Comerciantes medievais da costa swahili conectaram Arábia, Índia e China

A cultura suaíli refere-se às comunidades distintas em que comerciantes e sultões prosperaram na costa suaíli entre os séculos 11 e 16 dC. As comunidades comerciais da suaíli tiveram suas fundações no século VI, a 2.500 quilômetros (1.500 milhas) trecho da costa leste da África e arquipélagos das ilhas adjacentes, dos países modernos da Somália até Moçambique.

Fatos rápidos: cultura suaíli

Os comerciantes suaílis agiam como intermediários entre as riquezas do continente africano e os luxos da Arábia, Índia e China. Os bens comerciais que passavam pelos portos da costa, conhecidos como "pedras da cidade", incluíam ouro, marfim, âmbar, ferro, madeira e escravos do interior da África; e sedas e tecidos finos e cerâmica vitrificada e decorada de fora do continente.

A princípio, os arqueólogos acreditavam que os comerciantes suaíli eram de origem persa, uma noção que foi reforçado pelos próprios suaílis, que reivindicaram vínculos com o Golfo Pérsico e escreveram histórias como a Kilwa Chronicle descrevendo uma dinastia fundadora persa chamada Shirazi. No entanto, estudos mais recentes mostraram que a cultura suaíli é uma florescência totalmente africana, que adotou uma cosmopolita para enfatizar seus laços com a região do Golfo e melhorar seus interesses locais e internacionais em pé.

A principal evidência da natureza africana da cultura suaíli são os restos arqueológicos dos assentamentos ao longo a costa que contém artefatos e estruturas claramente predecessores da cultura suaíli edifícios. Também é importante que a língua falada pelos comerciantes suaílis (e seus descendentes hoje) seja bantu em estrutura e forma. Hoje, os arqueólogos concordam que os aspectos "persas" da costa suaíli eram um reflexo da conexão às redes de comércio na região de Siraf, e não da imigração do povo persa.

Agradecimentos a Stephanie Wynne-Jones por seu apoio, sugestões e imagens da Costa Swahili para este projeto.

A maior riqueza da cultura costeira suaíli do século 11 a 16 foi baseada no comércio internacional; mas as pessoas que não eram de elite das aldeias ao longo da costa eram agricultores e pescadores, que participavam do comércio de uma maneira muito menos direta.

A fotografia que acompanha esta listagem é de um teto abobadado de uma residência de elite em Songo Mnara, com nichos embutidos contendo tigelas de vidro persas.

Embora as informações coletadas das Kilwa Chronicles sejam de incrível interesse para estudiosos e outros interessados ​​na costa suaíli Em culturas, a escavação arqueológica mostrou que muito do que está nas crônicas é baseado na tradição oral e tem um pouco de giro. Esta cronologia suaíli compila o entendimento atual do momento dos eventos na história suaíli.

A foto é de um mihrab, um nicho colocado na parede indicando a direção de Meca, na Grande Mesquita de Songo Mnara.

Songo Mnara está localizado em uma ilha com o mesmo nome, dentro do arquipélago de Kilwa, na costa swahili do sul da Tanzânia. A ilha é separada do famoso local de Kilwa por um canal marítimo de três quilômetros de largura. Songo Mnara foi construído e ocupado entre o final do século XIV e o início do século XVI.

O local apresenta os restos bem preservados de pelo menos 40 grandes blocos domésticos, cinco mesquitas e centenas de túmulos, cercados por uma muralha da cidade. No centro da cidade é uma praça, onde estão localizadas tumbas, um cemitério murado e uma das mesquitas. Uma segunda praça está localizada na parte norte do local, e os blocos residenciais estão em volta de ambos.

As casas comuns em Songo Mnara são compostas por várias salas retangulares interconectadas, cada uma medindo entre 13 e 27 pés (4 e 8,5 metros) de comprimento e cerca de 20 pés (2 a 2,5 m) de largura. Uma casa representativa escavada em 2009 foi a Casa 44. As paredes desta casa eram construídas com entulho e argamassa de argamassa, colocadas ao nível do solo com uma vala de fundação rasa, e alguns pisos e tetos estavam rebocados. Elementos decorativos nas portas e nas portas eram feitos de porites esculpidos em coral. A sala nos fundos da casa continha uma latrina e depósitos densos e relativamente limpos.

Grandes quantidades de contas e artigos de cerâmica produzidos localmente foram encontradas na Casa 44, assim como numerosas moedas do tipo Kilwa. Concentrações de espirais do eixo indicar que a fiação ocorreu dentro das casas.

A Casa 23, uma casa maior e mais ornamental do que as residências comuns, também foi escavada em 2009. Essa estrutura tinha um pátio interno com degraus, com muitos nichos de paredes ornamentais: curiosamente, nenhuma parede de gesso foi observada dentro desta casa. Uma grande sala abobadada continha pequenas tigelas de vidro importadas; outros artefatos encontrados aqui incluem fragmentos de vasos de vidro e objetos de ferro e cobre. As moedas eram de uso comum, encontradas em todo o local e datadas de pelo menos seis sultões diferentes em Kilwa. A mesquita perto da necrópole, de acordo com o explorador e aventureiro britânico Richard F. Burton, que a visitou em meados do século 19, já continha azulejos persas, com um portão bem cortado.

Um cemitério em Songo Mnara está localizado no espaço aberto central; as casas mais monumentais estão localizadas perto do espaço e construídas no alto de afloramentos de coral, acima do nível do restante das casas. Quatro escadas levam das casas para a área aberta.

Mais de 500 moedas de cobre Kilwa foram recuperadas de escavações em andamento em Songo Mnara, datadas entre os séculos 11 e 15, e de pelo menos seis sultões Kilwa diferentes. Muitos deles são cortados em quartos ou metades; alguns são perfurados. O peso e o tamanho das moedas, características tipicamente identificadas pelos numismáticos como a chave do valor, variam consideravelmente.

A maioria das moedas data do início do século XIV ao final do século XV, associada ao sultão Ali ibn al-Hasan, datado do século 11; al-Hasan ibn Sulaiman do século XIV; e um tipo conhecido como "Nasir al-Dunya", datado do século XV, mas não identificado com um sultão específico. As moedas foram encontradas em todo o site, mas cerca de 30 foram encontradas em diferentes camadas de um depósito montado na sala dos fundos da Casa 44.

Com base na localização das moedas em todo o site, sua falta de peso padronizado e sua estado de corte, os estudiosos Wynne-Jones e Fleisher (2012) acreditam que representam a moeda local transações. No entanto, o piercing de algumas moedas sugere que elas também foram usadas como símbolos e comemoração decorativa dos governantes.

Songo Mnara foi visitado pelo andarilho britânico Richard F. Burton em meados do século XIX. Algumas investigações foram conduzidas por M.H. Dorman na década de 1930 e novamente por Peter Garlake em 1966. Escavações em andamento extensas estão sendo conduzidas por Stephanie Wynne-Jones e Jeffrey Fleisher desde 2009; Em 2011, foi realizado um levantamento das ilhas vizinhas. O trabalho é apoiado por funcionários de antiguidades do Departamento de Antiguidades da Tanzânia, que participam de decisões de conservação e com a colaboração do World Monuments Fund, para o apoio da graduação alunos.

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