Karakorum: a capital de Genghis Khan

Karakorum (ou o Karakorum e ocasionalmente escrito Kharakhorum ou Qara Qorum) era a capital do grande líder mongol Genghis Khan e, de acordo com pelo menos um estudioso, o ponto de parada mais importante na Rota da Seda nos séculos 12 e 13 EC. Entre suas muitas delícias arquitetônicas, disse William de Rubruck, que visitou em 1254, havia uma enorme árvore de prata e ouro criada por um parisiense sequestrado. A árvore tinha canos que derramavam vinho, leite de égua, hidromel de arroz e hidromel, por ordem do cã.

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Hoje há muito pouco para ver no Karakorum que data da ocupação mongol - uma tartaruga de pedra cortada em uma pedreira local como base de pedestal é tudo o que resta acima do solo. Mas existem restos arqueológicos no interior do mosteiro Erdene Zuu, e grande parte da história de Karakorum vive em documentos históricos. As informações são encontradas nos escritos de 'Ala-al-Din' Ata-Malik Juvayni, um historiador mongol que residiu lá no início da década de 1250. Em 1254, foi visitado por Wilhelm von Rubruk (também conhecido como Guilherme de Rubruck) [ca 1220–1293], um monge franciscano que veio como enviado do rei Luís IX da França; e o estadista e historiador persa Rashid al-Din [1247–1318] viveu no Karakorum em seu papel como parte da corte mongol.

Evidências arqueológicas mostram que o primeiro assentamento da planície de inundação do rio Orkhon (ou Orchon) na Mongólia era uma cidade de tendas de treliça, chamadas Gers ou Yurts, estabelecidas entre os séculos VIII e IX dC pelos descendentes uigures da Idade do Bronze Sociedades de estepes. A cidade das tendas estava localizada em uma planície gramada na base das montanhas Changai (Khantai ou Khangai) no rio Orkhon, cerca de 350 quilômetros a oeste de Ulaan Bataar. E em 1220, o imperador mongol Genghis Khan (hoje escrito Chinggis Khan) estabeleceu uma capital permanente aqui.

Embora não fosse o local mais fértil em termos agrícolas, Karakorum estava estrategicamente localizado no cruzamento das rotas leste-oeste e norte-sul da Rota da Seda através da Mongólia. O Karakorum foi expandido sob o filho e sucessor de Gêngis, Ögödei Khan [governado em 1229-1241], e seus sucessores também; em 1254, a cidade tinha cerca de 10.000 habitantes.

Segundo o relatório do monge viajante William de Rubruck, os edifícios permanentes no Karakorum incluíam o Palácio de Khan e vários grandes palácios subsidiários, doze templos budistas, duas mesquitas e um cristão oriental Igreja. A cidade tinha um muro externo com quatro portões e um fosso; o palácio principal tinha sua própria parede. Os arqueólogos descobriram que a muralha da cidade mede de 1,5 a 2,5 km de comprimento, estendendo-se ao norte do atual mosteiro Erdene Zuu.

As principais ruas se estendiam para o centro da cidade a partir de cada um dos principais portões. Fora do núcleo permanente, havia uma grande área em que os mongóis lançavam suas tendas de treliça (também chamadas de gers ou yurts), um padrão comum até hoje. A população da cidade foi estimada em cerca de 10.000 pessoas em 1254, mas sem dúvida flutuou sazonalmente. Seus moradores eram nômades da Steppe Society, e até o cã mudava de residência com frequência.

A água foi trazida para a cidade por um conjunto de canais que levavam do rio Orkhon; áreas entre a cidade e o rio foram cultivadas e mantidas por canais e reservatórios de irrigação adicionais. Naquela sistema de controle de água foi fundada em Karakorum na década de 1230 por Ögödei Khan, e as fazendas cresceram cevada, vassoura e milho foxtail, legumes e especiarias: mas o clima não era propício à agricultura e a maior parte dos alimentos para apoiar a população tinha que ser importada. O historiador persa Rashid al-Din relatou que no final do século 13 a população de Karakorum era abastecida por quinhentos vagões de mercadorias por dia.

Mais canais foram abertos no final do século XIII, mas a agricultura sempre foi insuficiente para as necessidades dos população nômade que mudou constantemente. Em momentos diferentes, os agricultores podem ser recrutados para guerras e, em outros, os khans recrutam agricultores de outros locais.

O Karakorum era um centro de usinagem de metais, com fornos de fundição localizados fora do centro da cidade. No núcleo central, havia uma série de oficinas, com artesãos produzindo materiais comerciais de fontes locais e exóticas.

Os arqueólogos identificaram oficinas especializadas em trabalhos com bronze, ouro, cobre e ferro. As indústrias locais produziam contas de vidro e usavam gemas e pedras preciosas para criar jóias. Entalhe ósseo e processamento de birchbark foram estabelecidos; e produção de fios está em evidência pela presença de espirais do eixo, embora fragmentos de produtos chineses importados seda também foram encontrados.

Os arqueólogos encontraram muitas evidências para a produção e importação local de cerâmica. A tecnologia do forno era chinesa; quatro fornos no estilo Mantou foram escavados até agora dentro das muralhas da cidade e pelo menos mais 14 são conhecidos lá fora. Os fornos de Karakorum produziam louças, esculturas arquitetônicas e estatuetas. Os tipos elite de cerâmica para o cã foram importados do local de produção de cerâmica chinesa de Jingdezhen, incluindo os famosos produtos em azul e branco de Jingdezhen, na primeira metade do século XIV.

O Karakorum permaneceu a capital do Império Mongol até 1264, quando Kublai Khan tornou-se imperador da China e mudou sua residência para Khanbaliq (também chamado Dadu ou Daidu, no que é hoje a moderna Pequim). Algumas evidências arqueológicas sugerem que isso ocorreu durante uma seca significativa. A mudança foi cruel, de acordo com uma pesquisa recente: os homens adultos foram para Daidu, mas as mulheres, crianças e idosos foram deixados para trás para cuidar dos rebanhos e cuidar de si mesmos.

O Karakorum foi largamente abandonado em 1267 e completamente destruído pelas tropas da dinastia Ming em 1380 e nunca reconstruído. Em 1586, o mosteiro budista Erdene Zuu (às vezes Erdeni Dzu) foi fundado neste local.

As ruínas de Karakorum foram redescobertas pelo explorador russo N.M. Yadrinstev em 1880, que também encontrou as inscrições de Orkhon, dois monumentos monolíticos com escritos turcos e chineses datados do dia 8 século. Wilhelm Radloff pesquisou Erdene Zuu e arredores e produziu um mapa topográfico em 1891. As primeiras escavações significativas no Karakorum foram lideradas por Dmitrii D. Bukinich na década de 1930. Uma equipe russo-mongol liderada por Sergei V. Kiselev conduziu escavações em 1948-1949; O arqueólogo japonês Taichiro Shiraishi realizou uma pesquisa em 1997. Entre 2000 e 2005, uma equipe alemã / mongol liderada pela Academia de Ciências da Mongólia, pelo Instituto Arqueológico Alemão e pela Universidade de Bonn, realizou escavações.

As escavações do século XXI descobriram que o mosteiro Erdene Zuu provavelmente foi construído no topo do palácio do Khan. As escavações detalhadas até agora foram focadas no bairro chinês, embora um cemitério muçulmano tenha sido escavado.

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