Biografia do marechal de campo Walter Model, comandante alemão da Segunda Guerra Mundial

Nascido em 24 de janeiro de 1891, Walter Model era filho de um professor de música em Genthin, na Saxônia. Buscando uma carreira militar, ele entrou em uma escola de cadetes para oficiais do exército em Neisse em 1908. Model, um estudante mediano, formou-se em 1910 e foi contratado como tenente no 52º Regimento de Infantaria. Embora possuindo uma personalidade contundente e muitas vezes sem tato, ele se mostrou um oficial capaz e motivado. Com o surto de Primeira Guerra Mundial em 1914, o regimento de Model foi condenado à Frente Ocidental como parte da 5ª Divisão. No ano seguinte, ele ganhou a Cruz de Ferro, Primeira Classe por suas ações em combate perto de Arras. Seu forte desempenho no campo chamou a atenção de seus superiores, e ele foi selecionado para um cargo no Estado Maior Alemão no ano seguinte. Deixando seu regimento após os estágios iniciais do Batalha de Verdun, Model participou dos cursos necessários para a equipe.

Retornando à 5ª Divisão, Model tornou-se ajudante da 10ª Brigada de Infantaria antes de comandar empresas do 52º Regimento e da 8ª Granada de Vida. Elevado ao capitão em novembro de 1917, recebeu a Ordem da Casa de Hohenzollern com espadas por bravura em combate. No ano seguinte, Model serviu na equipe da Divisão Ersatz da Guarda antes de terminar o conflito com a 36ª Divisão. Com o fim da guerra, Model se candidatou para fazer parte do novo e pequeno Reichswehr. Já conhecido como oficial talentoso, seu pedido foi auxiliado por uma conexão com o general Hans von Seeckt, encarregado de organizar o exército do pós-guerra. Aceito, ele ajudou a reprimir uma revolta comunista no Ruhr durante 1920.

Estabelecendo seu novo papel, Model se casou com Herta Huyssen em 1921. Quatro anos depois, ele foi transferido para a 3ª Divisão de Infantaria de elite, onde ajudou a testar novos equipamentos. Formado como oficial da equipe da divisão em 1928, Model lecionou amplamente sobre tópicos militares e foi promovido a major no ano seguinte. Avançando no serviço, ele foi transferido para o Truppenamt, uma organização de cobertura para o estado-maior geral alemão, em 1930. Esforçando-se para modernizar o Reichswehr, ele foi promovido a tenente-coronel em 1932 e coronel em 1934. Depois de servir como comandante de batalhão no 2º Regimento de Infantaria, Model se juntou ao Estado Maior em Berlim. Permanecendo até 1938, ele se tornou chefe de gabinete do IV Corps antes de ser elevado a general de brigada um ano depois. O modelo estava nesse papel quando Segunda Guerra Mundial começou em 1 de setembro de 1939.

Avançando como parte de Coronel General Gerd von RundstedtO Grupo do Exército do Sul, o IV Corps participou da invasão da Polônia naquele outono. Promovido ao Major-General em abril de 1940, Model serviu como chefe de gabinete do Décimo Sexto Exército durante a Batalha da França, em maio e junho. Mais uma vez impressionante, ele conquistou o comando da 3ª Divisão Panzer em novembro. Defensor do treinamento combinado de armas, ele foi pioneiro no uso de kampfgruppen que viu a formação de unidades ad-hoc consistindo de armaduras, infantaria e engenheiros. Enquanto a Frente Ocidental se acalmava após o Batalha da Grã-Bretanha, A divisão do modelo foi deslocada para o leste invasão da União Soviética. Atacando em 22 de junho de 1941, a 3ª Divisão Panzer serviu como parte de Coronel General Heinz GuderianPanzergruppe 2.

Seguindo em frente, as tropas de Model chegaram ao rio Dnieper em 4 de julho, uma façanha que lhe valeu a Cruz do Cavaleiro, antes de executar uma operação de cruzamento de muito sucesso seis dias depois. Depois de dividir as forças do Exército Vermelho perto de Roslavl, Model virou para o sul como parte do impulso de Guderian em apoio às operações alemãs em torno de Kiev. Liderando o comando de Guderian, a divisão de Model se uniu a outras forças alemãs em 16 de setembro para completar o cerco da cidade. Promovido ao tenente-general em 1º de outubro, ele recebeu o comando da XLI Panzer Corps, que participava do Batalha de Moscou. Chegando à sua nova sede, perto de Kalinin, em 14 de novembro, Model encontrou o corpo seriamente prejudicado pelo clima cada vez mais frio e sofrendo de problemas de suprimento. Trabalhando incansavelmente, Model reiniciou o avanço alemão e chegou a um ponto a 22 milhas da cidade antes que o tempo o impedisse.

Em 5 de dezembro, os soviéticos lançaram um contra-ataque maciço que forçou os alemães a voltarem de Moscou. Nos combates, Model recebeu a tarefa de cobrir o retiro do Terceiro Grupo Panzer para o rio Lama. Hábil na defesa, ele se apresentou admiravelmente. Esses esforços foram notados e, no início de 1942, ele recebeu o comando do Nono Exército Alemão no saliente de Rzhev e foi promovido a general. Embora em uma posição precária, Model trabalhou para fortalecer as defesas de seu exército e iniciou uma série de contra-ataques contra o inimigo. Com o progresso de 1942, ele conseguiu cercar e destruir o 39º Exército Soviético. Em março de 1943, o Model abandonou o saliente como parte de um esforço estratégico alemão mais amplo para encurtar suas linhas. Mais tarde naquele ano, ele argumentou que a ofensiva em Kursk deveria ser adiada até que equipamentos mais novos, como o Pantera tanque, estava disponível em grandes números.

Apesar da recomendação de Model, a ofensiva alemã em Kursk começou em 5 de julho de 1943, com o Nono Exército de Model atacando pelo norte. Em combates pesados, suas tropas foram incapazes de obter ganhos substanciais contra as fortes defesas soviéticas. Quando os soviéticos contra-atacaram alguns dias depois, Model foi forçado a voltar, mas novamente montou uma forte defesa no saliente de Orel antes de se retirar atrás do Dnieper. No final de setembro, Model deixou o Nono Exército e tirou uma licença de três meses em Dresden. Tornando-se conhecido como "Bombeiro de Hitler" por sua capacidade de resgatar situações ruins, Model recebeu ordem de assumir o Grupo do Exército Norte no final de janeiro de 1944, depois que os soviéticos levantaram Cerco a Leningrado. Lutando contra vários compromissos, Model estabilizou a frente e conduziu uma retirada de combate à Linha Panther-Wotan. Em 1º de março, ele foi elevado a marechal de campo.

Com a situação na Estônia acalmada, Model recebeu ordens para assumir o Grupo de Exército do Norte da Ucrânia, que estava sendo levado de volta por Marechal Georgy Zhukov. Parando Zhukov em meados de abril, ele foi transportado ao longo da frente para assumir o comando do Army Group Center em 28 de junho. Enfrentando imensa pressão soviética, Model não conseguiu segurar Minsk ou restabelecer uma linha coesa a oeste da cidade. Sem tropas durante boa parte dos combates, ele finalmente conseguiu deter os soviéticos a leste de Varsóvia depois de receber reforços. Tendo efetivamente apoiado a maior parte da Frente Oriental durante a primeira metade de 1944, Model foi condenada à França em 17 de agosto e sob o comando do Grupo B do Exército e nomeado comandante-chefe da OB West (Comando do Exército Alemão no Oeste).

Tendo desembarcou na Normandia Em 6 de junho, as forças aliadas destruíram a posição alemã na região durante Operação Cobra. Chegando na frente, ele inicialmente desejava defender a área ao redor Falaise, onde uma parte de seu comando estava quase cercada, mas cedeu e conseguiu libertar muitos de seus homens. Embora Hitler exigisse que Paris fosse realizada, Model respondeu que não era possível sem mais 200.000 homens. Como isso não aconteceu, os Aliados libertaram a cidade em 25 de agosto, quando as forças de Model se retiraram para a fronteira alemã. Incapaz de manipular adequadamente as responsabilidades de seus dois comandos, Model voluntariamente cedeu OB West a von Rundstedt em setembro.

Estabelecendo a sede do Grupo B do Exército em Oosterbeek, Holanda, o Modelo conseguiu limitar os ganhos dos Aliados durante Operação Market-Garden em setembro, e os combates viram seus homens esmagarem a 1ª Divisão Aerotransportada Britânica, perto de Arnhem. À medida que a queda avançava, o Grupo B do Exército foi atacado por General Omar Bradley12º Grupo do Exército. Em intensos combates na floresta de Hürtgen e Aachen, as tropas americanas foram forçadas a pagar um alto custo por cada adiantamento, à medida que tentavam penetrar na linha alemã Siegfried Line (Westwall). Durante esse período, Hitler apresentou a von Rundstedt e Model planos para uma contra-ofensiva maciça destinada a tomar Antuérpia e derrubar os aliados ocidentais da guerra. Não acreditando que o plano seja viável, os dois sem sucesso ofereceram uma opção ofensiva mais limitada a Hitler.

Como resultado, o Model avançou com o plano original de Hitler, apelidado de Unternehmen Wacht am Rhein (Assista no Reno), em 16 de dezembro. Abrindo o Batalha do Bulge, O comando de Model atacou através das Ardenas e inicialmente obteve ganhos rápidos contra as surpresas forças aliadas. Combatendo o mau tempo e a escassez aguda de combustível e munição, a ofensiva foi realizada em 25 de dezembro. Pressionando, Model continuou atacando até 8 de janeiro de 1945, quando foi forçado a abandonar a ofensiva. Nas semanas seguintes, as forças aliadas reduziram constantemente o volume que a operação havia formado nas linhas.

Tendo irritado Hitler por não ter capturado Antuérpia, o Grupo B do Exército foi instruído a manter cada centímetro do chão. Apesar dessa proclamação, o comando de Model foi constantemente empurrado de volta para e através do Reno. A travessia aliada do rio ficou mais fácil quando as forças alemãs falharam em destruir a chave ponte em Remagen. Em 1º de abril, o Modelo e o Grupo B do Exército cercaram o Ruhr pelos nono e décimo quinto exércitos dos EUA. Preso, recebeu ordens de Hitler para transformar a região em uma fortaleza e destruir suas indústrias para impedir sua captura. Enquanto Model ignorou a última diretiva, suas tentativas de defesa falharam quando as forças aliadas cortaram o Grupo B do Exército em dois em 15 de abril. Embora solicitado a se render por Major-General Matthew Ridgway, Modelo recusado.

Não querendo se render, mas não desejando jogar fora a vida de seus homens restantes, Model ordenou a dissolução do Grupo B do Exército. Depois de dispensar seus homens mais jovens e mais velhos, ele disse ao restante que eles poderiam decidir por se render ou tentar romper as linhas aliadas. Essa ação foi denunciada por Berlim em 20 de abril, com Model e seus homens sendo rotulados como traidores. Já contemplando o suicídio, Model soube que os soviéticos pretendiam processá-lo por supostos crimes de guerra pertencentes a campos de concentração na Letônia. Saindo de sua sede em 21 de abril, Model tentou procurar a morte na frente sem sucesso. Mais tarde, ele se matou em uma área arborizada entre Duisburg e Lintorf. Inicialmente enterrado lá, seu corpo foi transferido para um cemitério militar em Vossenack em 1955.