Geologia do Parque Nacional de Zion

Designado como o primeiro parque nacional de Utah em 1909, Zion é uma exibição de tirar o fôlego de quase 275 milhões de anos de história geológica. É colorido sedimentar falésias, arcos e desfiladeiros dominam a paisagem há mais de 229 milhas quadradas e são um espetáculo para os geólogos e não-geólogos.

Zion compartilha um fundo geológico semelhante ao dos Parques Nacionais nas proximidades Bryce Canyon (~ 50 milhas a nordeste) e Grand Canyon (~ 90 milhas a sudeste). Essas três características naturais fazem parte da região fisiográfica do Colorado Plateau, uma grande "bolo em camadas" elevado de depósitos sedimentares que abrange grande parte de Utah, Colorado, Novo México e Arizona.

A região é notavelmente estável, mostrando pouco da deformação que caracteriza as Montanhas Rochosas limítrofes a leste e Bacia e Alcance província ao sul e oeste. O grande bloco da crosta ainda está sendo elevado, o que significa que a área não está imune a terremotos. A maioria é menor, mas um 5,8 magnitude terremoto causou deslizamentos de terra e outros danos em 1992.

O platô do Colorado às vezes é chamado de "Grande Círculo" dos Parques Nacionais, como o platô alto também abriga Arches, Canyonlands, Captiol Reef, Great Basin, Mesa Verde e Petrified Forest National Parks.

A terra firme é facilmente exposta ao longo de grande parte do planalto, graças ao ar árido e à falta de vegetação. A rocha sedimentar não deformada, clima seco e superfície recente erosão faça desta área um dos tesouros mais ricos em fósseis de dinossauros do final do Cretáceo em toda a América do Norte. Toda a região é realmente uma meca para os entusiastas da geologia e da paleontologia.

Na extremidade sudoeste do platô do Colorado fica a Grand Staircase, uma sequência geológica de falésias íngremes e planaltos descendentes que se estende para o sul, do Bryce Canyon ao Grand Canyon. No ponto mais espesso, os depósitos sedimentares ultrapassam os 10.000 pés.

Dentro esta imagem, você pode ver que a elevação diminui em etapas que se deslocam para o sul de Bryce até alcançar os penhascos Vermillion e Chocolate. Nesse ponto, ele começa um swell gradual, ganhando vários milhares de metros à medida que se aproxima da borda norte do Grand Canyon.

A camada mais baixa (e mais antiga) de rocha sedimentar exposta no Bryce Canyon, o Dakota Sandstone, é a camada superior (e mais jovem) de rocha em Zion. Da mesma forma, a camada mais baixa de Zion, o Kaibab Calcestone, é a camada superior do Grand Canyon. Sião é essencialmente o degrau do meio da Grande Escadaria.

A história geológica do Parque Nacional de Zion pode ser dividida em quatro partes principais: sedimentação, litificação, elevação e erosão. Sua coluna estratigráfica é essencialmente uma linha do tempo dos ambientes que existiam nos últimos 250 milhões de anos.

Os ambientes deposicionais em Zion seguem a mesma tendência geral que o resto do platô do Colorado: mares rasos, planícies costeiras e desertos arenosos.

Cerca de 275 milhões de anos atrás, Zion era uma bacia plana perto do nível do mar. Cascalho, lama e areia erodiram das montanhas e colinas próximas e foram depositados por riachos nesta bacia em um processo conhecido como sedimentação. O imenso peso desses depósitos forçou a bacia a afundar, mantendo o topo no nível do mar ou próximo dele. Os mares inundaram a área durante os períodos Permiano, Triássico e Jurássico, deixando depósitos de carbonato e evaporitos em seu rastro. Os ambientes litorâneos presentes durante o período Cretáceo, Jurássico e Triássico deixaram para trás lama, argila e areia aluvial.

As dunas de areia apareceram durante o Jurássico e se formaram umas sobre as outras, criando camadas inclinadas em um processo conhecido como cama cruzada. Os ângulos e inclinações dessas camadas mostram a direção do vento durante o tempo de deposição. O Checkerboard Mesa, localizado no país de Sion, em Canyonlands, é um excelente exemplo de cama horizontal em grande escala.

Esses depósitos, separados em camadas distintas, litificado na rocha, quando a água carregada de minerais lentamente atravessou o local e cimentou os grãos de sedimentos. Depósitos de carbonato transformados em calcário, enquanto lama e barro se transformaram em mudstone e xisto, respectivamente. As dunas de areia litificadas em arenito nos mesmos ângulos em que foram depositadas e ainda hoje são preservadas naquelas inclinações.

A área subiu vários milhares de pés, junto com o resto do platô do Colorado, durante o Neogene período. Essa elevação foi causada por forças epeirogênicas, que diferem das orogênico forças na medida em que são graduais e ocorrem em amplas regiões de terra. Dobragem e deformação não são normalmente associadas a uma epeirogenia. O grosso bloco de crosta em que Sião estava sentado, com mais de 10.000 pés de rochas sedimentares acumuladas, permaneceu estável durante essa elevação, inclinando-se apenas ligeiramente para o norte.

A paisagem atual de Sião foi criada pelas forças erosivas que resultaram dessa revolta. O rio Virgin, um afluente do rio Colorado, estabeleceu seu curso ao percorrer rapidamente descidas inclinadas em direção ao oceano. Córregos em movimento mais rápidos carregavam sedimentos e cargas rochosas maiores, que rapidamente se separavam das camadas rochosas, formando cânions profundos e estreitos.

De cima para baixo, ou do mais novo para o mais antigo, as formações rochosas visíveis em Sião são as seguintes: