História do crescimento econômico americano no século XX

À medida que a economia americana amadurecia no século XX, o magnata dos negócios que perdia o controle perdeu o brilho como ideal americano. A mudança crucial ocorreu com o surgimento da corporação, que apareceu pela primeira vez no indústria ferroviária. Outras indústrias logo se seguiram. Os barões dos negócios estavam sendo substituídos por "tecnocratas", gerentes com altos salários que se tornaram chefes de empresas. No início do século XX, a era do industrial e a barão ladrão estava chegando ao fim. Não foi tanto que esses empresários influentes e ricos (que geralmente possuíam pessoalmente participações majoritárias e controladoras em seu setor) desapareceram, mas foram substituídos por corporações. A ascensão da corporação desencadeou, por sua vez, a ascensão de um movimento trabalhista organizado que serviu de força contrária ao poder e à influência dos negócios.

As maiores empresas do início do século XX eram muito maiores e mais complicadas do que as empresas comerciais que vieram antes. Para manter a lucratividade em um clima econômico em mudança, empresas americanas em setores tão diversos quanto o refino de petróleo para a destilação de uísque começaram a surgir no final do século XIX. Essas novas empresas, ou trustes, estavam explorando uma estratégia conhecida como combinação horizontal, que concedeu a essas empresas a capacidade de limitar a produção, a fim de aumentar preços e manter lucratividade. Mas essas empresas regularmente enfrentavam problemas legais por violarem a Lei Antitruste de Sherman.

Algumas empresas seguiram outro caminho, empregando uma estratégia de integração vertical. Em vez de manter os preços através do controle da oferta de produção como nas estratégias horizontais, as estratégias verticais dependiam de obter controle em todos os aspectos da cadeia de suprimentos necessários para produzir seu produto, o que deu a essas empresas mais controle sobre seus custos. Com mais controle sobre os custos, ficou mais estável e protegida a lucratividade para a corporação.

Com o desenvolvimento dessas empresas mais complicadas, surgiu a necessidade de novas estratégias de gerenciamento. Embora o gerenciamento altamente centralizado de épocas anteriores não tenha desaparecido completamente, essas novas organizações deram origem a tomadas de decisão mais descentralizadas por meio de divisões. Embora ainda supervisionados pela liderança central, os executivos corporativos das divisões acabariam recebendo maior responsabilidade pelas decisões de negócios e liderança em sua própria parte da corporação. Na década de 1950, essa estrutura organizacional multi-divisional se tornou a norma crescente para as grandes corporações, que geralmente afastou as empresas da dependência de executivos de alto nível e solidificou a queda dos barões de negócios de o passado.

A revolução tecnológica das décadas de 1980 e 1990, no entanto, trouxe uma nova cultura empreendedora que ecoou a era dos magnatas. Por exemplo, Bill Gates, a cabeça do Microsoft, construiu uma imensa fortuna desenvolvendo e vendendo software de computador. Gates criou um império tão lucrativo que, no final dos anos 90, sua empresa foi levada a tribunal e acusada de intimidar rivais e criar um Monopólio pela divisão antitruste do Departamento de Justiça dos EUA. Mas Gates também estabeleceu uma fundação de caridade que rapidamente se tornou a maior do gênero. A maioria dos líderes empresariais americanos de hoje não leva a vida de destaque de Gates. Eles diferem muito dos magnatas do passado. Enquanto eles dirigem o destino das corporações, eles também atuam em conselhos de instituições de caridade e escolas. Eles estão preocupados com o estado da economia nacional e o relacionamento da América com outras nações, e provavelmente voarão para Washington para se reunir com funcionários do governo. Embora indubitavelmente influenciem o governo, eles não o controlam - como alguns magnatas no Idade dourada acreditava que sim.