O escândalo, história e recursos do ouro Bre-X

Comece com o maior depósito de ouro já relatado, nas cabeceiras do rio Busang, na selva fumegante de Bornéu. A empresa canadense Bre-X Minerals Ltd. não sabia disso quando comprou os direitos do site em 1993. Mas depois que a Bre-X contratou uma alta geólogo Para mapear o corpo de minério, o depósito, juntamente com os sonhos de febre que acompanham o ouro, atingiram o tamanho de um monstro - em março de 1997, o geólogo estava falando sobre um recurso de 200 milhões de onças. Você faz as contas em, digamos, US $ 500 por onça em meados dos anos 90.

O Bre-X se preparou para grandes momentos à frente, construindo um site banhado a ouro, onde você poderia gerar seu próprio gráfico de ações Bre-X para acompanhar seu crescimento meteórico. Ele também tinha um gráfico mostrando o aumento igualmente meteórico do recurso estimado em ouro: juntas, essas duas páginas podiam infectar qualquer pessoa com febre de ouro.

As maiores empresas de minerais notaram. Algumas fizeram ofertas de aquisição. O mesmo aconteceu com o governo indonésio, na pessoa do presidente Suharto e sua poderosa família. O Bre-X possuía mais desse filão do que parecia prudente para uma empresa estrangeira tão pequena e inexperiente. Suharto sugeriu que o Bre-X compartilhasse seu excedente afortunado com o povo de

Para encerrar os contratempos, o amigo da família Mohamad "Bob" Hasan interveio para oferecer um acordo a todos os lados. A empresa americana Freeport-McMoRan Copper & Gold, liderada por outro velho amigo de Suharto, administraria a mina e os interesses indonésios compartilhariam a riqueza. Bre-X manteria 45% da propriedade e Hasan, por suas dores, aceitaria uma parte possivelmente equivalente a um bilhão ou mais. Questionado sobre o que ele estava pagando por esta participação, Hasan disse: "Não há pagamento, não há nada. É um acordo muito limpo ".

O acordo foi anunciado em 17 de fevereiro de 1997. A Freeport foi a Bornéu para iniciar sua própria perfuração de due diligence. Suharto estava pronto para assinar um contrato após esta etapa, garantindo os direitos à terra do Bre-X por 30 anos e iniciando a inundação de ouro.

Mas apenas quatro semanas depois, o geólogo do Bre-X em Busang, Michael de Guzman, saiu de seu helicóptero que estava a 250 metros no ar na época - um evidente suicídio. Em 26 de março, a Freeport informou que seus núcleos de due diligence, perfurados a apenas um metro e meio do Bre-X, mostravam "quantidades insignificantes de ouro". No dia seguinte, as ações da Bre-X perderam quase todo o seu valor.

Freeport trouxe mais amostras de rochas para sua sede americana sob guarda armada. Bre-X encomendou uma revisão da perfuração de Freeport; a revisão recomendou mais perfuração. Outra revisão focada nos ensaios químicos fez com que o Bre-X se fechasse completamente em 1º de abril, e a assinatura de Suharto foi adiada.

Bre-X, em uma nova estratégia para a época, culpou a web. CEO David Walsh disse a um bajulador Calgary Herald repórter de que o colapso começou quando rumores locais na Indonésia foram "apanhados por um dos escritores fantasmas na Internet na página de bate-papo ou o que quer que seja".

Revisões posteriores ocorreram no restante de abril. Enquanto isso, detalhes inquietantes começaram a surgir. Jornalistas da indústria logo encontraram evidências de que as amostras de minério de Busang haviam sido "salgadas" com pó de ouro.

Na sexta-feira, 11 de abril, Mineiro do Norte A revista publicou um "flash de notícias" em seu site, apresentando três linhas de evidência de que o Bre-X havia sido enganado.

• Primeiro, ao contrário das declarações da empresa, as amostras principais de Busang foram preparadas para o teste na selva, não no laboratório de testes. Uma fita de vídeo feita por um visitante do campo mostrou as humildes máquinas comuns nos laboratórios de ensaios - moinhos de martelos, trituradores e separadores de amostras. Sacos de amostras bem rotulados claramente tinham minério finamente triturado. A segurança era laxista o suficiente para que as amostras pudessem facilmente ser cravejadas de ouro.
• Segundo, os habitantes locais começaram a procurar ouro no rio Busang, mas em dois anos eles nunca encontraram nenhum. No entanto, o Bre-X afirmou que o ouro era visível, um sinal de minério excepcionalmente rico. E o relatório técnico de De Guzman, confuso, chamou o ouro de submicroscópico, típico do minério de ouro duro.
• Terceiro, o analisador que testou as amostras disse que o ouro era predominantemente em grãos de tamanho visível. Além disso, os grãos apresentavam sinais consistentes com o pó de ouro típico do rio, como contornos arredondados e jantes empobrecidas em prata. O avaliador evitou a questão de 64 bilhões de dólares, dizendo que realmente havia maneiras de os grãos de ouro do hard rock adquirirem bordas arredondadas - mas esse argumento era uma folha de figueira.

Enquanto isso, uma tempestade de ações judiciais sobre títulos surgiu em torno do Bre-X, que protestou vigorosamente que essa era apenas uma série infeliz de mal-entendidos. Mas era tarde demais. O colapso do Bre-X lançou uma nuvem sobre a indústria de mineração de ouro que durou até o próximo século.

David Walsh mudou-se para as Bahamas, onde morreu de um aneurisma em 1998. O geólogo-chefe do Bre-X, John Felderhof, acabou sendo julgado no Canadá, mas foi absolvido por fraude em valores mobiliários em julho de 2007. Aparentemente, ao vender parte de suas ações por 84 milhões de dólares nos meses anteriores ao escândalo, ele não era criminoso, burro demais para pegar a fraude.

E me disseram que Michael de Guzman foi visto no Canadá, anos depois do escândalo. A explicação seria que, como havia rumores na época, um cadáver anônimo foi jogado do helicóptero. Você poderia dizer que a própria selva havia sido salgada, assim como os sacos de minério.