A Tarifa de Abominações foi o nome que os sulistas indignados deram a uma tarifa aprovada em 1828. Os moradores do sul acreditavam que o imposto sobre importações era excessivo e direcionavam injustamente sua região do país.
A tarifa, que se tornou lei na primavera de 1828, estabeleceu impostos muito altos para mercadorias importadas para o Estado Unidos. E, ao fazer isso, criou grandes problemas econômicos para o sul. Como o Sul não era um centro de fabricação, ele teve que importar produtos acabados da Europa (principalmente a Grã-Bretanha) ou comprar produtos fabricados no Norte.
Acrescentando insulto à lesão, obviamente a lei havia sido criada para proteger os fabricantes do Nordeste. Com uma tarifa protetora criando essencialmente preços artificialmente altos, os consumidores do Sul se viram em séria desvantagem ao comprar produtos do norte ou do exterior fabricantes.
A tarifa de 1828 criou um problema adicional para o sul, pois reduziu os negócios com a Inglaterra. E isso, por sua vez, tornou mais difícil para os ingleses comprar algodão cultivado no sul da América.
O sentimento intenso sobre a Tarifa de Abominações provocou John C. Calhoun escrever anonimamente ensaios estabelecendo sua teoria da anulação, na qual ele defendia vigorosamente que os estados poderiam ignorar as leis federais. O protesto de Calhoun contra o governo federal acabou levando ao Crise de anulação.
Antecedentes da tarifa de 1828
A tarifa de 1828 era uma de uma série de tarifas de proteção aprovadas na América. Depois de Guerra de 1812, quando os fabricantes ingleses começaram a inundar o mercado americano com produtos baratos que prejudicavam e ameaçavam a nova indústria americana, o Congresso dos EUA respondeu estabelecendo uma tarifa em 1816. Outra tarifa foi aprovada em 1824.
Essas tarifas foram projetadas para serem protetoras, ou seja, pretendiam aumentar o preço dos produtos importados e, assim, proteger as fábricas americanas da concorrência britânica. E eles se tornaram impopulares em alguns setores porque as tarifas sempre foram promovidas originalmente como medidas temporárias. No entanto, à medida que surgiam novas indústrias, novas tarifas sempre pareciam necessárias para protegê-las da concorrência estrangeira.
A tarifa de 1828 surgiu como parte de uma complicada estratégia política projetada para causar problemas ao Presidente John Quincy Adams. Apoiadores de Andrew Jackson odiava Adams após sua eleição no "Corrupt Bargain" eleição de 1824.
O povo Jackson elaborou legislação com tarifas muito altas sobre as importações necessárias tanto para o Norte quanto para o Sul, supondo que a lei não passasse. E o presidente, presumiu-se, seria responsabilizado pelo fracasso na aprovação da lei tarifária. E isso custaria a ele entre seus apoiadores no Nordeste.
A estratégia saiu pela culatra quando a lei tarifária foi aprovada no Congresso em 11 de maio de 1828. O presidente John Quincy Adams assinou a lei. Adams acreditava que a tarifa era uma boa idéia e a assinou, embora tenha percebido que isso poderia machucá-lo politicamente nas próximas eleições de 1828.
A nova tarifa impunha altos impostos de importação sobre ferro, melaço, bebidas destiladas, linho e vários produtos acabados. A lei foi instantaneamente impopular, com pessoas em diferentes regiões não gostando de partes dela, mas a oposição foi maior no sul.
John C. A oposição de Calhoun à tarifa das abominações
A intensa oposição do sul à tarifa de 1828 foi liderada por John C. Calhoun, uma figura política dominante da Carolina do Sul. Calhoun crescera na fronteira do final dos anos 1700, mas fora educado no Yale College, em Connecticut, e também recebera treinamento jurídico na Nova Inglaterra.
Na política nacional, Calhoun emergiu, em meados da década de 1820, como um advogado eloqüente e dedicado para o sul (e também para a instituição da escravidão, sobre a qual a economia do sul dependia).
Os planos de Calhoun de concorrer à presidência haviam sido frustrados pela falta de apoio em 1824, e ele acabou concorrendo à vice-presidência com John Quincy Adams. Assim, em 1828, Calhoun era na verdade o vice-presidente do homem que assinou a odiada tarifa.
Calhoun publicou um forte protesto contra a tarifa
No final de 1828, Calhoun escreveu um ensaio intitulado "South Carolina Exposition and Protest", publicado anonimamente. Em seu ensaio, Calhoun criticou o conceito de tarifa protetora, argumentando que as tarifas deveriam ser usadas apenas para aumentar a receita, e não para impulsionar artificialmente os negócios em certas regiões do país. E Calhoun chamou os carolinos do sul de "servos do sistema", detalhando como eles eram forçados a pagar preços mais altos pelas necessidades.
O ensaio de Calhoun foi apresentado à legislatura estadual da Carolina do Sul em 19 de dezembro de 1828. Apesar da indignação pública sobre a tarifa e da forte denúncia de Calhoun, o legislador estadual não tomou nenhuma ação sobre a tarifa.
A autoria do ensaio de Calhoun foi mantida em segredo, embora ele tenha tornado público seu ponto de vista durante a Crise de Nulificação, que eclodiu quando a questão das tarifas ganhou destaque no início da década de 1830.
O significado da tarifa de abominações
A Tarifa de Abominações não levou a nenhuma ação extrema (como a secessão) do estado da Carolina do Sul. A tarifa de 1828 aumentou muito o ressentimento em relação ao norte, um sentimento que persistiu por décadas e ajudou a levar a nação em direção ao Guerra civil.