o Kingdom Protista consiste em protistas eucarióticos. Membros desta muito diversificada reino são tipicamente unicelulares e menos complexas em estrutura do que outras eucariotos. Em um sentido superficial, esses organismos são frequentemente descritos com base em suas semelhanças com os outros grupos de eucariotos: animais, plantase fungos.
Os protistas não compartilham muitas semelhanças, mas são agrupados porque não se encaixam em nenhum dos outros reinos. Alguns protistas são capazes de fotossíntese; alguns vivem em relações mutualísticas com outros protistas; alguns são unicelulares; alguns são colônias multicelulares ou em forma; alguns são microscópicos; alguns são enormes (algas gigantes); alguns são bioluminescente; e alguns são responsáveis por várias doenças que ocorrem em plantas e animais. Protistas vivem em ambientes aquáticos, habitats terrestres úmidos e até mesmo dentro de outros eucariotos.
Protistas residem sob o Eukarya Domínio e são, portanto, classificados como eucariotos. Os organismos eucarióticos distinguem-se dos procariontes por terem uma
núcleo que é cercado por uma membrana. Além de um núcleo, os protistas têm adicional organelas no citoplasma. o retículo endoplasmático e Complexos de Golgi são importantes para a síntese de proteínas e exocitose de moléculas celulares. Muitos protistas também têm lisossomos, que auxiliam na digestão do material orgânico ingerido. Certas organelas podem ser encontradas em algumas células protistas e não em outras. Protistas que possuem características em comum com células animais também tem mitocôndria, que fornecem energia para a célula. Protistas semelhantes a células de plantas tenha um parede celular e cloroplastos. Os cloroplastos tornam possível a fotossíntese nessas células.Os protistas exibem diferentes métodos de aquisição de nutrição. Alguns são autotróficos fotossintéticos, o que significa que eles são autoalimentadores e capazes de usar a luz solar para gerar carboidratos para nutrição. Outros protistas são os heterotróficos, que adquirem nutrição através da alimentação de outros organismos. Isso é realizado pela fagocitose, o processo no qual as partículas são engolidas e digeridas internamente. Ainda assim, outros protistas adquirem nutrição predominantemente absorvendo nutrientes de seu ambiente. Alguns protistas podem exibir formas fotossintéticas e heterotróficas de aquisição de nutrientes.
Enquanto alguns protistas não são móveis, outros exibem locomoção através de métodos diferentes. Alguns protistas têm flagelos ou cílios. Essas organelas são saliências formadas a partir de agrupamentos especializados de microtúbulos que se movem para impulsionar protistas através de seu ambiente úmido. Outros protistas se movem usando extensões temporárias de seus citoplasma conhecido como pseudopodia. Essas extensões também são valiosas ao permitir que o protista capture outros organismos nos quais se alimentam.
O método mais comum de reprodução exibido em protistas é reprodução assexuada. Reprodução sexual é possível, mas geralmente ocorre apenas durante períodos de estresse. Alguns protistas se reproduzem assexuadamente por fissão binária ou fissão múltipla. Outros se reproduzem assexuadamente, brotando ou através da formação de esporos. Na reprodução sexual, gametas são produzidos por meiose e unir às fertilização para produzir novos indivíduos. Outros protistas, como algas, exibem um tipo de alternância de gerações em que alternam entre os estágios haploide e diplóide em seus ciclos de vida.
Os protistas podem ser agrupados de acordo com as semelhanças em várias categorias diferentes, incluindo aquisição de nutrição, mobilidade e reprodução. Exemplos de protistas incluem moldes de algas, amebas, euglena, plasmodium e lodo.
Protistas capazes de fotossíntese incluem vários tipos de algas, diatomáceas, dinoflagelados e euglena. Esses organismos são geralmente unicelulares, mas podem formar colônias. Eles também contêm clorofila, um pigmento que absorve energia luminosa para a fotossíntese. Protistas fotossintéticos são considerados protistas semelhantes a plantas.
Protistas conhecidos como dinoflagelados ou algas de fogo, são plâncton que vivem em ambientes marinhos e de água doce. Às vezes, eles podem se reproduzir rapidamente produzindo algas nocivas. Alguns dinogflagelados também são bioluminescente. Os diatomáceas estão entre os tipos mais abundantes de algas unicelulares conhecidas como fitoplâncton. Eles estão envoltos em uma concha de silício e são abundantes em habitats aquáticos marinhos e de água doce. Fotossintético euglena são semelhantes às células vegetais, pois contêm cloroplastos. Pensa-se que os cloroplastos foram adquiridos como resultado de relações endossimbióticas com o verde algas.
Os protistas heterotróficos devem obter nutrição absorvendo compostos orgânicos. Esses protistas se alimentam de bactérias, matéria orgânica em decomposição e outros protistas. Os protistas heterotróficos podem ser categorizados com base no tipo de movimento ou na falta de locomoção. Exemplos de protistas heterotróficos incluem amebas, paramecia, esporozoários, moldes de água e moldes de lodo.
Amebas são exemplos de protistas que se movem usando pseudópodes. Essas extensões temporárias do citoplasma permitem que o organismo se mova, assim como capture e absorva material orgânico através de um tipo de endocitose conhecido como fagocitose ou comer células. As amebas são amorfas e se movem mudando de forma. Eles residem em ambientes aquáticos e úmidos, e algumas espécies são parasitárias.
Trypanosomes são exemplos de protistas heterotróficos que se movem com flagelos. Esses apêndices longos, em forma de chicote, retrocedem um quarto movimento de ativação. Os tripanossomas são parasitas que podem infectar animais e humanos. Algumas espécies causam a doença do sono africana, que é transmitido aos humanos mordendo moscas.
Paramecia são exemplos de protistas que se movem com cílios. Os cílios são saliências curtas, em forma de fio, que se estendem do corpo e se movem em um movimento de varredura. Esse movimento permite que o organismo se mova e também puxa comida (bactérias, algas. ect.) em direção à boca do paramecium. Alguns paramecia vivem em relações simbióticas mutualísticas com algas verdes ou com certas bactérias.
Moldes de lodo e moldes de água são exemplos de protistas que exibem movimento limitado. Esses protistas são semelhantes a fungos na medida em que decompõem a matéria orgânica e reciclam os nutrientes de volta ao meio ambiente. Eles vivem em solos úmidos entre folhas em decomposição ou madeira.
Existem dois tipos de moldes de lodo: moldes plasmodial e celular. UMA molde de lodo plasmodial existe como uma célula enorme formada pela fusão de vários indivíduos células. Essa enorme bolha de citoplasma com muitos núcleos se assemelha a lodo que se move lentamente de maneira semelhante à ameba. Sob condições adversas, os fungos plasmodiais produzem talos reprodutivos chamados esporângios que contêm esporos. Quando liberados no ambiente, esses esporos podem germinar, produzindo mais fungos plasmodiais.
Moldes de lodo celular passam a maior parte de seu ciclo de vida como organismos unicelulares. Eles também são capazes de movimentos semelhantes a amebas. Quando sob condições estressantes, essas células se unem formando um grande grupo de células individuais que se assemelham a um lesma. As células formam um caule reprodutivo ou um corpo frutífero que produz esporos.
Moldes de água viver em ambientes terrestres aquáticos e úmidos. Alimentam-se de matéria em decomposição, e alguns são parasitas que vivem de plantas, animais, algas e fungos. As espécies do filo de Oomycota exibem crescimento filamentoso ou semelhante a um fio, semelhante aos fungos. No entanto, diferentemente dos fungos, os oomicetos têm uma parede celular composta de celulose e não de quitina. Eles também podem se reproduzir sexualmente e assexuadamente.
Esporozoários são exemplos de protistas que não possuem estruturas usadas para locomoção. Esses protistas são parasitas que se alimentam do hospedeiro e se reproduzem pela formação de esporos. Os esporozoários exibem um tipo de alternância de gerações em seu ciclo de vida, no qual alternam entre as fases sexual e assexual. Os esporozoários são transmitidos aos seres humanos por insetos ou outros vetores de animais.
Toxoplasmose é uma doença causada pelo esporozoário Toxoplasma gondii Isso pode ser transmitido aos seres humanos pelos animais ou pode ser contraído pela ingestão de água ou alimentos contaminados. Na toxoplasmose grave, T. gondii danificar olhos ou outros órgãos, como o cérebro. A toxoplasmose geralmente não se desenvolve em pessoas com sistema imunológico.
Outro esporozoário, conhecido como plasmodium, causa malária em humanos. Esses protistas são transmitidos aos mamíferos por picadas de insetos, comumente por mosquitos, e infectam glóbulos vermelhos. O plasma, no estágio dos merozoítos do seu ciclo de vida, se multiplica nas células sanguíneas infectadas, causando a ruptura. Uma vez liberados, os merozoítos podem infectar outros glóbulos vermelhos.