Henry David Thoreau é um dos escritores mais queridos e influentes do século XIX. E, no entanto, ele contrasta com seu tempo, pois era uma voz eloqüente defendendo a vida simples, expressando ceticismo em relação a mudanças na vida que quase todos os outros aceitavam como progresso bem-vindo.
Embora reverenciado nos círculos literários durante sua vida, especialmente entre os Transcendentalistas da Nova Inglaterra, Thoreau era em grande parte desconhecido do público em geral até décadas após sua morte. Ele agora é considerado uma inspiração para o movimento de conservação.
Início da vida de Henry David Thoreau
Henry David Thoreau nasceu em Concord, Massachusetts, em 12 de julho de 1817. Sua família era dona de uma pequena fábrica de lápis, embora eles ganhassem pouco com o negócio e geralmente fossem pobres. Thoreau frequentou a Concord Academy quando criança e ingressou na Harvard College como bolsista em 1833, aos 16 anos.
Em Harvard, Thoreau já estava começando a se destacar. Ele não era anti-social, mas parecia não compartilhar os mesmos valores que muitos dos alunos. Após se formar em Harvard, Thoreau ensinou a escola por um tempo em Concord.
Frustrado com o ensino, Thoreau queria dedicar-se ao estudo da natureza e à escrita. Ele se tornou assunto de fofocas em Concord, pois as pessoas o achavam preguiçoso por passar tanto tempo caminhando e observando a natureza.
A amizade de Thoreau com Ralph Waldo Emerson
Thoreau tornou-se muito amigável com Ralph Waldo Emerson, e a influência de Emerson na vida de Thoreau foi enorme. Emerson incentivou Thoreau, que mantinha um diário, a se dedicar à escrita.
Emerson encontrou emprego em Thoreau, às vezes contratando-o como faz-tudo e jardineiro em sua própria casa. E às vezes Thoreau trabalhava na fábrica de lápis de sua família.
Em 1843, Emerson ajudou Thoreau a obter uma posição de professor em Staten Island, em Cidade de Nova York. O plano aparente era que Thoreau pudesse se apresentar a editores e editores da cidade. Thoreau não se sentia à vontade com a vida urbana e seu tempo lá não desencadeou sua carreira literária. Ele voltou a Concord, que raramente deixava pelo resto da vida.
De 4 de julho de 1845 a setembro de 1847, Thoreau morou em uma pequena cabana em um terreno pertencente a Emerson, ao lado de Walden Pond, perto de Concord.
Embora possa parecer que Thoreau havia se retirado da sociedade, ele realmente entrava na cidade com frequência e também entretinha os visitantes da cabana. Ele estava realmente muito feliz vivendo em Walden, e a noção de que ele era um eremita irritadiço é um equívoco.
Mais tarde, ele escreveu sobre a época: "Eu tinha três cadeiras em minha casa; um pela solidão, dois pela amizade, três pela sociedade ".
Thoreau, no entanto, estava se tornando cada vez mais cético em relação às invenções modernas, como o telégrafo e a ferrovia.
Thoreau e "desobediência civil"
Thoreau, como muitos de seus contemporâneos em Concord, estava muito interessado nas lutas políticas da época. Como Emerson, Thoreau era atraído por crenças abolicionistas. E Thoreau se opôs ao Guerra do México, que muitos acreditavam ter sido instigado por razões fabricadas.
Em 1846, Thoreau se recusou a pagar impostos locais, declarando que estava protestando contra a escravidão e a Guerra do México. Ele foi preso por uma noite, e no dia seguinte um parente pagou seus impostos e ele foi libertado.
Thoreau proferiu uma palestra sobre o tema da resistência ao governo. Mais tarde, ele refinou seus pensamentos em um ensaio, que acabou sendo intitulado "Desobediência Civil".
Os principais escritos de Thoreau
Embora seus vizinhos possam ter fofocado sobre a ociosidade de Thoreau, ele diligentemente manteve um diário e trabalhou duro para criar um estilo distinto de prosa. Ele começou a ver suas experiências na natureza como alimento para livros e, enquanto morava em Walden Pond, começou a editar entradas de diário sobre uma longa viagem de canoa que fizera com o irmão anos antes.
Em 1849, Thoreau publicou seu primeiro livro, Uma semana nos rios Concord e Merrimack.
Thoreau também usou a técnica de reescrever os registros do diário para criar seu livro, Walden; Ou a vida na floresta, que foi publicado em 1854. Enquanto Walden é considerada uma obra-prima da literatura americana hoje e ainda é amplamente lida, não encontrou uma grande audiência durante a vida de Thoreau.
Os escritos posteriores de Thoreau
Após a publicação de Walden, Thoreau nunca mais tentou um projeto ambicioso. No entanto, ele continuou escrevendo ensaios, mantendo seu diário e dando palestras sobre vários tópicos. Ele também era ativo no movimento abolicionista, às vezes ajudando escravos fugidos a pegar trens para o Canadá.
Quando John Brown foi enforcado em 1859 após sua invasão a um arsenal federal, Thoreau falou com admiração sobre ele em um serviço memorial em Concord.
Doença e Morte de Thoreau
Em 1860, Thoreau foi atingido por tuberculose. Há alguma credibilidade na idéia de que seu trabalho na fábrica de lápis da família possa ter feito com que ele inalasse poeira de grafite que enfraqueceu seus pulmões. Uma ironia triste é que, embora seus vizinhos possam ter olhado de soslaio por ele não seguir uma carreira comum, um trabalho que ele realizou, embora irregularmente, pode ter causado sua doença.
A saúde de Thoreau continuou se deteriorando até que ele não conseguiu sair da cama e mal conseguiu falar. Cercado por familiares, ele morreu em 6 de maio de 1862, dois meses antes de completar 45 anos.
Legado de Henry David Thoreau
O funeral de Thoreau contou com a presença de amigos e vizinhos em Concord, e Ralph Waldo Emerson fez um elogio impresso no Agosto de 1862 - Atlantic Monthly magazine. Emerson elogiou seu amigo, dizendo: "Nenhum verdadeiro americano existia além de Thoreau".
Emerson também prestou homenagem à mente ativa e à natureza irascível de Thoreau: "Se ele lhe trouxe ontem uma nova proposta, ele o levaria hoje a outro não menos revolucionário".
A irmã de Thoreau, Sophia, organizou a publicação de alguns de seus trabalhos após sua morte. Mas ele desapareceu na obscuridade até o final do século 19, quando a natureza escreveu por autores como John Muir tornou-se popular e Thoreau foi redescoberto.
A reputação literária de Thoreau teve um grande avivamento na década de 1960, quando a contracultura adotou Thoreau como um ícone. Sua obra-prima Walden está amplamente disponível hoje e é frequentemente lido em escolas e faculdades.