A importância da Batalha de Gettysburg na Guerra Civil dos Estados Unidos ficou evidente na época do colossal conflito de três dias entre colinas e campos na zona rural da Pensilvânia no início de julho de 1863. Os despachos telegrafados para os jornais indicavam quão enorme e profunda a batalha havia sido.
Com o tempo, a batalha pareceu aumentar em importância. E da nossa perspectiva, é possível ver o choque de dois exércitos enormes como um dos eventos mais significativos da história americana.
A Batalha de Gettysburg, realizada de 1 a 3 de julho de 1863, foi o ponto de virada do Guerra civil por um motivo principal: Robert E. Borras O plano de invadir o Norte e forçar o fim imediato da guerra fracassou.
O que Lee (1807-1870) esperava fazer era atravessar o rio Potomac da Virgínia, atravessar o estado fronteiriço de Maryland e começar a travar uma guerra ofensiva em solo da União, na Pensilvânia. Depois de reunir comida e roupas necessárias na próspera região do sul da Pensilvânia, Lee poderia ameaçar cidades como Harrisburg, Pensilvânia ou Baltimore, Maryland. Se as circunstâncias apropriadas se apresentassem, o exército de Lee poderia até conquistar o maior prêmio de todos, Washington, D.C.
Se o plano fosse bem-sucedido, o Exército de Lee do Norte da Virgínia poderia ter cercado, ou mesmo conquistado, a capital do país. O governo federal poderia ter sido desativado, e altos funcionários do governo, incluindo até Presidente Abraham Lincoln (1809–1865), pode ter sido capturado.
Os Estados Unidos teriam sido forçados a aceitar a paz com os Estados Confederados da América. A existência de uma nação escravista na América do Norte seria permanente - pelo menos por um tempo.
A colisão de dois grandes exércitos em Gettysburg acabou com esse plano audacioso. Depois de três dias de intensos combates, Lee foi forçado a se retirar e liderar seu exército maltratado de volta pelo oeste de Maryland e para a Virgínia.
Nenhuma grande invasão confederada do Norte seria montada depois desse ponto. A guerra continuaria por quase mais dois anos, mas depois de Gettysburg, seria travada no sul.
Contra o conselho de seus superiores, incluindo o presidente da C.S.A., Jefferson Davis (1808-1889), Robert E. Lee escolheu invadir o Norte no início do verão de 1863. Depois de marcar algumas vitórias contra o Exército de Potomac da União naquela primavera, Lee sentiu que tinha a chance de abrir uma nova fase na guerra.
As forças de Lee começaram a marchar na Virgínia em 3 de junho de 1863, e no final de junho elementos do Exército do Norte da Virgínia estavam espalhados, em várias concentrações, pelo sul da Pensilvânia. As cidades de Carlisle e York, na Pensilvânia, receberam visitas de soldados confederados, e os jornais do norte estavam cheios de histórias confusas de ataques a cavalos, roupas, sapatos e comida.
No final de junho, os Confederados receberam relatos de que o Exército da União do Potomac estava em marcha para interceptá-los. Lee ordenou que suas tropas se concentrassem na região perto de Cashtown e Gettysburg.
A pequena cidade de Gettysburg não possuía significado militar. Mas várias estradas convergiram para lá. No mapa, a cidade parecia o centro de uma roda. Em 30 de junho de 1863, elementos avançados de cavalaria do Exército da União começaram a chegar a Gettysburg, e 7.000 confederados foram enviados para investigar.
No dia seguinte, a batalha começou em um lugar nem Lee nem seu colega da União, General George Meade (1815-1872), teria escolhido de propósito. Era quase como se as estradas simplesmente levassem seus exércitos a esse ponto no mapa.
De qualquer forma, o confronto em Gettysburg foi enorme, e um total de 170.000 soldados confederados e da União se reuniram em torno de uma cidade que normalmente possuía 2.400 moradores.
O total de tropas da União foi de cerca de 95.000, os Confederados, cerca de 75.000.
O total de baixas nos três dias de luta seria de aproximadamente 25.000 para a União e 28.000 para os Confederados.
A Batalha de Gettysburg, na verdade, consistiu em uma série de compromissos distintos, muitos dos quais poderiam ter ficado sozinhos como grandes batalhas. Dois dos mais significativos seria o ataque dos confederados em Little Round Top no segundo dia e Carga de Pickett no terceiro dia.
O heroísmo de Gettysburg ressoou na era atual. Uma campanha para premiar a Medalha de Honra a um herói da União em Gettysburg, o tenente Alonzo Cushing (1814-1863), culminou 151 anos após a batalha. Em novembro de 2014, em uma cerimônia na Casa Branca, o presidente Barack Obama concedeu a honra tardia a parentes distantes do tenente Cushing na Casa Branca.
Gettysburg nunca poderia ter sido esquecido. Mas seu lugar na memória americana foi aprimorado quando o presidente Abraham Lincoln visitou o local da batalha quatro meses depois, em novembro de 1863.
Lincoln foi convidado a participar da dedicação de um novo cemitério para manter a União morta da batalha. Os presidentes da época nem sempre tinham a chance de fazer discursos amplamente divulgados. E Lincoln aproveitou a oportunidade para fazer um discurso que justificasse a guerra.