Quem fez as pegadas Hominin mais antigas em Laetoli?

Laetoli é o nome de um sítio arqueológico no norte da Tanzânia, onde as pegadas de três homininosantepassados ​​humanos antigos e provavelmente Australopithecus afarensis- foram preservados na queda de cinzas de uma erupção vulcânica há cerca de 3,63 a 3,85 milhões de anos atrás. Eles representam as pegadas de hominin mais antigas já descobertas no planeta.

As pegadas de Laetoli foram descobertas em 1976, erodindo-se de um barranco do rio Nagarusi, por membros da equipe da expedição de Mary Leakey ao principal local de Laetoli.

Laetoli fica no ramo oriental do Great Rift Valley leste da África, perto da planície do Serengeti e não muito longe Desfiladeiro de Olduvai. Há três milhões e meio de anos, a região era um mosaico de diferentes ecótonos: florestas montanas, florestas secas e florestas úmidas, prados arborizados e não arborizados, todos a cerca de 50 km (31 milhas) do pegadas. A maioria dos sites de Australopithecine estão localizados nessas regiões - lugares com uma grande variedade de plantas e animais nas proximidades.

As cinzas estavam molhadas quando os homininos a atravessaram, e suas impressões suaves deram a estudiosos informações detalhadas sobre o tecido mole e a marcha dos australopitecinos não disponíveis no sistema esquelético material. As impressões hominíneas não são as únicas pegadas preservadas no cascalho úmido: os animais que passavam pelas cinzas úmidas incluíam elefantes, girafas, rinocerontes e uma grande variedade de mamíferos extintos. Ao todo, existem 16 locais com pegadas em Laetoli, o maior dos quais com 18.000 pegadas, representando 17 famílias diferentes de animais em uma área de cerca de 800 metros quadrados pés).

As pegadas de hominina de Laetoli são dispostas em duas trilhas de 27,5 metros (89 pés) de comprimento, criadas em cinzas vulcânicas úmidas que mais tarde endureceram por causa da dessecação e alteração química. Três hominin os indivíduos são representados, chamados G1, G2 e G3. Aparentemente, G1 e G2 andaram lado a lado, e G3 seguiu atrás, pisando em algumas, mas não em todas as 31 pegadas do G2.

Com base em razões conhecidas entre o comprimento de um pé bípede e a altura do quadril, G1, representado por 38 pegada, foi o indivíduo mais baixo dos três, estimado em 1,26 metros (4,1 pés) ou menos em altura. Os indivíduos G2 e G3 foram maiores - o G3 foi estimado em 1,4 m (4,6 pés) de altura. Os degraus de G2 estavam muito obscurecidos pelos G3 para estimar sua altura.

Das duas faixas, as pegadas do G1 são as mais bem preservadas; a pista com pegadas de ambos os G2 / G3 mostrou-se difícil de ler, pois se sobrepunham. Um estudo recente (Bennett 2016) permitiu aos estudiosos identificar os passos do G3 além do G2 de forma mais clara e reavaliar as alturas dos homininos - G1 a 1,3 m (4,2 pés), G3 a 1,53 m (5 pés).

Pelo menos dois conjuntos de pegadas foram definitivamente vinculados a UMA. afarensis, porque, como os fósseis de afarensis, as pegadas de Laetoli não indicam um dedão do pé oponível. Além disso, o único hominino associado à área de Laetoli na época é UMA. afarensis.

Alguns estudiosos se aventuraram a argumentar que as pegadas são de um adulto masculino e feminino (G2 e G3) e uma criança (G1); outros dizem que eram dois homens e uma mulher. A imagem tridimensional das faixas relatadas em 2016 (Bennett et al.) Sugere que o pé de G1 tinha forma e profundidade diferentes do calcanhar, abdução do hálux diferente e definição diferente do dedos do pé. Eles sugerem três razões possíveis; G1 é um hominino diferente dos outros dois; G1 andou em um momento diferente de G2 e G3, quando as cinzas tinham textura suficientemente diferente, produzindo impressões com formas diferentes; ou, as diferenças são resultado do tamanho do pé / dimorfismo sexual. Em outras palavras, G1 pode ter sido, como outros argumentaram, uma criança ou uma mulher pequena da mesma espécie.

Embora exista algum debate em andamento, a maioria dos pesquisadores acredita que as pegadas de Laetoli mostram que nossos Australopithecine antepassados ​​eram totalmente bípede, e andou de uma maneira moderna, calcanhar primeiro, depois dedo do pé. Embora um estudo recente (Raichlen et al. 2008) sugere que a velocidade com que as pegadas foram feitas pode afetar o tipo de marcha necessária para fazer as marcas; um estudo experimental posterior também liderado por Raichlen (2010) fornece suporte adicional ao bipedalismo em Laetoli.

O tufo vulcânico em que as pegadas foram feitas (chamado Footprint Tuff ou Tuff 7 em Laetoli) é um Camada de cinzas de 12 a 15 centímetros de espessura que caiu nesta região a partir da erupção de uma vizinha vulcão. Os homininos e uma grande variedade de outros animais sobreviveram à erupção - suas pegadas nas cinzas lamacentas provam isso - mas qual vulcão entrou em erupção ainda não foi determinado.

Até há relativamente pouco tempo, a fonte do tufo vulcânico era o vulcão Sadiman. Sadiman, localizado a cerca de 20 km a sudeste de Laetoli, agora está adormecido, mas esteve ativo entre 4,8 e 3,3 milhões de anos atrás. Um exame recente das saídas de Sadiman (Zaitsev et al 2011) mostrou que a geologia de Sadiman não se encaixa perfeitamente com o tufo de Laetoli. Em 2015, Zaitsev e colegas confirmaram que não era Sadiman e sugeriram que a presença de nefelinita em Tuff 7 aponta para o vulcão Mosônico nas proximidades, mas admite que não há provas conclusivas ainda.

No momento da escavação, as pegadas estavam enterradas com alguns centímetros a 27 cm de profundidade. Após a escavação, eles foram enterrados para preservá-los, mas as sementes de uma acácia foram enterradas no solo e várias acácias cresceram na região a alturas de mais de dois metros antes que os pesquisadores notassem.

A investigação mostrou que, embora essas raízes da acácia tenham perturbado algumas das pegadas, enterrá-las era uma boa estratégia e protegia grande parte da pista. Uma nova técnica de conservação foi iniciada em 1994, consistindo na aplicação de um herbicida para matar todos os árvores e arbustos, a colocação da malha de barreira biológica para inibir o crescimento radicular e, em seguida, uma camada de lava pedregulhos. Uma trincheira de monitoramento foi instalada para manter um olho na integridade do subsolo. Veja Agnew e colegas para obter informações adicionais sobre as atividades de preservação.

Esta entrada no glossário faz parte do guia About.com para Paleolítico Inferior, e as Dicionário de Arqueologia.

Agnew N e Demas M. 1998. Preservando as impressões alimentares de Laetoli. Americano científico 279(44-55).

Barboni D. 2014. Vegetação do norte da Tanzânia durante o Plio-Pleistoceno: Uma síntese das evidências paleobotânicas dos locais de hominina de Laetoli, Olduvai e Peninj.Quaternary International 322–323:264-276.

Bennett MR, Harris JWK, Richmond BG, Braun DR, Mbua E, Kiura P, Olago D, Kibunjia M, Omuombo C, Behrensmeyer AK et al. 2009. Morfologia precoce do pé Hominínico com base em pegadas de 1,5 milhão de anos de Ileret, Quênia.Ciência 323:1197-1201.

Bennett MR, Reynolds SC, Morse SA e Budka M. 2016. As faixas perdidas de Laetoli: a forma média gerada em 3D e as pegadas ausentes. Relatórios Científicos 6:21916.

Crompton RH, Pataky TC, Savage R, D'Août K, Bennett MR, Dia MH, Bates K, Morse S e Sellers WI. 2012. Função externa do pé, semelhante à humana, e marcha totalmente vertical, confirmada nos 3,66 milhões de anos Pegadas de Laetoli hominina por estatística topográfica, formação de pegada experimental e computador simulação.Jornal da Royal Society Interface 9(69):707-719.

Feibel CS, Agnew N, Latimer B, Demas M, Marshall F, Waane SAC e Schmid P. 1995. As pegadas dos hominídeos de Laetoli - Um relatório preliminar sobre a conservação e o reestudo científico. Antropologia Evolutiva 4(5):149-154.

Johanson DC e White TD. 1979. Uma avaliação sistemática dos primeiros hominídeos africanos.Ciência 203(4378):321-330.

Kimbel WH, Lockwood CA, Ward CV, Leakey MG, Rak Y e Johanson DC. 2006. Foi Australopithecus anamensis ancestral de A. afarensis? Um caso de anagênese no registro fóssil de hominina.Jornal da evolução humana 51:134-152.

Leakey MD e Hay RL. 1979. Pegadas de plioceno nas camas de Laetolil em Laetoli, norte da Tanzânia.Natureza 278(5702):317-323.

Raichlen DA, Gordon AD, Harcourt-Smith WEH, Foster AD e Haas WR, Jr. 2010. As pegadas de Laetoli preservam as primeiras evidências diretas da biomecânica bípede semelhante à humana.PLoS ONE 5 (3): e9769.

Raichlen DA, Pontzer H e Sockol MD. 2008. As pegadas de Laetoli e a cinemática inicial dos locomotores hominíneos.Jornal da evolução humana 54(1):112-117.

Su DF e Harrison T. 2015. A paleoecologia dos leitos superiores de Laetolil, Laetoli Tanzânia: Uma revisão e síntese.Revista de Ciências da Terra Africanas 101:405-419.

Tuttle RH, Webb DM e Baksh M. 1991. Dedos de Laetoli e Australopithecus afarensis.Evolução humana 6(3):193-200.

Zaitsev AN, Spratt J, Sharygin VV, Wenzel T, Zaitseva OA e Markl G. 2015. Mineralogia do Laetolil Footprint Tuff: Uma comparação com possíveis fontes vulcânicas das Terras Altas da Cratera e Gregory Rift.Revista de Ciências da Terra Africanas 111:214-221.

Zaitsev AN, Wenzel T, Spratt J, Williams TC, Strekopytov S, Sharygin VV, Petrov SV, Golovina TA, Zaitseva EO e Markl G. 2011. O vulcão Sadiman foi uma fonte do Laetoli Footprint Tuff?Jornal da evolução humana 61(1):121-124.