Nos anos seguintes à Guerra Civil, um ex-brigão de rua e agente político do Lower East Side chamado William M. Tweed tornou-se notório como "Chefe Tweed" dentro Cidade de Nova York. Tweed nunca serviu como prefeito. Os cargos públicos que ele ocupava às vezes eram sempre pequenos.
No entanto, Tweed, pairando à margem do governo, era de longe o político mais poderoso da cidade. Sua organização, conhecida pelos insiders simplesmente como "The Ring", arrecadou milhões de dólares em enxertos ilegais.
O Tweed foi finalmente derrubado pelas reportagens de jornais, principalmente nas páginas do New York Times. Mas um cartunista político proeminente, Thomas Nast do Harper's Weekly, também desempenhou um papel vital em manter o público focado nos crimes de Tweed e The Ring.
A história do chefe Tweed e sua impressionante queda do poder não podem ser contadas sem apreciar como Thomas Nast descreveu seu roubo desenfreado de maneiras que qualquer um poderia entender.
Como um cartunista derrubou um chefe político
O New York Times publicou artigos bombshell baseados em relatórios financeiros vazados que começaram a queda de Boss Tweed em 1871. O material revelado foi surpreendente. No entanto, não está claro se o trabalho sólido do jornal teria ganhado tanta força na mente do público se não fosse por Nast.
O cartunista produziu visuais impressionantes da perfídia do Tweed Ring. Em certo sentido, os editores de jornais e o cartunista, trabalhando de forma independente no início da década de 1870, apoiaram os esforços uns dos outros.
Nast ganhou fama desenhando desenhos animados patrióticos durante o Guerra civil. Presidente Abraham Lincoln considerou-o um propagandista muito útil, especialmente para desenhos publicados antes da eleição de 1864, quando Lincoln enfrentou um sério desafio de reeleição do general George McClellan.
O papel de Nast em derrubar Tweed tornou-se lendário. E ofuscou tudo o que ele fez, que variou de fazer Papai Noel um personagem popular para, muito menos divertida, atacar cruelmente imigrantes, especialmente católicos irlandeses, que Nast abertamente desprezava.
The Tweed Ring Ran Nova York
Na cidade de Nova York, nos anos seguintes à Guerra Civil, as coisas estavam indo muito bem para a máquina do Partido Democrata conhecida como Tammany Hall. A famosa organização havia começado décadas antes como clube político. Mas em meados do século XIX, dominava a política de Nova York e funcionava essencialmente como o verdadeiro governo da cidade.
Levantando-se da política local em um bairro da classe trabalhadora ao longo do East River, William M. Tweed era um homem grande, com uma personalidade ainda maior. Ele iniciou sua carreira política tornando-se conhecido em seu bairro como chefe de uma companhia de bombeiros voluntária extravagante. Na década de 1850, ele serviu um mandato no Congresso, que considerou totalmente chato. Felizmente, fugiu de Capitol Hill para voltar a Manhattan.
Durante a Guerra Civil, ele era amplamente conhecido pelo público e, como líder de Tammany Hall, sabia como praticar política nas ruas. Há poucas dúvidas de que Thomas Nast teria conhecimento de Tweed. Mas foi só no final de 1868 que Nast parecia prestar atenção profissional a ele.
Na eleição de 1868, a votação na cidade de Nova York era altamente suspeita. Foi alegado que os trabalhadores de Tammany Hall haviam conseguido aumentar o total de votos naturalizando um grande número de imigrantes, que foram então enviados para votar no ingresso democrata. E os observadores alegaram que "repetidores", homens viajariam pela cidade votando em vários distritos, eram galopantes.
O candidato presidencial democrata naquele ano perdeu para Ulysses S. Conceder. Mas muitos não têm muita importância para Tweed e seus seguidores. Em corridas mais locais, os associados de Tweed conseguiram colocar um legalista de Tammany no cargo de governador de Nova York. E um dos associados mais próximos de Tweeds foi eleito prefeito.
A Câmara dos Deputados dos EUA formou um comitê para investigar a manipulação de Tammany da eleição de 1868. Tweed foi chamado para testemunhar, assim como outras figuras políticas de Nova York, incluindo Samuel J. Tilden, que mais tarde perderia uma oferta pela presidência no controverso eleição de 1876. A investigação não levou a lugar algum, e Tweed e seus associados em Tammany Hall continuaram como sempre.
No entanto, o principal cartunista da Harper's Weekly, Thomas Nast, começou a prestar atenção especial a Tweed e seus associados. Nast publicou um desenho animado acusando a fraude eleitoral e, nos anos seguintes, ele transformaria seu interesse em Tweed em uma cruzada.
The New York Times revelou o roubo de Tweed
Thomas Nast se tornou um herói por sua cruzada contra Boss Tweed e "The Ring", mas deve-se notar que Nast era frequentemente alimentado por seus próprios preconceitos. Como defensor fanático do Partido Republicano, ele se opunha naturalmente aos democratas de Tammany Hall. E, apesar de o próprio Tweed ser descendente de imigrantes da Escócia, ele estava intimamente identificado com a classe trabalhadora irlandesa, que Nast detestava intensamente.
E quando Nast começou a atacar The Ring, provavelmente parecia ser uma luta política padrão. A princípio, parecia que Nast não estava realmente focado em Tweed, pois os desenhos que desenhou em 1870 pareciam indicar que Nast acreditava que Peter Sweeny, um dos associados mais próximos de Tweed, era o verdadeiro líder.
Em 1871, ficou claro que Tweed era o centro do poder em Tammany Hall e, portanto, na cidade de Nova York. E o Harper's Weekly, principalmente através do trabalho de Nast, e o New York Times, através de menções a rumores de corrupção, começaram a se concentrar em derrubar Tweed.
O problema é uma óbvia falta de evidência. Qualquer cobrança que Nast fizesse por meio de um desenho animado poderia ser abatida. E até a reportagem do New York Times parecia frágil.
Tudo isso mudou na noite de 18 de julho de 1871. Era uma noite quente de verão, e a cidade de Nova York ainda estava perturbada devido a um tumulto que eclodiu entre protestantes e católicos na semana anterior.
Um homem chamado Jimmy O'Brien, um ex-associado de Tweed que achava que havia sido enganado, possuía duplicatas de registros da cidade que documentavam uma quantidade ultrajante de corrupção financeira. O'Brien entrou no escritório do New York Times e apresentou uma cópia dos livros a um editor, Louis Jennings.
O'Brien falou muito pouco durante a breve reunião com Jennings. Mas quando Jennings examinou o conteúdo da embalagem, ele percebeu que havia recebido uma história incrível. Ele imediatamente levou o material para o editor do jornal, George Jones.
Jones rapidamente reuniu uma equipe de repórteres e começou a examinar atentamente os registros financeiros. Eles ficaram surpresos com o que viram. Alguns dias depois, a primeira página do jornal era dedicada a colunas de números mostrando quanto dinheiro Tweed e seus companheiros haviam roubado.
Os desenhos animados de Nast criaram uma crise para o anel de Tweed
O final do verão de 1871 foi marcado por uma série de artigos no New York Times detalhando a corrupção do Tweed Ring. E com as evidências reais sendo impressas para toda a cidade ver, a própria cruzada de Nast, que até então se baseara principalmente em boatos e boatos, decolou.
Foi uma reviravolta feliz para Harper's Weekly e Nast. Até aquele momento, parecia que os desenhos que Nast desenhava zombando de Tweed por seu estilo de vida luxuoso e aparente gula eram pouco mais do que ataques pessoais. Até os irmãos Harper, donos da revista, expressavam algum ceticismo sobre Nast às vezes.
Thomas Nast, através do poder de seus desenhos, tornou-se repentinamente uma estrela no jornalismo. Isso era incomum para a época, pois a maioria das notícias não era assinada. E geralmente apenas editores de jornais como Horace Greeley ou James Gordon Bennett realmente chegou ao nível de amplamente conhecido pelo público.
Com a fama vieram ameaças. Por um tempo, Nast mudou sua família da casa deles, no norte de Manhattan, para Nova Jersey. Mas ele não se intimidou com o espeto de Tweed.
Em uma famosa dupla de desenhos animados publicada em 19 de agosto de 1871, Nast zombou da provável defesa de Tweed: que alguém havia roubado o dinheiro do público, mas ninguém sabia quem era.
Em um desenho animado, um leitor (que se parecia com o editor do New York Tribune, Greeley) está lendo o New York Times, que tem uma matéria de primeira página sobre a fraude financeira. Tweed e seus associados estão sendo interrogados sobre a história.
Em um segundo desenho animado, os membros do Tweed Ring ficam em círculo, cada um apontando para o outro. Em resposta a uma pergunta do New York Times sobre quem roubou o dinheiro do povo, cada homem está respondendo: "Foi ele".
A caricatura de Tweed e seus companheiros, todos tentando escapar da culpa, foi uma sensação. Cópias do Harper's Weekly esgotaram nas bancas e a circulação da revista aumentou de repente.
O desenho animado abordou um problema sério, no entanto. Parecia improvável que as autoridades pudessem provar os óbvios crimes financeiros e responsabilizar alguém em tribunal.
Queda de Tweed, acelerada pelos desenhos animados de Nast, foi rápida
Um aspecto fascinante da queda do chefe Tweed é a rapidez com que ele caiu. No início de 1871, seu Ring estava operando como uma máquina afinada. Tweed e seus companheiros estavam roubando fundos públicos e parecia que nada poderia detê-los.
No outono de 1871, as coisas haviam mudado drasticamente. As revelações no New York Times haviam educado o público leitor. E os desenhos de Nast, que continuavam aparecendo nas edições da Harper's Weekly, tornaram as notícias facilmente digeríveis.
Dizia-se que Tweed reclamou dos desenhos animados de Nast em uma citação que se tornou lendária: "Eu não ligo para nada. para seus artigos de jornal, meus eleitores não sabem ler, mas não podem deixar de vê-los condenados As fotos."
Quando a posição do The Ring começou a entrar em colapso, alguns dos associados de Tweed começaram a fugir do país. O próprio Tweed permaneceu na cidade de Nova York. Ele foi preso em outubro de 1871, pouco antes de uma eleição local crítica. Ele permaneceu livre sob fiança, mas a prisão não ajudou nas pesquisas.
Tweed, nas eleições de novembro de 1871, manteve seu cargo eleito como deputado estadual de Nova York. Mas sua máquina foi agredida nas pesquisas, e sua carreira como chefe político estava essencialmente em ruínas.
Em meados de novembro de 1871, Nast chamou Tweed como um imperador romano derrotado e desmoralizado, boquiaberto e sentado nas ruínas de seu império. O cartunista e os repórteres de jornal haviam essencialmente terminado o chefe Tweed.
Legado da campanha de Nast contra o Tweed
No final de 1871, os problemas legais de Tweed estavam apenas começando. Ele seria julgado no ano seguinte e escaparia da condenação devido a um júri suspenso. Mas em 1873 ele seria finalmente condenado e sentenciado à prisão.
Quanto a Nast, ele continuou a desenhar caricaturas representando Tweed como um pássaro da prisão. E havia muita forragem para Nast, já que questões importantes, como o que aconteceu com o dinheiro fraudado por Tweed e The Ring, continuaram sendo um tópico quente.
O New York Times, depois de ajudar a derrubar o Tweed, prestou homenagem a Nast com um elogio artigo em 20 de março de 1872. O tributo ao cartunista descreveu seu trabalho e carreira e incluiu a seguinte passagem, atestando sua importância percebida:
"Seus desenhos estão presos nas paredes das habitações mais pobres e guardados nos portfólios dos conhecedores mais ricos. Um homem que pode apelar poderosamente a milhões de pessoas, com alguns golpes de lápis, deve ser admitido como um grande poder na terra. Nenhum escritor pode possuir uma décima parte da influência com os exercícios do Sr. Nast.
"Ele aborda tanto os eruditos quanto os não instruídos. Muitas pessoas não conseguem ler 'artigos de referência', outras não escolhem lê-las, outras não as entendem quando as lêem. Mas você não pode deixar de ver as fotos do Sr. Nast e, quando as vê, não pode deixar de entendê-las.
"Quando ele caricata um político, o nome desse político lembra sempre o semblante de que Nast fez dele um presente. Um artista desse selo - e esses artistas são muito raros - faz mais para afetar a opinião pública do que uma série de escritores ".
A vida de Tweed iria espiralar para baixo. Ele escapou da prisão, fugiu para Cuba e depois para a Espanha, foi capturado e retornado à prisão. Ele morreu na Cadeia da Rua Ludlow, em Nova York, em 1878.
Thomas Nast tornou-se uma figura lendária e uma inspiração para gerações de cartunistas políticos.