"Uma história de fantasma"de Mark Twain (o pseudônimo de Samuel Clemens) aparece em 1875 Esboços novos e antigos. A história é baseada na infame farsa do século XIX da Gigante de Cardiff, em que um "gigante petrificado" foi esculpido em pedra e enterrado no chão para que outros "descobrissem". As pessoas vinham em massa para pagar dinheiro para ver o gigante. Após uma tentativa fracassada de comprar a estátua, o lendário promotor P.T. Barnum fez uma réplica e alegou que era o original.
Trama de "Uma História de Fantasmas"
O narrador aluga um quarto na cidade de Nova York, "em um imenso prédio antigo cujas histórias superiores estavam totalmente desocupadas há anos". Ele fica sentado junto à lareira por um tempo e depois vai para a cama. Ele acorda aterrorizado e descobre que as cobertas da cama estão sendo lentamente puxadas em direção a seus pés. Depois de um cabo de guerra irritante com os lençóis, ele finalmente ouve passos se afastando.
Ele se convence de que a experiência não passava de um sonho, mas quando se levanta e acende uma lâmpada, vê uma pegada gigante nas cinzas perto da lareira. Ele volta para a cama, apavorado, e a assombração continua a noite toda com vozes, passos, correntes de chocalho e outras manifestações fantasmagóricas.
Eventualmente, ele vê que está sendo assombrado pelo Cardiff Giant, a quem ele considera inofensivo, e todo o seu medo se dissipa. O gigante mostra-se desajeitado, quebrando móveis toda vez que se senta, e o narrador o castiga por isso. O gigante explica que está assombrando o prédio, na esperança de convencer alguém a enterrar seu corpo - atualmente no museu do outro lado da rua - para que ele descanse um pouco.
Mas o fantasma foi enganado para assombrar o corpo errado. O corpo do outro lado da rua é falso de Barnum, e o fantasma sai, profundamente envergonhado.
A caçada
Geralmente, as histórias de Mark Twain são muito engraçadas. Mas grande parte da peça de Twain, Cardiff Giant, parece uma história de fantasma direta. O humor não entra até mais da metade.
A história, então, mostra a gama de talentos de Twain. Suas descrições hábeis criam uma sensação de terror sem o nervosismo ofegante que você encontraria em uma história de Edgar Allan Poe.
Considere a descrição de Twain de entrar no prédio pela primeira vez:
"O lugar há muito tempo foi abandonado ao pó e às teias de aranha, à solidão e ao silêncio. Parecia tateando entre os túmulos e invadindo a privacidade dos mortos, naquela primeira noite em que subi aos meus aposentos. Pela primeira vez na minha vida, um medo supersticioso tomou conta de mim; e quando eu virei um ângulo escuro da escada e uma teia de aranha invisível balançou sua trama desprezível no meu rosto e me agarrei ali, estremeci como alguém que havia encontrado um fantasma. "
Observe a justaposição de "poeira e teias de aranha" (substantivos concretos) com "solidão e silêncio" (aliterativo, substantivos abstratos). Palavras como "túmulos", "morto", "pavor supersticioso" e "fantasma" certamente são um assombro, mas o tom calmo do narrador mantém os leitores subindo as escadas com ele.
Ele é, afinal, um cético. Ele não tenta nos convencer de que a teia de aranha era tudo menos uma teia de aranha. E apesar de seu medo, ele diz a si mesmo que a assombração inicial era "simplesmente um sonho hediondo". Somente quando ele vê evidências concretas - a grande pegada nas cinzas - ele aceita que alguém esteve no quarto.
Assombrações se transformam em humor
O tom da história muda completamente quando o narrador reconhece o Gigante de Cardiff. Twain escreve:
"Toda a minha miséria desapareceu - pois uma criança poderia saber que nenhum dano poderia advir com aquele semblante benigno."
Ficamos com a impressão de que o Gigante de Cardiff, embora tenha revelado ser uma farsa, era tão conhecido e amado pelos americanos que ele poderia ser considerado um velho amigo. O narrador toma um tom de conversa com o gigante, fofocando com ele e castigando-o por sua falta de jeito:
"Você quebrou a ponta da coluna vertebral e desarrumou o chão com lascas dos presuntos até o local parecer um quintal de mármore."
Até esse ponto, os leitores poderiam ter pensado que qualquer fantasma era um fantasma indesejável. Portanto, é divertido e surpreendente descobrir que o medo do narrador depende de quem é o fantasma.
Twain teve grande prazer em contos, brincadeiras e credulidade humana, de modo que se pode imaginar como ele desfrutou tanto da réplica do gigante de Cardiff quanto da réplica de Barnum. Mas em "A Ghost Story", ele supera os dois ao conjurar um fantasma real de um cadáver falso.