A regulamentação de práticas que afetam o meio ambiente é um desenvolvimento relativamente recente nos Estados Unidos, mas é um excelente exemplo de intervenção governamental no economia para um propósito social. Desde o aumento coletivo da consciência sobre a saúde do meio ambiente, essa intervenção governamental nos negócios tornou-se um tema quente, não apenas nos Estados Unidos, mas também em todo o mundo.
A ascensão das políticas de proteção ambiental
A partir da década de 1960, os americanos ficaram cada vez mais preocupados com o impacto ambiental do crescimento industrial. A exaustão do motor de um número crescente de automóveis, por exemplo, foi responsabilizada pela poluição atmosférica e outras formas de poluição do ar nas grandes cidades. A poluição representava o que os economistas chamam de externalidade - um custo que a entidade responsável pode escapar, mas que a sociedade como um todo deve arcar. Com as forças do mercado incapazes de resolver esses problemas, muitos ambientalistas sugeriram que o governo tinha uma moral obrigação de proteger os frágeis ecossistemas da Terra, mesmo que isso exigisse algum crescimento econômico sacrificado. Em resposta, uma série de leis foi promulgada para controlar a poluição, incluindo exemplos como o de 1963
Lei do Ar Limpo, a Lei da Água Limpa de 1972 e a Lei da Água Potável de 1974.A Fundação da Agência de Proteção Ambiental (EPA)
Em dezembro de 1970, os ambientalistas alcançaram uma meta importante com o estabelecimento da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) através de uma ordem executiva assinada pelo então presidente Richard Nixon. A criação da EPA reuniu vários programas federais encarregados de proteger o meio ambiente em uma única agência governamental. A EPA foi fundada com o objetivo de proteger a saúde humana e o meio ambiente, aplicando os regulamentos aprovados pelo Congresso.
Responsabilidades da EPA
A EPA estabelece e impõe limites toleráveis de poluição e estabelece cronogramas para alinhar os poluidores aos padrões, um importante aspecto do seu trabalho, uma vez que a maioria desses requisitos é recente e as indústrias devem ter um tempo razoável, geralmente vários anos, para se adaptarem às novas padrões. A EPA também tem autoridade para coordenar e apoiar os esforços de pesquisa e antipoluição dos governos estaduais e locais, grupos privados e públicos e instituições educacionais. Além disso, os escritórios regionais da EPA têm o poder de desenvolver, propor e implementar programas regionais aprovados para proteção ambiental abrangente. Embora a EPA delegue algumas responsabilidades, como monitoramento e fiscalização aos governos estaduais, mantém a autoridade para aplicar políticas por meio de multas, sanções e outras medidas concedidas pelo governo federal governo.
O Impacto das Políticas Ambientais
Os dados coletados desde o início da EPA na década de 1970 mostram melhorias significativas na qualidade ambiental. Houve um declínio nacional em praticamente todos os poluentes do ar. No entanto, em 1990, muitos americanos acreditavam que eram necessários esforços ainda maiores para combater a poluição do ar. Em resposta, o Congresso aprovou importantes alterações à Lei do Ar Limpo, que foram assinadas em lei por Presidente George H. W. arbusto. A legislação incorporou um sistema inovador baseado no mercado, projetado para garantir uma redução substancial nas emissões de dióxido de enxofre, que produz o que é mais conhecido como chuva ácida. Acredita-se que esse tipo de poluição cause sérios danos às florestas e lagos, principalmente na parte oriental dos Estados Unidos e do Canadá. Nos anos seguintes, a política ambiental permaneceu na vanguarda das discussões políticas, especialmente no que se refere à energia limpa e às mudanças climáticas.