O que constitui um crime?

Um crime ocorre quando alguém quebra a lei por um ato manifesto, omissão ou negligência que pode resultar em punição. Diz-se que uma pessoa que violou uma lei ou violou uma regra cometeu um ofensa criminal.

Existem dois principais categorias de crime: crime de propriedade e crime violento:

Um crime de propriedade é cometido quando alguém danifica, destrói ou rouba a propriedade de outra pessoa, como roubar um carro ou vandalizar um prédio. Os crimes contra a propriedade são de longe o crime mais comumente cometido nos Estados Unidos.

Um crime violento ocorre quando alguém prejudica, tenta prejudicar, ameaça prejudicar ou até conspirar para prejudicar outra pessoa. Crimes violentos são ofensas que envolvem força ou ameaça de força, como estupro, roubo ou homicídio.

Alguns crimes podem ser violentos e violentos ao mesmo tempo, por exemplo, roubar o veículo de alguém com uma arma ou roubar uma loja de conveniência com uma pistola.

Mas também existem crimes que não são violentos nem envolvem danos à propriedade. A execução de uma placa de pare é um crime, porque coloca o público em perigo, mesmo que ninguém esteja ferido e nenhuma propriedade seja danificada. Se a lei não for cumprida, poderá haver ferimentos e danos.

Alguns crimes podem não envolver nenhuma ação, mas inação. Reter a medicação ou negligenciar alguém que precise de cuidados ou atenção médica pode ser considerado um crime. Se você conhece alguém que está abusando de uma criança e não a denuncia, em algumas circunstâncias você pode ser acusado de um crime por não agir.

A sociedade decide o que é e o que não é um crime através de seu sistema de leis. Nos Estados Unidos, os cidadãos geralmente estão sujeitos a três sistemas de leis separados - federal, estadual e local.

• Leis federais: As leis federais são aprovadas pelo Congresso dos EUA que se aplicam a todos os Estados Unidos. Às vezes, as leis federais podem entrar em conflito com as leis estaduais e locais. Quando há um conflito, geralmente a lei federal prevalece.
• Leis estaduais: As leis estaduais são aprovadas pelos legisladores eleitos - também conhecidos como legisladores - e podem variar amplamente de estado para estado. As leis sobre armas, por exemplo, podem ser muito diferentes de um estado para outro. Apesar dirigir embriagado é ilegal em todos os 50 estados, as multas por dirigir embriagado podem ser muito diferentes entre os estados.
• Leis locais: Leis locais, geralmente conhecidas como ordenanças, ou aprovadas pelos órgãos governamentais do condado ou cidade - comissões ou conselhos. As ordenanças locais geralmente controlam como os residentes devem se comportar na comunidade, como diminuir a velocidade nas zonas escolares e descartar o lixo adequadamente.

Normalmente, alguém precisa ter "intenção" (destinada a fazê-lo) para violar a lei para cometer um crime, mas esse nem sempre é o caso. Você pode ser acusado de um crime, mesmo que nem saiba que a lei existe. Por exemplo, você pode não saber que uma cidade aprovou uma lei que proíbe o uso de telefones celulares enquanto dirige, mas se você for pego fazendo isso, poderá ser cobrado e punido.

A frase "ignorância da lei não é exceção" significa que você pode ser responsabilizado, mesmo quando infringe uma lei que não sabia que existia.

Os crimes são frequentemente referidos por rótulos baseados em elementos semelhantes, incluindo o tipo de crime que foi cometido, o tipo de pessoa que o cometeu e se foi um crime violento ou não-violento.

A frase "crime do colarinho branco"foi usado pela primeira vez em 1939, por Edwin Sutherland durante um discurso que ele estava dando aos membros da Sociedade Sociológica Americana. Sutherland, que era um sociólogo respeitado, definiu-o como "um crime cometido por uma pessoa de respeitabilidade e alto status social no curso de sua ocupação".

Geralmente, o crime de colarinho branco não é violento e é cometido para ganho financeiro pelas empresas profissionais, políticos e outras pessoas em posições em que conquistaram a confiança daqueles a quem eles servem.

Geralmente, os crimes de colarinho branco incluem esquemas financeiros fraudulentos, incluindo fraudes em valores mobiliários, tais como informações privilegiadas, esquemas Ponzi, fraude de seguros e fraude hipotecária. Fraudes fiscais, peculato e lavagem de dinheiro também são geralmente referidos como crimes de colarinho branco.