A excursão triunfante da América do Marquês de Lafayette

A extensa turnê de um ano na América pelo Marquês de Lafayette, meio século após a Guerra Revolucionária, foi um dos maiores eventos públicos do século XIX. De agosto de 1824 a setembro de 1825, Lafayette visitou todos os 24 estados da União.

Chamada de "Convidado Nacional" pelos jornais, Lafayette foi recebida nas cidades por comitês de cidadãos proeminentes, bem como uma vasta multidão de pessoas comuns. Ele fez uma visita ao túmulo de seu amigo e camarada George Washington em Mount Vernon. Em Massachusetts, ele renovou sua amizade com John Adams, e na Virgínia, ele passou uma semana visitando Thomas Jefferson.

Em muitos lugares, veteranos idosos da Guerra Revolucionária acabaram vendo o homem que havia lutado ao lado deles, ajudando a garantir a liberdade dos Estados Unidos da Grã-Bretanha.

Ser capaz de ver Lafayette, ou, melhor ainda, apertar sua mão, era uma maneira poderosa de se conectar com a geração de Pais Fundadores que estava rapidamente passando para a história naquele momento.

Por décadas, os americanos contariam aos filhos e netos que haviam conhecido Lafayette quando ele chegasse à cidade. O poeta Walt Whitman recordaria ter sido segurado nos braços de Lafayette quando criança em uma biblioteca dedicada no Brooklyn.

Para o governo dos Estados Unidos, que havia convidado oficialmente Lafayette, a turnê do herói envelhecido foi essencialmente uma campanha de relações públicas para mostrar o impressionante progresso que a jovem nação teve fez. Lafayette visitou canais, fábricas, fábricas e fazendas. Histórias sobre sua turnê circularam de volta à Europa e retrataram a América como uma nação próspera e crescente.

O retorno de Lafayette aos Estados Unidos começou com sua chegada ao porto de Nova York em 14 de agosto de 1824. O navio que o levava, seu filho e uma pequena comitiva desembarcou em Staten Island, onde passou a noite na residência do vice-presidente do país, Daniel Tompkins.

Na manhã seguinte, uma flotilha de barcos a vapor decorados com faixas e dignitários da cidade navegou pelo porto de Manhattan para cumprimentar Lafayette. Ele então navegou para o Battery, no extremo sul de Manhattan, onde foi recebido por uma multidão enorme.

Depois de passar uma semana em Cidade de Nova YorkLafayette partiu para a Nova Inglaterra em 20 de agosto de 1824. Enquanto seu treinador percorria o campo, ele foi escoltado por companhias de cavalaria que cavalgavam ao lado. Em muitos pontos ao longo do caminho, os cidadãos locais o cumprimentaram erguendo arcos cerimoniais que sua comitiva passou por baixo.

Levou quatro dias para chegar a Boston, com celebrações exuberantes sendo realizadas em inúmeras paradas ao longo do caminho. Para compensar o tempo perdido, as viagens prolongavam-se até tarde da noite. Um escritor que acompanha Lafayette observou que os cavaleiros locais erguiam tochas para iluminar o caminho.

Em 24 de agosto de 1824, uma grande procissão acompanhou Lafayette até Boston. Todos os sinos da igreja tocaram em sua homenagem e os canhões foram disparados em uma saudação estrondosa.

Após visitas a outros locais da Nova Inglaterra, ele retornou à cidade de Nova York, pegando um navio a vapor de Connecticut pelo Long Island Sound.

6 de setembro de 1824, era o 67º aniversário de Lafayette, comemorado em um banquete luxuoso na cidade de Nova York. Mais tarde naquele mês, ele partiu de carruagem por Nova Jersey, Pensilvânia e Maryland e visitou brevemente Washington DC.

Uma visita a Mount Vernon logo se seguiu. Lafayette prestou seus respeitos no túmulo de Washington. Ele passou algumas semanas visitando outros locais da Virgínia e, em 4 de novembro de 1824, chegou a Monticello, onde passou uma semana como convidado do ex-presidente Thomas Jefferson.

Em 23 de novembro de 1824, Lafayette chegou a Washington, onde foi convidado do Presidente James Monroe. Em 10 de dezembro, ele se dirigiu ao Congresso dos EUA depois de ser apresentado pelo Presidente da Câmara. Henry Clay.

Lafayette passou o inverno em Washington, fazendo planos para visitar as regiões sul do país a partir da primavera de 1825.

No início de março de 1825, Lafayette e sua comitiva partiram novamente. Eles viajaram para o sul, todo o caminho para Nova Orleans. Aqui, ele foi recebido com entusiasmo, especialmente pela comunidade francesa local.

Depois de pegar um barco pelo rio Mississippi, Lafayette subiu o rio Ohio até Pittsburgh. Ele continuou por terra até o norte do estado de Nova York e viu as Cataratas do Niágara. De Buffalo, ele viajou para Albany, Nova York, ao longo de uma nova maravilha da engenharia, a recém inaugurada Erie Canal.

De Albany, ele viajou novamente para Boston, onde dedicou o Monumento Bunker Hill em 17 de junho de 1825. Em julho, ele estava de volta à cidade de Nova York, onde comemorou o quarto de julho primeiro no Brooklyn e depois em Manhattan.

Foi na manhã de 4 de julho de 1825 que Walt Whitman, aos seis anos de idade, encontrou Lafayette. O herói envelhecido lançaria a pedra angular de uma nova biblioteca e as crianças do bairro se reuniram para recebê-lo.

Décadas depois, Whitman descreveu a cena em um artigo de jornal. Enquanto as pessoas ajudavam as crianças a descerem para o local da escavação onde a cerimônia seria realizada, o próprio Lafayette pegou o jovem Whitman e o segurou brevemente nos braços.

Depois de visitar a Filadélfia no verão de 1825, Lafayette viajou para o local da Batalha de Brandywine, onde ele foi ferido na perna em 1777. No campo de batalha, ele se encontrou com Guerra revolucionária veteranos e dignitários locais, impressionando a todos com suas lembranças vívidas dos combates meio século antes.

Voltando a Washington, Lafayette ficou na Casa Branca com o novo presidente, John Quincy Adams. Junto com Adams, ele fez outra viagem à Virgínia, que começou em 6 de agosto de 1825, com um incidente notável. O secretário de Lafayette, Auguste Levasseur, escreveu sobre isso em um livro publicado em 1829:

Na ponte Potomac, paramos para pagar o pedágio, e o porteiro, depois de contar a companhia e os cavalos, recebeu o dinheiro do presidente e nos permitiu passar adiante; mas percorremos uma distância muito curta quando ouvimos alguém berrando atrás de nós. Presidente! Sr. presidente! Você me deu onze centavos muito pouco!

Atualmente, o guardião do portão ficou sem fôlego, segurando a mudança que recebera e explicando o erro cometido. O presidente ouviu-o atentamente, reexaminou o dinheiro e concordou que ele estava certo e deveria ter mais onze centavos.

No momento em que o presidente pegava sua bolsa, o porteiro reconheceu General Lafayette na carruagem, e desejava devolver seu pedágio, declarando que todos os portões e pontes estavam livres para o hóspede da nação. O Sr. Adams disse a ele que, nessa ocasião, o general Lafayette viajava totalmente em privado, e não como convidado da nação, mas simplesmente como amigo do presidente e, portanto, não tinha direito a isenção. Com esse raciocínio, nosso porteiro ficou satisfeito e recebeu o dinheiro.

Assim, durante o curso de suas viagens nos Estados Unidos, o general foi apenas uma vez submetido a a regra comum de pagamento, e foi exatamente no dia em que ele viajou com o chefe magistrado; uma circunstância que, provavelmente em todos os outros países, teria conferido o privilégio de passar livre.

Na Virgínia, eles se encontraram com o ex-presidente Monroe e viajaram para a casa de Thomas Jefferson, Monticello. Lá, eles se juntaram ao ex-presidente James Madison, e ocorreu uma reunião verdadeiramente notável: o general Lafayette, o presidente Adams e três ex-presidentes passaram um dia juntos.

Quando o grupo se separou, a secretária de Lafayette observou os ex-presidentes americanos e Lafayette sentiu que nunca mais se encontrariam:

Não tentarei descrever a tristeza que prevaleceu nessa separação cruel, que não teve o alívio que geralmente é deixado pelos jovens, pois neste Por exemplo, os indivíduos que se despediram haviam passado por uma longa carreira, e a imensidão do oceano ainda aumentaria as dificuldades de uma reunião.

Em 6 de setembro de 1825, 68 anos de Lafayette, um banquete foi realizado no Casa Branca. No dia seguinte, Lafayette partiu para a França a bordo de uma fragata recém-construída da Marinha dos EUA. O navio, o Brandywine, fora nomeado em homenagem ao valor do campo de batalha de Lafayette durante a Guerra Revolucionária.

Enquanto Lafayette navegava pelo rio Potomac, os cidadãos se reuniram nas margens do rio para se despedir. No início de outubro, Lafayette chegou em segurança à França.

Os americanos da época se orgulharam da visita de Lafayette. Serviu para iluminar o quanto a nação havia crescido e prosperado desde os dias mais sombrios da Revolução Americana. E nas décadas que se seguiram, aqueles que receberam Lafayette em meados da década de 1820 falaram comovente da experiência.