Aprenda sobre Hernando Cortez

Hernando Cortez nasceu em 1485 em uma família pobre e nobre e foi educado na Universidade de Salamanca. Ele era um aluno capaz e ambicioso, focado em uma carreira militar. Com as histórias de Cristóvão Colombo e a terra do outro lado do Oceano Atlântico, ele ficou apaixonado pela idéia de viajar para os territórios da Espanha no novo mundo. Cortez passou os próximos anos trabalhando como oficial jurídico menor em Hispaniola antes de ingressar Diego Velazquez's expedição para conquistar Cuba.

Em 1511, Velázquez conquistou Cuba e foi nomeado governador da ilha. Hernando Cortez era um oficial capaz e se destacou durante a campanha. Seus esforços o colocaram em uma posição favorável com Velázquez e o governador o tornou funcionário do tesouro. Cortez continuou a se distinguir e tornou-se secretário do governador Velázquez. Durante os anos seguintes, ele também se tornou um administrador capaz, por sua vez, responsável pelo segundo maior assentamento da ilha, a cidade da guarnição de Santiago.

Em 1518, o governador Velázquez decidiu dar a Hernando a cobiçada posição de comandante da terceira expedição ao México. Sua carta deu-lhe autoridade para explorar e proteger o interior do México para posterior colonização. No entanto, o relacionamento entre Cortez e Velázquez esfriou nos últimos dois anos. Este foi o resultado do ciúme muito comum que existia entre conquistadores no novo mundo. Como homens ambiciosos, eles estavam continuamente disputando posição e preocupavam-se com alguém se tornar um rival em potencial. Pedro de Alvarado, Francisco Pizarro e Gonzalo de Sandoval estavam entre os outros conquistadores que ajudaram a reivindicar partes do Novo Mundo para a Espanha.

Apesar de se casar com a cunhada do governador Velázquez, Catalina Juarez, a tensão ainda existia. Curiosamente, pouco antes de Cortez zarpar, sua carta foi revogada pelo governador Velázquez. Cortez ignorou a comunicação e saiu da expedição de qualquer maneira. Hernando Cortez usou suas habilidades como diplomata para conquistar aliados nativos e sua liderança militar para garantir uma posição em Veracruz. Ele fez desta nova cidade sua base de operações. Numa tática severa para motivar seus homens, ele queimou os navios, impossibilitando-os de voltar a Hispaniola ou Cuba. Cortez continuou a usar uma combinação de força e diplomacia para avançar em direção ao Capital asteca de Tenochtitlan.

Em 1519, Hernando Cortez entrou na capital com uma força mista de astecas insatisfeitos e seus próprios homens para uma reunião com Montezuma II, o imperador dos astecas. Ele foi recebido como convidado do imperador. No entanto, os possíveis motivos para serem recebidos como convidados variam muito. Alguns relataram que Montezuma II permitiu que ele estudasse sua fraqueza com vistas a esmagar os espanhóis mais tarde. Enquanto outras razões apontadas dizem respeito aos astecas vendo Montezuma como uma encarnação de seu deus Quetzalcoatl. Hernando Cortez, apesar de entrar na cidade como hóspede, temia uma armadilha e levou Montezuma como prisioneiro e começou a governar o reino através dele.

Enquanto isso, o governador Velázquez enviou outra expedição para trazer Hernando Cortes de volta ao controle. Isso forçou Cortez a deixar a capital para derrotar essa nova ameaça. Ele foi capaz de derrotar a força espanhola maior e forçar os soldados sobreviventes a se unirem à sua causa. Enquanto isso, os astecas se rebelaram e forçaram Cortez a recapturar a cidade. Cortez, com o uso de uma campanha sangrenta e um cerco de oito meses, conseguiu retomar a capital. Ele renomeou a capital para Cidade do México e se instalou como governante absoluto da nova província. Hernando Cortez havia se tornado um homem muito poderoso no novo mundo. Notícias de suas realizações e poder chegaram a Carlos V da Espanha. As intrigas do tribunal começaram a trabalhar contra Cortez e Carlos V estava convencido de que seu valioso conquistador no México poderia estabelecer seu próprio reino.

Apesar das repetidas garantias de Cortez, ele acabou sendo forçado a voltar à Espanha, defender seu caso e garantir sua lealdade. Hernando Cortez viajou com uma horda valiosa de tesouro como presentes para o rei demonstrar sua lealdade. Carlos V ficou impressionado e decidiu que Cortez era realmente um assunto leal. Cortez não recebeu a valiosa posição de governador do México. Na verdade, ele recebeu títulos e terras mais baixos no novo mundo. Cortez voltou para suas propriedades fora da Cidade do México em 1530.

Os próximos anos de sua vida foram gastos brigando direitos sobre a exploração de novas terras para a coroa e problemas legais relacionados a dívidas e abusos de poder. Ele gastou uma parcela significativa de seu próprio dinheiro para financiar essas expedições. Ele explorou a península de Baja na Califórnia e depois fez uma segunda viagem a Espanha. A essa altura, ele havia caído em desuso novamente na Espanha e mal conseguia ganhar uma audiência com o rei da Espanha. Seus problemas legais continuaram a atormentá-lo, e ele morreu na Espanha em 1547.