Woody Guthrie, compositor influente e cantor de folk

Woody Guthrie foi um compositor e cantor folk americano cujas canções sobre problemas e triunfos de A vida americana, juntamente com seu estilo bruto de atuação, teve enorme influência na música popular e cultura. Um personagem excêntrico frequentemente visto como um poeta vagabundo, Guthrie criou um modelo para compositores que, levado por admiradores como Bob Dylan, ajudou a infundir canções populares com mensagens poéticas e muitas vezes políticas.

Sua música mais famosa, "This Land Is Your Land", tornou-se um hino nacional oficial, cantado em inúmeras assembléias escolares e reuniões públicas. Embora sua carreira tenha sido interrompida por uma doença incapacitante, as músicas de Guthrie continuaram a inspirar gerações sucessivas de músicos e ouvintes.

Fatos rápidos: Woody Guthrie

Woodrow Wilson Guthrie nasceu em 14 de julho de 1912, em Okemah, Oklahoma. Ele era o terceiro de cinco filhos e seus pais estavam interessados ​​em música.

A cidade de Okemah tinha apenas cerca de dez anos, recentemente colonizada por transplantes que trouxeram tradições musicais e instrumentos com eles. Quando criança, Guthrie ouviu música da igreja, canções da tradição montanhosa dos Apalaches e violino. Parece que a música foi um ponto brilhante em sua vida, marcado por incidentes trágicos.

Quando Guthrie tinha 7 anos, a condição mental de sua mãe começou a se deteriorar. Ela sofria da coreia de Huntington não diagnosticada, a mesma doença que, décadas mais tarde, afligiria Woody. Sua irmã morreu em um incêndio na cozinha e, após essa tragédia, sua mãe se comprometeu em um asilo.

Quando Guthrie tinha 15 anos, a família mudou-se para Pampa, Texas, para ficar perto de parentes. Guthrie começou a tocar violão. Com sua aptidão musical natural, ele logo a dominou e começou a se apresentar com uma tia e um tio em uma pequena banda. Ele também aprendeu a tocar bandolim, violino e gaita e era conhecido por se apresentar em shows de talentos e peças em sua escola.

Depois de terminar o colegial, Guthrie decolou para viajar pelo sul, essencialmente escolhendo viver como vagabundo. Ele continuou cantando e tocando violão onde quer que fosse, pegando várias músicas e começando a escrever algumas músicas.

Ele finalmente retornou a Pampa e, aos 21 anos, casou-se com a irmã de 16 anos de uma amiga, Mary Jennings. O casal teria três filhos.

O Pampa está localizado no panhandle do Texas e, quando o Dust Bowl condições atingidas, Guthrie era uma testemunha ocular. Ele sentiu uma grande empatia pelos fazendeiros cujas vidas foram prejudicadas pelas condições climáticas severas e começou a escrever as músicas que formariam um corpo de trabalho sobre as pessoas afetadas pelo Dust Bowl.

Em 1937, Guthrie ficou inquieta ao sair do Texas e conseguiu carona para a Califórnia. Em Los Angeles, ele se apresentou, foi notado e conseguiu um emprego cantando em uma estação de rádio local. Ele conseguiu enviar sua esposa e filhos, e a família se estabeleceu em Los Angeles por um tempo.

Guthrie tornou-se amigo do ator Will Geer, que era muito ativo nos círculos políticos radicais. Ele convocou Guthrie para cantar algumas de suas músicas em comícios, e Guthrie tornou-se associado a simpatizantes comunistas. Em 1940, Geer, que estava em Nova York, convenceu Guthrie a atravessar o país e se juntar a ele. Guthrie e sua família foram para Nova York.

Sua chegada à cidade grande em fevereiro de 1940 provocou uma explosão de criatividade. Ficando no Hanover House, um pequeno hotel perto de Times Square, ele escreveu, em 23 de fevereiro de 1940, a letra do que se tornaria sua música mais famosa, "This Land Is Your Land".

A música estava em sua cabeça enquanto ele viajava pelo país. A música "God Bless America", de Irving Berlin, havia se tornado um grande sucesso no final da década de 1930, e Guthrie ficou irritada por a versão de Kate Smith ter sido tocada sem parar no rádio. Em resposta, ele escreveu uma música que declarou, em termos simples, mas poéticos, que a América pertencia ao seu povo.

Em alguns meses em Nova York, Guthrie conheceu novos amigos, incluindo Pete Seeger, Leadbellye Cisco Houston. O estudioso de canções folclóricas Alan Lomax gravou Guthrie e também providenciou para que ele aparecesse em um programa de rede de rádio da CBS.

Na primavera de 1940, enquanto morava em Nova York, Guthrie viajou para o estúdio da Victor Records em Camden, Nova Jersey. Ele gravou uma coleção de músicas que havia escrito sobre o Dust Bowl e o "Okies" da Grande Depressão que haviam deixado as terras devastadas do Centro-Oeste para uma viagem cansativa à Califórnia. O álbum resultante (fólios de discos de 78 rpm) intitulado "Dust Bowl Ballads" foi lançado no verão de 1940 e era notável o suficiente para receber uma revisão muito positiva no New York Times em 4 de agosto de 1940. O jornal elogiou a escrita de Guthrie e disse sobre suas músicas:

"Eles fazem você pensar; eles podem até deixá-lo desconfortável, embora não tão desconfortável quanto o Okie em sua jornada miserável. Mas eles são uma coisa excelente para se ter registrado ".

"Dust Bowl Ballads", que agora está impresso em uma versão em CD, contém algumas das músicas mais conhecidas de Guthrie, incluindo "Talkin 'Dust Bowl Blues, "" Eu não tenho mais lar neste mundo "e" Do Re Mi ", uma música mordaz e divertida sobre os problemas dos migrantes que chegam sem dinheiro Califórnia. A coleção de músicas também continha "Tom Joad", reescrita de Guthrie da história de John Steinbeck's romance clássico do Dust Bowl, As Vinhas da Ira. Steinbeck não se importou.

Apesar de seu sucesso, Guthrie estava inquieto na cidade de Nova York. Em um carro novo que ele conseguiu comprar, ele levou sua família de volta a Los Angeles, onde descobriu que o trabalho era escasso. Ele conseguiu um emprego para o governo federal, por um Agência New Deal no noroeste do Pacífico, a Bonneville Power Administration. Guthrie recebeu US $ 266 para entrevistar trabalhadores em um projeto de barragem e escrever uma série de músicas promovendo os benefícios da energia hidrelétrica.

Guthrie assumiu o projeto com entusiasmo, escrevendo 26 músicas em um mês (geralmente emprestando músicas, como era comum na tradição folclórica). Alguns sofreram, incluindo "Grand Coulee Dam", "Pastures of Plenty" e "Roll On, Columbia", sua ode ao poderoso rio Columbia. A tarefa estranha o levou a escrever canções repletas de seu jogo de palavras, humor e empatia de marca registrada.

Após seu tempo no noroeste do Pacífico, ele retornou à cidade de Nova York. Sua esposa e filhos não vieram para Nova York, mas se mudaram para o Texas, com a intenção de encontrar um lar permanente onde as crianças pudessem frequentar a escola. Essa separação marcaria o fim do primeiro casamento de Guthrie.

Com sede em Nova York, a cidade começou a se mobilizar para a guerra após o Ataque de Pearl Harbor, Guthrie começou a escrever canções apoiando o esforço de guerra americano e denunciando o fascismo. Fotografias dele tiradas durante esse período geralmente o mostram tocando uma guitarra com a placa: "Esta máquina mata fascistas".

Durante os anos da guerra, ele escreveu um livro de memórias, Destinado à glória, um relato de suas viagens pelo país.

Guthrie juntou-se à Marinha Mercante dos EUA e fez várias viagens marítimas, fornecendo suprimentos como parte do esforço de guerra. Perto do final da guerra, ele foi convocado e passou um ano no Exército dos EUA. Quando a guerra terminou, ele recebeu alta e, depois de algumas viagens pelo país, instalou-se no bairro de Coney Island, no Brooklyn, Nova York.

No final da década de 1940, Guthrie gravou mais músicas e continuou escrevendo. Muitas letras que ele nunca tocou na música, incluindo "Deportados", uma música sobre trabalhadores migrantes mortos em um acidente de avião na Califórnia enquanto eram deportados para o México. Ele havia se inspirado em um artigo de jornal que não informava os nomes das vítimas. Como Guthrie colocou em suas letras, "o jornal disse que eles eram apenas deportados". As palavras de Guthrie foram posteriormente colocadas em música por outros, e a música foi tocada por Joan Baez, Bob Dylan e muitos outros.

Guthrie se casou novamente e teve mais filhos. Mas sua vida tomou um rumo sombrio quando ele começou a sofrer com o início da coreia de Huntington, a doença hereditária que matara sua mãe. À medida que a doença ataca as células cerebrais, os efeitos são profundos. Guthrie perdeu lentamente sua capacidade de controlar seus músculos e teve que ser hospitalizado.

Quando uma nova geração de entusiastas de canções folclóricas descobriu seu trabalho no final da década de 1950, sua reputação cresceu. Robert Zimmerman, um estudante da Universidade de Minnesota que recentemente começou a se chamar Bob Dylan, tornou-se fascinado com Guthrie a ponto de pegar uma carona até a costa leste para que ele pudesse visitá-lo em um hospital estadual em Nova Jersey. Inspirado por Guthrie, Dylan começou a escrever suas próprias músicas.

O próprio filho de Guthrie, Arlo, começou a se apresentar em público, tornando-se um cantor e compositor de sucesso. E inúmeros outros jovens, ouvindo os antigos registros de Guthrie, foram energizados e inspirados.

Após mais de uma década de hospitalização, Woody Guthrie morreu em 3 de outubro de 1967, aos 55 anos. Dele obituário no New York Times observou que ele havia escrito até 1.000 músicas.

Muitas gravações de Woody Guthrie ainda estão disponíveis (hoje nos populares serviços de streaming) e seus arquivos estão alojados no Woody Guthrie Center em Tulsa, Oklahoma.

• "Guthrie, Woody." UXL Encyclopedia of World Biography, editado por Laura B. Tyle, vol. 5, UXL, 2003, pp. 838-841. Biblioteca de referência virtual Gale.
• "Guthrie, Woody." Great Depression e New Deal Reference Library, editado por Allison McNeill, et al., Vol. 2: Biografias, UXL, 2003, pp. 88-94. Biblioteca de referência virtual Gale.
• "Guthrie, Woody 1912-1967." Autores Contemporâneos, Nova Série de Revisão, editado por Mary Ruby, vol. 256, Gale, 2014, pp. 170-174. Biblioteca de referência virtual Gale.