Como Putonghua é usado na China continental

O mandarim é conhecido por muitos nomes. Nas Nações Unidas, é conhecido simplesmente como "chinês". Em Taiwan, é chamado 國語 / 国语 (guó yǔ), que significa "idioma nacional". Em Cingapura, é conhecido como 華語 / 华语 (huá yǔ), o que significa "idioma chinês". E na China, é chamado 普通話 / 普通话 (pǔ tōng huà), que se traduz em "linguagem comum".

Historicamente, chinês mandarim foi chamado 官 話 / 官 话 (guān huà), que significa "discurso de oficiais" pelo povo chinês. A palavra em inglês "mandarim", que significa "burocrata", é derivada do português. A palavra em português para funcionário burocrático era "mandarim", então eles se referiram a 官 話 / 官 话 (guān huà) como "a língua dos mandarim" ou "mandarim", abreviado. O "m" final foi convertido em um "n" na versão em inglês deste nome.

Debaixo de Dinastia Qing (清朝 - Qīng Cháo), o mandarim era a língua oficial da Corte Imperial e era conhecido como 國語 / 国语 (guó yǔ). Como Pequim era a capital da dinastia Qing, as pronúncias de mandarim são baseadas no dialeto de Pequim.

Após a queda da dinastia Qing em 1912, a nova República Popular da China (China Continental) tornou-se mais rigoroso em ter uma linguagem comum padronizada para melhorar a comunicação e a alfabetização em áreas rurais e urbanas áreas. Assim, o nome da língua oficial da China foi renomeado. Em vez de chamá-lo de "idioma nacional", o mandarim passou a ser chamado de "idioma comum", ou 普通話 / 普通话 (pǔ tōng huà), a partir de 1955.

Pǔ tōng huà é a língua oficial do as pessoasda Republica da China (China continental). Mas pǔngō huà não é a única língua falada na China. Existem cinco principais famílias de idiomas, com um total de até 250 idiomas ou dialetos distintos. Essa ampla divergência intensifica a necessidade de uma linguagem unificadora que seja entendida por todo o povo chinês.

Historicamente, a língua escrita era a fonte unificadora de muitas das línguas chinesas, já que o chinês caracteres têm o mesmo significado onde quer que sejam usados, mesmo que possam ser pronunciados de maneira diferente em diferentes regiões.

O uso de uma língua falada comummente é promovido desde a ascensão da República Popular da China, que estabeleceu o pǔ tōng huà como a língua da educação em todo o território chinês.

O cantonês é a língua oficial de Hong Kong e Macau e é a língua falada pela maioria da população. Desde a cedência desses territórios (Hong Kong da Grã-Bretanha e Macau de Portugal) até a República Popular República da China, o pǔ tōng huà tem sido usado como idioma de comunicação entre os territórios e RPC. A RPC está promovendo um maior uso do p oftōnghuà em Hong Kong e Macau, treinando professores e outros funcionários.

O resultado da Guerra Civil Chinesa (1927-1950) viu o Kuomintang (KMT ou Partido Nacionalista Chinês) recuar da China continental para a ilha vizinha de Taiwan. A China continental, sob a República Popular da China, viu mudanças na política de idiomas. Tais mudanças incluíram a introdução de caracteres chineses simplificados e o uso oficial do nome pǔ tōng huà.

Enquanto isso, o KMT em Taiwan manteve o uso de caracteres tradicionais chineses, e o nome guó yǔ continuou a ser usado no idioma oficial. Ambas as práticas continuam até o presente momento. Caracteres chineses tradicionais também são usados ​​em Hong Kong, Macau e em muitas comunidades chinesas no exterior.

Pǔtōnghuà tem quatro tons distintos que são usados ​​para diferenciar homofones. Por exemplo, a sílaba "ma" pode ter quatro significados distintos, dependendo do tom.

A gramática do pǔtōng huà é relativamente simples quando comparada com muitas línguas européias. Não há tempos ou acordos verbais, e a estrutura básica da sentença é sujeito-verbo-objeto.

O uso de partículas não traduzidas para esclarecimento e uma localização temporal é um dos recursos que tornam o pǔ tōng huà um desafio para os alunos da segunda língua.