Os caracteres de Um sobrevoou o ninho do cuco consistem em pacientes de um hospital psiquiátrico do Oregon, sua equipe e alguns outros personagens na mesma órbita.
Randle Patrick McMurphy
Um herói da Guerra da Coréia, Randle Patrick McMurphy é o protagonista do romance, e ele foi internado no hospital para evitar o trabalho forçado. Ele veio da Fazenda Prisional Pendelton, onde de alguma forma conseguiu ser diagnosticado como psicótico, apesar do fato de que ele era realmente são. Um trabalhador manual rebelde e anti-acadêmico que se envolveu em jogos de azar, comentários sexuais descontrolados e outras palhaçadas, ele se torna o líder de fato dos pacientes. Ele os ensina a questionar os ensinamentos arbitrários e repressivos da enfermeira Ratched. Ele chega ao hospital acreditando que sua passagem na ala psiquiátrica seria mais confortável do que uma sentença na Fazenda Pendleton.
No entanto, apesar de sua autodeterminação, o hospital realmente ganha controle sobre ele. Seu destino é prenunciado pelo que acontece com Maxwell Taber, um ex-paciente de cabeça quente que foi submetido a tratamento por eletrochoque, o que o deixou incapaz de pensar.
A enfermeira Ratched culpa a morte de um dos presos por ele e, como conseqüência, ele a ataca. Isso resulta em uma lobotomia e, eventualmente, ele é morto durante o sono pelo chefe Bromden. Ele e Bromden têm arcos de história opostos: Bromden começa subjugado e aparentemente estúpido, apenas para então recuperar o juízo; McMurphy, por outro lado, é assertivo e inteligente no começo do romance, mas acaba sendo lobotomizado e sacrificado.
Chefe Bromden
Chief Bromden é o narrador do romance, um homem de herança mista americana nativa e branca. Diagnosticado como um esquizofrênico paranóico, ele finge ser surdo e mudo para evitar as forças do "Combinar", uma matriz que zumbe atrás das paredes e do piso, destinada a privar os indivíduos de suas liberdade. Ele está no hospital há mais de 10 anos, mais do que qualquer outro paciente. "Não fui eu que comecei a agir surdo; foram as pessoas que começaram a agir como se eu fosse burra demais para ouvir, ver ou dizer qualquer coisa ”, ele percebe eventualmente.
McMurphy o reabilita e, no final, os dois se rebelam ativamente contra a equipe repressiva do hospital. Depois que a enfermeira Ratched McMurphy lobotomizou, Chief o mata - na verdade, o sacrifica - enquanto ele dorme e depois foge do hospital.
Enfermeira Ratched
A enfermeira Ratched é a antagonista do romance. Ela é uma ex-enfermeira do Exército, também conhecida como "Grande Enfermeira", e tem um comportamento de máquina, embora, às vezes, sua fachada desmorone e ela mostre seu lado feio.
Ela é a governante de fato da ala e mantém a ordem exercendo autoridade absoluta sobre a equipe e os pacientes. Ela pode agir tanto como um "anjo da misericórdia" quanto como torturadora, pois conhece os pontos fracos de todos os seus pacientes, a ponto de usar principalmente vergonha e culpa para exercer seu poder.
Seus seios grandes, de alguma forma, são vistos como uma força minadora na busca de exercer autoridade absoluta, e lhe dão a aparência de uma figura materna distorcida. Dado que McMurphy representa o epítome da masculinidade crua, ele atua como uma força oposta à enfermeira Ratched, que sente que precisa controlá-lo. McMurphy compara as técnicas da enfermeira Ratched com as artimanhas de "lavagem cerebral" usadas pelos comunistas durante a Guerra da Coréia.
Dale Harding
Paciente "agudo", ele é um homem com formação superior que se comprometeu voluntariamente à ala. Ele é bastante efeminado e foi psicologicamente castrado pela enfermeira Ratched e sua esposa.
Billy Bibbit
Billy Bibbit é um homem de 31 anos e mãe dominadora, na medida em que, apesar da idade adulta, ainda é virgem. Um agudo voluntariamente comprometido, Bibbit consegue perder a virgindade com a prostituta Candy Starr (graças ao acordo de McMurphy). Uma vez pego pela enfermeira Ratched, no entanto, ele fica envergonhado por ela e, enquanto espera no consultório do médico, morre cortando a garganta. Ele tem marcas nos pulsos, denotando tentativas anteriores de suicídio.
Cheswick
Cheswick é o primeiro paciente que segue a postura rebelde de McMurphy. No entanto, uma vez que McMurphy fica subjugado, Cheswick se afoga quando lhe são negados os cigarros.
A enfermeira japonesa
Uma das enfermeiras da ala psiquiátrica, ela discorda dos métodos da enfermeira Ratched e é a única personagem feminina que não é uma "prostituta" nem um "cortador de bolas".
Enfermeira com uma marca de nascença
Ela é uma jovem enfermeira assustadora, mas atraente. Quando McMurphy faz comentários obscenos dirigidos a ela, ela retruca dizendo que é católica.
Sefelt e Frederickson
Sefelt e Frederickson são dois homens epiléticos na ala. O primeiro se recusa a tomar o remédio, porque faz com que as gengivas apodreçam e os dentes caiam, enquanto o segundo toma dose dupla.
Big George
Ele é um ex-marinheiro escandinavo que McMurphy defendeu quando os auxiliares do hospital afro-americano estavam tentando forçar um enema nele. Ele é o capitão do barco durante a viagem de pesca realizada pelos presos, que é um momento crucial no livro.
Doctor Spivey
Ele é um viciado em morfina, escolhido pela enfermeira Ratched porque é fraco e vulnerável às explorações dela. O comportamento de McMurphy eventualmente o encoraja a se afirmar contra a enfermeira Ratched.
Os meninos negros
Seus nomes são Washington, Warren e Geever. A enfermeira Ratched os escolheu como auxiliares por sua força e hostilidade. Eles mantêm a ordem na enfermaria, ameaçando fisicamente os pacientes.
Mr. Turkle
Turkle é um vigia noturno afro-americano que gosta de maconha. Graças aos subornos de McMurphy, ele ajuda os pacientes a organizar sua festa debochada.
Candy Starr
Ela é uma prostituta de Portland descrita como tendo "um coração de ouro". Ela é fisicamente atraente e bastante passiva, e ajuda Bibbit a perder a virgindade. Ela vai à festa debochada com a irmã, que é mais velha e menos atraente que ela.