Sinclair Lewis, o primeiro americano a ganhar o Prêmio Nobel de Literatura

Harry Sinclair Lewis nasceu em 7 de fevereiro de 1885, em Sauk Center, Minnesota, o caçula de três meninos. O Sauk Center, uma cidade bucólica de 2.800 pradarias, abrigava principalmente famílias escandinavas, e Lewis disse que “frequentava o escola pública, junto com muitos Madsens, Olesons, Nelsons, Hedins, Larsons ”, muitos dos quais se tornariam os modelos de personagens em sua romances.

Fatos rápidos: Sinclair Lewis

Lewis se matriculou em Universidade de Yale em 1903 e logo se envolveu na vida literária no campus, escrevendo para a revisão literária e jornal da universidade, além de trabalhar como repórter de meio período na Associated Press e na jornal. Ele não se formou até 1908, tendo tirado um tempo para viver na colaboração de Upton Sinclair Helicon Home Colony em Nova Jersey e viajou para o Panamá.

Por alguns anos depois de Yale, ele passou de costa a costa e de emprego em emprego, trabalhando como repórter e editor, enquanto também trabalhava em contos. Em 1914, ele assistia consistentemente à sua curta ficção em revistas populares como o Saturday Evening Post, e começou a trabalhar em romances.

Entre 1914 e 1919, ele publicou cinco romances: Nosso Sr. Wrenn, A Trilha do Falcão, O Trabalho, Os Inocentes, e Ar Livre. "Todos eles mortos antes da tinta secar", disse ele mais tarde.

Com seu sexto romance, Rua principal(1920), Lewis finalmente encontrou sucesso comercial e crítico. Recriando o Sauk Center de sua juventude como Gopher Prairie, sua sátira abrasadora da insularidade tacanha da vida em cidade pequena foi um sucesso entre os leitores, vendendo 180.000 cópias apenas no primeiro ano.

Lewis se divertiu com a polêmica em torno do livro. "Um dos mitos americanos mais preciosos foi que todas as aldeias americanas eram peculiarmente nobres e felizes, e aqui um americano atacou esse mito", escreveu ele em 1930. "Escandaloso."

Rua principal foi escolhido inicialmente para o Prêmio Pulitzer de 1921 em ficção, mas o Conselho de Administração anulou os juízes porque o romance não "apresentava a atmosfera saudável da vida americana" ditada pelas regras. Lewis não perdoou o pouco, e quando ele foi premiado com o Pulitzer em 1926 por Arrowsmith, ele recusou.

Lewis seguiu em frente Rua principal com romances como Babbitt(1922), Arrowsmith (1925), Armadilha (1926), Elmer Gantry (1927), O homem que conhecia Coolidge (1928), e Dodsworth (1929). Em 1930, ele se tornou o primeiro americano premiado com o Prêmio Nobel de Literatura "por sua vigorosa e gráfica arte da descrição e por sua capacidade de criar, com humor e humor, novos tipos de personagens".

Em sua declaração autobiográfica ao comitê do Nobel, Lewis observou que havia viajado pelo mundo, mas “minha verdadeira viagem [sic] esteve sentada em Pullman fumando carros, em uma vila de Minnesota, em uma fazenda em Vermont, em um hotel em Kansas City ou Savannah, ouvindo o zumbido diário normal daquilo que para mim é o mais fascinante e pessoas exóticas do mundo - os cidadãos comuns dos Estados Unidos, com simpatia por estranhos e provocações brutais, paixão por materiais avanço e seu idealismo tímido, seu interesse por todo o mundo e seu provincialismo arrogante - as complexidades complexas que um romancista americano é privilegiado de retratar. ”

Lewis casou-se duas vezes, primeiro a Voga editora Grace Hegger (de 1914 a 1925) e depois à jornalista Dorothy Thompson (de 1928 a 1942). Cada casamento resultou em um filho, Wells (nascido em 1917) e Michael (nascido em 1930). Wells Lewis foi morto em combate em outubro de 1944, no auge da Segunda Guerra Mundial.

Como autor, Lewis foi extremamente prolífico, escrevendo 23 romances entre 1914 e sua morte em 1951. Ele também escreveu mais de 70 contos, um punhado de peças e pelo menos um roteiro. Vinte de seus romances foram adaptados para filmes.

No final da década de 1930, anos de alcoolismo e depressão estavam corroendo a qualidade de seu trabalho e seus relacionamentos pessoais. Seu casamento com Dorothy Thompson fracassou em parte porque ele sentiu o sucesso profissional dela o fazer parecer pequeno em comparação, e ele ficou cada vez mais ciumento que outros escritores se tornassem lendas literárias enquanto seu corpo de trabalho caía em obscuridade.

Com o coração enfraquecido pelo álcool, Lewis morreu em Roma em 10 de janeiro de 1951. Seus restos cremados foram devolvidos ao Sauk Center, onde ele foi enterrado na trama da família.

Nos dias após sua morte, Dorothy Thompson escreveu um elogio nacionalmente divulgado para seu ex-marido. "Ele machucou muitas pessoas", observou ela. “Porque havia grandes mágoas em si mesmo, que às vezes ele provocava nos outros. No entanto, nas 24 horas desde sua morte, vi alguns daqueles que ele machucou mais se dissolverem em lágrimas. Algo se passou - algo pródigo, irreverente, ótimo e alto. A paisagem é mais sombria.

• Hutchisson, J. M. (1997). A ascensão de Sinclair Lewis, 1920-1930. University Park, Pa: Imprensa da Universidade Estadual da Pensilvânia.
• Lingeman, R. R. (2005). Sinclair Lewis: rebelde da rua principal. St. Paul, Minn: Livros da Borealis
• Schorer, M. (1961). Sinclair Lewis: Uma vida americana. Nova York: McGraw-Hill.