação deve ser mais alta no presente do que no passado.
Acelerar a inflação é uma proposta arriscada, por dois motivos. Primeiro, a aceleração da inflação impõe à economia vários custos que potencialmente superam os benefícios de um menor desemprego. Segundo, se um banco central exibir um padrão de inflação acelerada, é bem provável que as pessoas começar a esperar a inflação acelerada, o que negaria o efeito das mudanças na inflação sobre desemprego.