'Dois cavalheiros do dia de ação de graças' por O. Henry é um história curta que aparece em sua coleção de 1907, A lâmpada aparada. A história, que apresenta outra O. clássico Henry twist no final, levanta questões sobre a importância da tradição, particularmente em um país relativamente novo como os Estados Unidos.
Enredo
Um personagem indigente chamado Stuffy Pete espera em um banco na Union Square, em Nova York, assim como em todos os dias de ação de graças nos últimos nove anos. Ele acabou de chegar de um banquete inesperado - fornecido por "duas velhinhas" como um ato de caridade - e comeu a ponto de se sentir doente.
Mas todos os anos no Dia de Ação de Graças, um personagem chamado "o Velho Cavalheiro" sempre trata o Stuffy Pete em um restaurante generoso refeição, por isso, embora Pete Abafado já tenha comido, ele se sente obrigado a encontrar o Velho Cavalheiro, como sempre, e defender o tradição.
Após a refeição, Pete Abafado agradece ao Velho Cavalheiro e os dois caminham em direções opostas. Então Pete Abafado vira a esquina, cai na calçada e precisa ser levado para o hospital. Pouco tempo depois, o velho cavalheiro também é levado ao hospital, sofrendo de um caso de "quase fome" porque não come há três dias.
Tradição e Identidade Nacional
O velho cavalheiro parece obcecado por estabelecer e preservar uma tradição de ação de graças. O narrador ressalta que alimentar o Stuffy Pete uma vez por ano é "algo que o Velho Cavalheiro estava tentando fazer uma tradição "O homem se considera" um pioneiro na tradição americana ", e a cada ano oferece o mesmo discurso excessivamente formal a Stuffy Pete:
"Fico feliz em perceber que as vicissitudes de mais um ano pouparam você a se mover em saúde em relação ao belo mundo. Pois essa bênção ao longo deste dia de ação de graças é bem proclamada para cada um de nós. Se você vier comigo, meu homem, eu lhe darei um jantar que deve tornar seu ser físico de acordo com o mental. "
Com esse discurso, a tradição se torna quase cerimonial. O objetivo do discurso parece menos conversar com Stuffy do que realizar um ritual e, através de linguagem elevada, dar a esse ritual algum tipo de autoridade.
O narrador liga esse desejo de tradição ao orgulho nacional. Ele retrata os Estados Unidos como um país autoconsciente de sua própria juventude e se esforçando para acompanhar a Inglaterra. Em seu estilo usual, O. Henry apresenta tudo isso com um toque de humor. Do discurso do velho cavalheiro, ele escreve hiperbolicamente:
"As próprias palavras formaram quase uma instituição. Nada poderia ser comparado com eles, exceto a Declaração de Independência. "
E, em referência à longevidade do gesto do velho cavalheiro, ele escreve: "Mas este é um país jovem, e nove anos são não é tão ruim. "A comédia surge da incompatibilidade entre o desejo dos personagens por tradição e sua capacidade de estabelecer isto.
Caridade egoísta?
De muitas maneiras, a história parece crítica a seus personagens e suas ambições.
Por exemplo, o narrador se refere à "fome anual que, como os filantropos parecem pensar, aflige os pobres de tal maneira prolongada." ou seja, em vez de elogiar o velho cavalheiro e as duas senhoras pela generosidade em alimentar o abafado Pete, o o narrador zomba deles por fazer grandes gestos anuais, mas, presumivelmente, por ignorar Stuffy Pete e outros como ele durante todo o ano.
É certo que o Velho Cavalheiro parece muito mais preocupado em criar uma tradição (uma "Instituição") do que em realmente ajudar Stuffy. Ele lamenta profundamente não ter um filho que possa manter a tradição nos próximos anos com "alguns abafado subsequente ". Então, ele está essencialmente promovendo uma tradição que exige que alguém seja empobrecido e faminto. Pode-se argumentar que uma tradição mais benéfica visaria acabar com a fome completamente.
E, claro, o Velho Cavalheiro parece muito mais preocupado em inspirar gratidão nos outros do que em ser agradecido. O mesmo pode ser dito das duas velhinhas que dão a Stuffy a primeira refeição do dia.
"Exclusivamente americano"
Embora a história não evite apontar o humor nas aspirações e dificuldades dos personagens, sua atitude geral em relação aos personagens parece bastante afetuosa. O. Henry assume uma posição semelhante em "O presente dos Magos, "no qual ele parece rir de boa vontade dos erros dos personagens, mas não para julgá-los.
Afinal, é difícil culpar as pessoas por impulsos de caridade, mesmo que elas ocorram apenas uma vez por ano. E a maneira como os personagens trabalham tão duro para estabelecer uma tradição é encantadora. O sofrimento gastronômico de Stuffy, em particular, sugere (ainda que de maneira cômica) uma dedicação ao bem maior nacional do que ao seu próprio bem-estar. Estabelecer uma tradição também é importante para ele.
Ao longo da história, o narrador faz várias piadas sobre o egocentrismo de Cidade de Nova York. Segundo a história, o Dia de Ação de Graças é a única vez em que os nova-iorquinos se esforçam para considerar o resto o país porque é "aquele que é puramente americano [...] um dia de celebração, exclusivamente Americano."
Talvez o que há de tão americano nisso seja que os personagens permaneçam tão otimistas e destemidos quanto eles abrem caminho para tradições para seu país ainda jovem.