O uso histórico do mineral de mercúrio, cinábrio

Cinnabar, ou sulfureto de mercúrio (HgS), é uma forma altamente tóxica e natural do mineral mercúrio, usada no passado antigo para produzir um pigmento laranja brilhante (vermelhão) em cerâmica, murais, tatuagens e em objetos religiosos cerimônias.

O principal uso pré-histórico do mineral era triturá-lo para criar vermelhões, e seu primeiro uso conhecido para esse fim está no local neolítico de Çatalhöyük na Turquia (7000-8000 aC), onde as pinturas de parede incluíam o vermelhão de cinábrio.

Investigações recentes na península Ibérica na mina de pederneira Casa Montero e enterros em La Pijotilla e Montelirio sugerem o uso de cinábrio como pigmento a partir de aproximadamente 5300 aC. A análise de isótopos de chumbo identificou a proveniência desses pigmentos de cinábrio como proveniente dos depósitos do distrito de Almaden.

Na China, o uso mais antigo conhecido de cinábrio é a cultura Yangshao (~ 4000-3500 aC). Em vários locais, o cinábrio cobria as paredes e o chão de edifícios usados ​​para cerimônias rituais. O cinábrio estava entre uma variedade de minerais usados ​​para pintar a cerâmica de Yangshao e, na vila de Taosi, o cinábrio foi polvilhado em enterros de elite.

A cultura Vinol neolítica (4800-3500 aC), localizada no Balcãs e incluindo os sites sérvios de Plocnik, Belo Brdo e Bubanj, entre outros, eram usuários iniciais de provavelmente extraído da mina Suplja Stena, no Monte Avala, a 20 quilômetros (12,5 milhas) de Vinca. O cinábrio ocorre nesta mina nas veias de quartzo; As atividades de pedreiras neolíticas são atestadas aqui pela presença de ferramentas de pedra e vasos de cerâmica perto de antigos poços de minas.

Estudos de micro-XRF relatados em 2012 (Gajic-Kvašcev et al.) Revelaram que a pintura em vasos de cerâmica e figuras do local de Plocnik continham uma mistura de minerais, incluindo cinábrio de alta pureza. Também se descobriu que um pó vermelho que enchia um vaso de cerâmica descoberto em Plocnik em 1927 incluía uma alta porcentagem de cinábrio, provavelmente mas não definitivamente extraída de Suplja Stena.

Huancavelica é o nome da maior fonte de mercúrio das Américas, localizada na encosta leste das montanhas Ocidentais da Cordilheira do centro do Peru. Os depósitos de mercúrio aqui são o resultado de invasões de magma cenozóico em rochas sedimentares. Vermillion foi usado para pintar cerâmica, estatuetas e murais e para decorar enterros de status de elite em Peru em uma variedade de culturas, incluindo a cultura Chavín (400-200 aC), Moche, Sican e o império Inca. Pelo menos dois segmentos do Estrada Inca levar a Huacavelica.

Os estudiosos (Cooke et al.) Relatam que as acumulações de mercúrio em sedimentos próximos a lago começaram a subir por volta de 1400 aC, provavelmente o resultado da poeira da mineração de cinábrio. A principal mina histórica e pré-histórica de Huancavelica é a mina de Santa Barbára, apelidada de "mina de la muerte" (mina da morte), e era o maior fornecedor único de mercúrio para as minas de prata coloniais e a principal fonte de poluição nos Andes até hoje. Sabido por ter sido explorado pelos impérios andinos, a mineração de mercúrio em larga escala começou aqui durante o período colonial período após a introdução da amálgama de mercúrio associada à extração de prata de baixa qualidade minérios.

A amálgama de minérios de prata de baixa qualidade usando cinábrio foi iniciada no México por Bartolomé de Medina em 1554. Esse processo envolveu a fundição do minério em réplicas de argila, alimentadas com capim, até a vaporização produzir mercúrio gasoso. Parte do gás foi preso em um condensador bruto e resfriado, produzindo mercúrio líquido. As emissões poluentes desse processo incluíram tanto a poeira da mineração original quanto os gases liberados na atmosfera durante a fundição.

As menções gregas e romanas clássicas de cinábrio incluem a de Teofrasto de Eresus (371-286 aC), um estudante do filósofo grego Aristóteles. Theophrastus escreveu o primeiro livro científico sobrevivente sobre minerais, "De Lapidibus", no qual descreveu um método de extração para obter mercúrio com cinábrio. Referências posteriores ao processo mercúrio aparecem em Vitrúvio (século I aC) e Plínio, o Velho (século I dC).

O cinábrio era o pigmento mais caro usado pelos romanos para extensas pinturas de parede em edifícios públicos e privados (~ 100 aC-300 dC). Um estudo recente sobre amostras de cinábrio colhidas em várias vilas na Itália e Espanha foi identificado usando concentrações de isótopos de chumbo, e comparado com o material de origem na Eslovênia (mina de Idria), Toscana (Monte Amiata, Grosseto), Espanha (Almaden) e, como controle, de China. Em alguns casos, como em Pompéia, o cinábrio parece ter vindo de uma fonte local específica, mas em outros, o cinábrio usado nos murais foi misturado em várias regiões diferentes.

Um uso de cinábrio não atestado em evidências arqueológicas até o momento, mas que pode ter sido o caso pré-histórico, é como medicação tradicional ou ingestão ritual. O cinábrio é usado há pelo menos 2.000 anos como parte dos medicamentos ayurvédicos chineses e indianos. Embora possa ter algum efeito benéfico em algumas doenças, sabe-se agora que a ingestão humana de mercúrio produz danos tóxicos ao rim, cérebro, fígado, sistemas reprodutivos e outros órgãos.

Atualmente, o cinábrio ainda é usado em pelo menos 46 medicamentos tradicionais de patentes chinesas, perfazendo entre 11% e 13% Zhu-Sha-An-Shen-Wan, um medicamento tradicional vendido sem receita para insônia, ansiedade e depressão. Isso é cerca de 110.000 vezes maior do que os níveis permitidos de dose de cinnabar, de acordo com as Normas Européias de Medicamentos e Alimentos: em um estudo com ratos, Shi et al. descobriram que a ingestão desse nível de cinábrio cria danos físicos.

Fontes

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