Por que os zapotecas construíram uma cidade em uma colina?

Monte Albán é o nome das ruínas de uma antiga capital, localizada em um lugar estranho: no cume e na ombros de uma colina muito alta e muito íngreme no meio do vale semiárido de Oaxaca, no estado mexicano de Oaxaca. Um dos sítios arqueológicos mais bem estudados das Américas, Monte Alban foi a capital do Cultura zapoteca de 500 AEC. 700 EC, atingindo um pico populacional de mais de 16.500 entre 300-500 C.E.

Os zapotecas foram milho fazendeiros e fez vasos distintos de cerâmica; eles negociaram com outras civilizações na Mesoamérica, incluindo Teotihuacan e Cultura Mixtece talvez o período clássico Civilização maia. Eles tinham um sistema de mercado, para a distribuição de mercadorias nas cidades e, como muitas civilizações mesoamericanas, construíram quadras de bola para jogar jogos rituais com bolas de borracha.

• 900–1300 EC (Epiclássico / Pós-Clássico, Monte Albán IV), Monte Alban desmorona cerca de 900 EC, Vale de Oaxaca, com um assentamento mais disperso
• 500–900 EC (Late Classic, Monte Albán IIIB), lento declínio de Monte Alban, já que ele e outras cidades são estabelecidas como cidades-estados independentes, o influxo de grupos Mixtec no vale
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• 250–500 EC (período clássico clássico, Monte Albán IIIA), Idade de Ouro de Monte Albán, arquitetura formalizada na praça principal; Oaxaca barrio estabelecido em Teotihuacan
• 150 AEC - 250 AEC (Terminal Formativo, Monte Albán II), agitação no vale, ascensão do estado de Zapoteca com o centro em Monte Albán, cidade coberta com cerca de 416 hectares (1.027 acres), com uma população de 14.500
• 500-150 AEC. (Late Formative, Monte Alban I), o vale de Oaxaca integrado como um único entidade, a cidade aumentou para 442 ha (1.092 aC) e a população de 17.000, muito além de sua capacidade de alimentar em si
• 500 AEC. (Middle Formative), Monte Alban fundada por governantes de San Jose Mogote e outros no Vale do Etla, o local abrange cerca de 324 ha (800 aC), população de cerca de 5.000 pessoas

A cidade mais antiga associada à cultura zapoteca foi San José Mogoté, no braço Etla do vale de Oaxaca e fundado entre 1600-1400 AEC. Evidência arqueológica sugere que surgiram conflitos em San José Mogoté e outras comunidades no vale do Etla, e que a cidade foi abandonada por volta de 500 AEC, ao mesmo tempo em que Monte Albán estava fundado.

Os zapotecas construíram sua nova capital em um lugar estranho, provavelmente em parte como um movimento defensivo resultante da agitação no vale. A localização no vale de Oaxaca fica no topo de uma montanha alta, muito acima e no meio de três braços populosos do vale. Monte Alban estava longe da água mais próxima, a 4 quilômetros (2,5 milhas) de distância e a 400 metros (1.300 pés) acima, bem como a quaisquer campos agrícolas que a sustentassem. As chances são de que a população residencial de Monte Alban não estivesse permanentemente localizada aqui.

Uma cidade localizada tão longe da maior população que atende é chamada de "capital desassociada", e Monte Albán é uma das poucas capitais desassociadas conhecidas no mundo antigo. A razão pela qual os fundadores de San Jose mudaram sua cidade para o topo da colina pode ter incluído defesa, mas talvez também um pouco de relações públicas - suas estruturas podem ser vistas em muitos lugares do vale braços.

A idade de ouro de Monte Alban corresponde ao período clássico maia, quando a cidade cresceu, e manteve relações comerciais e políticas com muitos territórios regionais e costeiros. As relações comerciais expansionistas incluíam Teotihuacan, onde as pessoas nascidas no vale de Oaxaca passaram a residir em um bairro, um dos vários bairros étnicos da cidade. As influências culturais zapotecas foram observadas nos locais de Early Classic Puebla, a leste da moderna Cidade do México e até o estado da costa do golfo de Veracruz, embora as evidências diretas para as pessoas de Oaxaca que moram nesses locais ainda não tenham sido identificado.

A centralização do poder em Monte Alban diminuiu durante o período Clássico, quando um influxo de populações Mixtec chegou. Vários centros regionais, como Lambityeco, Jalieza, Mitla e Dainzú-Macuilxóchitl, subiram para se tornar cidades-estados independentes nos períodos clássico tardio / pós-clássico inicial. Nada disso correspondia ao tamanho de Monte Alban em sua altura.

O local de Monte Albán possui várias características arquitetônicas existentes memoráveis, incluindo pirâmides, milhares de terraços agrícolase longas escadas profundas de pedra. Ainda hoje são vistos Los Danzantes, mais de 300 lajes de pedra esculpidas entre 350 e 200 a.C., com figuras em tamanho natural que parecem retratos de cativos de guerra mortos.

Edifício J, interpretado por alguns estudiosos como um observatório astronômico, é de fato uma estrutura muito estranha, sem ângulos retos no edifício exterior - sua forma pode ter a intenção de representar um ponto de flecha - e um labirinto de túneis estreitos no interior.

As escavações em Monte Albán foram conduzidas pelos arqueólogos mexicanos Jorge Acosta, Alfonso Caso e Ignacio Bernal, complementados por pesquisas do vale de Oaxaca pelos arqueólogos americanos Kent Flannery, Richard Blanton, Stephen Kowalewski, Gary Feinman, Laura Finsten e Linda Nicholas. Estudos recentes incluem análise bioarqueológica de materiais esqueléticos, bem como ênfase no colapso de Monte Alban e a reorganização clássica tardia do vale de Oaxaca em áreas independentes cidades-estados.

Hoje o site impressiona os visitantes, com seus enormes retangulares praça com plataformas de pirâmide nos lados leste e oeste. Estruturas maciças de pirâmides marcam os lados norte e sul da praça, e o misterioso edifício J fica perto do centro. Monte Alban foi colocado no Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1987.

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