Existem duas abordagens para a construção de uma teoria: construção da teoria indutiva e construção da teoria dedutiva. A construção da teoria indutiva ocorre durante a pesquisa indutiva na qual o pesquisador primeiro observa aspectos da vida social e, em seguida, procura descobrir padrões que possam apontar para princípios.
A pesquisa de campo, na qual o pesquisador observa os eventos à medida que ocorrem, é frequentemente usada para desenvolver teorias indutivas. Erving Goffman é um cientista social conhecido por usar pesquisas de campo para descobrir regras de diversas comportamentos, incluindo viver em uma instituição mental e gerenciar a “identidade estragada” de ser desfigurado. Sua pesquisa é um excelente exemplo do uso da pesquisa de campo como fonte de construção da teoria indutiva, também conhecida como teoria fundamentada.
O desenvolvimento de uma teoria indutiva ou fundamentada geralmente segue as seguintes etapas:
Babbie, E. (2001). A Prática da Pesquisa Social: 9ª Edição. Belmont, CA: Wadsworth Thomson.