O clima da Terra flutuou bastante nos últimos 4,6 bilhões de anos da história do nosso planeta e pode-se esperar que o clima continue a mudar. Uma das perguntas mais intrigantes do Ciência da Terra é se os períodos das eras glaciais terminaram ou se a Terra está em um "interglacial" ou período entre as eras glaciais?
O período geológico atual é conhecido como Holoceno. este época começou cerca de 11.000 anos atrás, que foi o fim do último período glacial e o fim da época do Pleistoceno. O Pleistoceno foi uma época de períodos glaciais frios e interglaciais mais quentes que começaram cerca de 1,8 milhão de anos atrás.
Onde está localizado o gelo glacial agora?
Desde o período glacial, as áreas conhecidas como "Wisconsin" na América do Norte e "Würm" na Europa - quando mais de 27 milhões de quilômetros quadrados da América do Norte, Ásia e Europa estavam cobertos de gelo - quase todas as camadas de gelo que cobrem a terra e as geleiras nas montanhas recuaram. Hoje, cerca de dez por cento da superfície da Terra é coberta por gelo; 96% deste gelo está localizado na Antártica e na Groenlândia. O gelo glacial também está presente em diversos lugares como Alasca, Canadá, Nova Zelândia, Ásia e Califórnia.
Terra poderia entrar em outra era glacial?
Como apenas 11.000 anos se passaram desde a última Era Glacial, os cientistas não podem ter certeza de que os seres humanos estão realmente vivendo uma época pós-glacial do Holoceno, em vez de um período interglacial da Terra. Pleistoceno e, portanto, devido a outra era glacial no futuro geológico. Alguns cientistas acreditam que um aumento da temperatura global, como está ocorrendo agora, poderia ser um sinal de uma era glacial iminente e poderia realmente aumentar a quantidade de gelo na Terra superfície.
O ar frio e seco acima do Ártico e da Antártica carrega pouca umidade e deixa cair pouca neve nas regiões. Um aumento na temperatura global pode aumentar a quantidade de umidade no ar e aumentar a quantidade de neve. Depois de anos de mais neve do que derretendo, as regiões polares poderiam acumular mais gelo. Um acúmulo de gelo levaria a uma diminuição do nível dos oceanos e também haveria mudanças imprevistas no sistema climático global.
A curta história da humanidade na Terra e registros ainda mais curtos do clima impedem as pessoas de entender completamente as implicações do aquecimento global. Sem dúvida, um aumento na temperatura da Terra terá grandes consequências para toda a vida neste planeta.