Na sociologia clássica, "outro" é um conceito no estudo da vida social através do qual definimos relacionamentos. Encontramos dois tipos distintos de outros em relação a nós mesmos.
Outro significado
Um “outro significativo” é alguém sobre quem temos algum grau de conhecimento específico e, portanto, prestamos atenção ao que consideramos seus pensamentos, sentimentos ou expectativas pessoais. Nesse caso, significativo não significa que a pessoa seja importante e não se refere à linguagem comum de um relacionamento romântico. Archie O. Haller, Edward L. Fink e Joseph Woelfel, da Universidade de Wisconsin, realizaram as primeiras pesquisas científicas e mediram a influência de outras pessoas significativas nos indivíduos.
Haller, Fink e Woelfel pesquisaram 100 adolescentes em Wisconsin e mediram suas habilidades educacionais e ocupacionais. ao mesmo tempo em que identifica o grupo de outros indivíduos que interagiram com os alunos e foram mentores para eles. Depois, mediram o impacto dos outros significativos e suas expectativas em relação às possibilidades educacionais dos adolescentes. Os resultados descobriram que as expectativas do significativo tiveram a influência mais poderosa nas aspirações dos próprios alunos.
Outros generalizados
O segundo tipo de outro é o "outro generalizado", que experimentamos principalmente como um status social abstrato e o papel que o acompanha. Foi desenvolvido por George Herbert Mead como um conceito central em sua discussão sobre a gênese social do eu. Segundo Mead, o eu vive na capacidade de um indivíduo de se considerar um ser social. Isso também exige que uma pessoa responda pelo papel da outra e também como suas ações podem afetar um grupo.
O outro generalizado representa a coleção de papéis e atitudes que as pessoas usam como referência para descobrir como se comportar em qualquer situação específica. De acordo com Mead:
"Os eus se desenvolvem em contextos sociais, à medida que as pessoas aprendem a assumir os papéis de seus consociados, para que possam com um grau razoável de precisão, preveja como é provável que um conjunto de ações gere bastante previsível respostas. As pessoas desenvolvem essas capacidades no processo de interação umas com as outras, compartilhando símbolos significativos, e desenvolver e usar a linguagem para criar, refinar e atribuir significados a objetos sociais (incluindo si mesmos)."
Para que as pessoas se envolvam em processos sociais complexos e intricados, elas precisam desenvolver um senso de expectativas - as regras, papéis, normas e entendimento que tornam as respostas previsíveis e compreensível. Quando você aprende essas regras como distintas das outras, o agregado compreende uma outra generalizada.
Exemplos dos Outros
Um "outro significativo": podemos saber que o atendente do supermercado da esquina gosta de crianças ou não gosta quando as pessoas pedem para usar o banheiro. Como um "outro", essa pessoa é significativa, pois prestamos atenção não apenas à aparência geral das mercearias, mas também ao que sabemos sobre essa mercearia em particular.
Um "outro generalizado": quando entramos em uma mercearia sem nenhum conhecimento da mercearia, nossas expectativas são baseadas apenas no conhecimento de mercearias e clientes em geral e no que geralmente ocorre quando eles interagem. Assim, quando interagimos com esse mercado, nossa única base de conhecimento é o outro generalizado.