Imagens de Custer e a batalha do pequeno Bighorn

Pelos padrões da guerra do século XIX, o engajamento entre o 7º de George Armstrong Custer Os guerreiros da cavalaria e dos Sioux, numa encosta remota perto do rio Little Bighorn, eram pouco mais que um escaramuça. Mas a batalha de 25 de junho de 1876 custou a vida de Custer e mais de 200 homens da 7ª Cavalaria, e os americanos ficaram surpresos quando as notícias do Território de Dakota chegaram à costa leste.

Relatórios chocantes sobre a morte de Custer apareceram pela primeira vez no New York Times em 6 de julho de 1876, dois dias após a celebração do centenário do país, sob a manchete "Massacre de nossas tropas".

A ideia de que uma unidade do exército americano pudesse ser exterminada pelos índios era simplesmente impensável. E a batalha final de Custer logo foi elevada a um símbolo nacional. Essas imagens relacionadas à Batalha do Pequeno Bighorn dão uma indicação de como a derrota da 7ª Cavalaria foi retratada.

George Armstrong Custer passou por anos de combate na Guerra Civil e ficou conhecido por liderar ousadas, se não imprudentes, acusações de cavalaria. No último dia da Batalha de Gettysburg, Custer se apresentou heroicamente em uma enorme luta de cavalaria que foi ofuscado por Carga de Pickett, que ocorreu na mesma tarde.

Mais tarde na guerra, Custer se tornou o favorito de repórteres e ilustradores, e o público leitor se familiarizou com o cavaleiro.

Pouco depois de chegar ao Ocidente, ele testemunhou os resultados dos combates nas planícies.

Em junho de 1867, um jovem oficial, o tenente Lyman Kidder, com um destacamento de dez homens, foi designado para transportar despachos para uma unidade de cavalaria comandada por Custer perto de Fort Hays, Kansas. Quando a festa de Kidder não chegou, Custer e seus homens foram procurá-los.

Em seu livro Minha vida nas planícies, Custer contou a história da pesquisa. Conjuntos de trilhas indicavam que os cavalos indianos estavam perseguindo cavalos de cavalaria. E então urubus foram vistos no céu.

Descrevendo a cena que ele e seus homens encontraram, Custer escreveu:

"Cada corpo foi perfurado por 20 a 50 flechas, e as flechas foram encontradas quando os demônios selvagens os deixaram, se eriçando nos corpos.

"Embora os detalhes dessa luta temerosa provavelmente nunca sejam conhecidos, contando quanto tempo e galante essa pequena banda infeliz lutou por suas vidas, mas os arredores circunstâncias de solo, cartuchos vazios e distância de onde o ataque começou, nos deixaram satisfeitos pelo fato de Kidder e seus homens lutarem como homens valentes que lutam quando a palavra de ordem é vitória ou morte ".

Custer ganhou reputação durante o Guerra civil por ter tirado muitas fotografias de si mesmo. E embora ele não tenha tido muitas oportunidades de ser fotografado no Ocidente, existem alguns exemplos dele posando para a câmera.

Nesta fotografia, Custer, juntamente com oficiais sob seu comando e, aparentemente, membros de suas famílias, posam em uma expedição de caça. Custer gostava de caçar nas planícies e até era chamado às vezes para escoltar dignitários. Em 1873, Custer levou o grão-duque Alexie da Rússia, que estava em turnê pelos Estados Unidos em uma visita de boa vontade, à caça de búfalos.

Em 1874, Custer foi despachado para negócios mais sérios e liderou uma expedição às Black Hills. O partido de Custer, que incluía geólogos, confirmou a presença de ouro, que desencadeou uma corrida ao ouro no território de Dakota. O afluxo de brancos criou uma situação tensa com os nativos Sioux e, finalmente, levou Custer a atacar os Sioux no Little Bighorn em 1876.

No início de 1876, o governo dos EUA decidiu expulsar os índios das Colinas Negras, embora o território lhes tivesse sido concedido pela Tratado de Fort Laramie de 1868.

O tenente-coronel Custer levou 750 homens da 7ª cavalaria para o vasto deserto, deixando Fort Abraham Lincoln no território de Dakota em 17 de maio de 1876.

A estratégia era prender os índios que se uniram ao líder Sioux, Sitting Bull. E, claro, a expedição se transformou em um desastre.

Custer descobriu que o Sitting Bull estava acampado perto do rio Little Bighorn. Em vez de esperar a reunião de uma força total do exército dos EUA, Custer dividiu a sétima cavalaria e optou por atacar o campo indiano. Uma explicação é que Custer acreditava que os índios ficariam confusos com ataques separados.

Em 25 de junho de 1876, um dia brutalmente quente nas planícies do norte, Custer encontrou uma força muito maior de índios do que o previsto. Custer e mais de 200 homens, aproximadamente um terço da 7ª Cavalaria, foram mortos na batalha naquela tarde.

As outras unidades da 7ª Cavalaria também sofreram ataques intensos por dois dias, antes que os índios inesperadamente romperam o conflito, arrumaram sua imensa vila e começaram a deixar a área.

Quando os reforços do Exército dos EUA chegaram, eles descobriram os corpos de Custer e seus homens em uma colina acima do Little Bighorn.

Havia um correspondente de jornal, Mark Kellogg, andando junto com Custer, e ele foi morto na batalha. Sem um relato definitivo do que aconteceu durante as horas finais de Custer, jornais e revistas ilustradas obtiveram licença para retratar a cena.

A representação padrão de Custer geralmente o mostra em pé entre seus homens, cercado por hostis Sioux, bravamente lutando até o fim. Nesta impressão em particular do final do século 19, Custer está acima de um soldado da cavalaria caído, disparando seu revólver.

Nesta representação da morte de Custer, um índio empunha um machado de guerra e uma pistola e parece atirar fatalmente em Custer.

Os tipis indianos retratados em segundo plano fazem parecer que a batalha ocorreu no centro de uma vila indiana, o que não é exato. A luta final aconteceu na encosta de uma colina, e é assim que geralmente é retratada nos muitos filmes que retratam "A Última Parada de Custer".

No início do século 20, perguntaram aos sobreviventes indianos da batalha quem realmente matou Custer, e alguns deles disseram que um guerreiro Cheyenne do sul chamado Brave Bear. A maioria dos historiadores descarta isso e ressalta que, na fumaça e poeira da batalha, é provável que Custer não se destacou muito de seus homens aos olhos dos índios até depois da luta sobre.

Esta gravura da batalha final de Custer é creditada a Alfred Waud, que foi um notável artista do campo de batalha durante a Guerra Civil. Waud não estava presente no Little Bighorn, é claro, mas ele atraíra Custer em várias ocasiões durante a Guerra Civil.

Na representação de Waud da ação no Little Bighorn, os soldados da 7ª Cavalaria caem ao seu redor enquanto Custer examina a cena com determinação feroz.

O Bull Sentado era conhecido pelos americanos brancos antes da batalha do Little Bighorn, e até era mencionado periodicamente em jornais publicados na cidade de Nova York. Ele ficou conhecido como o líder da resistência indiana às invasões das Colinas Negras e no semanas após a perda de Custer e seu comando, o nome de Sitting Bull foi estampado em todo o país jornais.

o New York Times, em 10 de julho de 1876, publicou um perfil de Sitting Bull foi dito, com base em uma entrevista com um homem chamado J.D. Keller, que havia trabalhado na reserva indiana de Standing Rock. Segundo Keller, "seu semblante é de um tipo extremamente selvagem, traindo a sede de sangue e a brutalidade pelas quais ele é famoso há muito tempo. Ele tem o nome de um dos cambistas de maior sucesso no país indiano ".

Outros jornais repetiram um boato de que Sitting Bull havia aprendido francês com caçadores quando criança e, de alguma forma, estudado as táticas de Napoleão.

Independentemente do que os americanos brancos optassem por acreditar, o Sitting Bull ganhou o respeito das várias tribos sioux, que se reuniram para segui-lo na primavera de 1876. Quando Custer chegou à região, ele não esperava que tantos indianos se reunissem, inspirados em Sitting Bull.

Após a morte de Custer, soldados invadiram as Colinas Negras, com a intenção de capturar o Touro Sentado. Ele conseguiu fugir para o Canadá, junto com membros da família e seguidores, mas retornou aos EUA e se rendeu em 1881.

O governo manteve o Sitting Bull isolado em uma reserva, mas em 1885 ele foi autorizado a deixar a reserva para participar do Wild West Show de Buffalo Bill Cody, uma atração imensamente popular. Ele foi apenas um artista por alguns meses.

Em 1890, ele foi preso porque o governo dos EUA temia ser um instigador da Dança Fantasma, um movimento religioso entre os índios. Enquanto estava em custódia, ele foi baleado e morto.

Dois dias após a batalha, chegaram os reforços e a carnificina da Última Parada de Custer foi descoberta. Os corpos dos homens da 7ª Cavalaria estavam espalhados por uma encosta, despidos de seus uniformes, e frequentemente escalpelados ou mutilados.

Os soldados enterraram os corpos, geralmente onde caíram, e marcaram as sepulturas da melhor maneira possível. Os nomes dos oficiais eram geralmente colocados em um marcador e os homens alistados foram enterrados anonimamente.

Esta fotografia descreve o túmulo de Myles Keogh. Nascido na Irlanda, Keogh era um cavaleiro especialista que fora coronel da cavalaria na Guerra Civil. Como muitos oficiais, incluindo Custer, ele possuía uma patente menor no exército do pós-guerra. Na verdade, ele era um capitão da 7ª Cavalaria, mas seu marcador grave, como era habitual, observa o posto mais alto que ele carregava na Guerra Civil.

Keogh tinha um cavalo premiado chamado Comanche, que sobreviveu à batalha em Little Bighorn, apesar de feridas consideráveis. Um dos oficiais que descobriram os corpos reconheceu o cavalo de Keogh e cuidou para que Comanche fosse transportado para um posto do Exército. Comanche foi curado de volta à saúde e foi considerado como um monumento vivo da 7ª Cavalaria.

Diz a lenda que Keogh introduziu a música irlandesa "Garryowen" na 7ª Cavalaria, e a melodia se tornou a música de marcha da unidade. Isso pode ser verdade, no entanto, a música já tinha sido uma música popular de marcha durante a Guerra Civil.

Um ano após a batalha, os restos de Keogh foram desenterrados desta sepultura e retornados ao leste, e ele foi enterrado no estado de Nova York.

Custer foi enterrado no campo de batalha perto do Little Bighorn, mas no ano seguinte seus restos foram removidos e transferidos de volta para o leste. Em 10 de outubro de 1877, ele recebeu um funeral elaborado na Academia Militar dos EUA em West Point.

o funeral de Custer era uma cena de luto nacional, e revistas ilustradas publicavam gravuras mostrando as cerimônias marciais. Nesta gravura, o cavalo sem cavaleiro, com botas invertidas nos estribos, significando um líder caído, segue a carruagem com o caixão coberto de bandeiras de Custer.

O poeta Walt Whitman, sentindo o profundo choque que muitos americanos sentiram ao ouvir as notícias sobre Custer e a 7ª cavalaria, escreveu um poema que foi rapidamente publicado nas páginas do New York Tribune, aparecendo na edição de 10 de julho de 1876.

O poema foi intitulado "Um Soneto da Morte para Custer". Foi incluído nas edições subsequentes da obra-prima de Whitman, Folhas de grama, Como "Do Cañon de Far Dakota."

Esta cópia do poema na letra de Whitman está na coleção da Biblioteca Pública de Nova York.

A imagem de Custer e suas façanhas se tornaram icônicas nas décadas seguintes à sua morte. Por exemplo, na década de 1890, a cervejaria Anheuser Busch começou a emitir impressões coloridas intituladas "Última luta de Custer" para bares em toda a América. As impressões eram geralmente emolduradas e penduradas atrás do balcão, e eram vistas por milhões de americanos.

Essa ilustração em particular vem de outro pedaço da cultura pop vintage, o cartão de cigarro, que eram pequenos cartões emitidos com maços de cigarros (bem como os cartões de chiclete de hoje). Este cartão em particular mostra Custer atacando uma vila indiana na neve e, portanto, parece representar a Batalha da Washita em novembro de 1868. Nesse compromisso, Custer e seus homens atacaram um campo de Cheyenne em uma manhã fria, pegando os índios de surpresa.

O derramamento de sangue na Washita sempre foi controverso, com alguns críticos de Custer chamando isso de pouco mais que um massacre, já que mulheres e crianças estavam entre os mortos pela cavalaria. Mas nas décadas que se seguiram à morte de Custer, até mesmo um retrato do derramamento de sangue de Washita, completo com mulheres e crianças espalhadas, deve ter parecido de alguma forma glorioso.

A extensão em que a batalha final de Custer se tornou um ícone cultural é ilustrada por este cartão de comércio de cigarros, que oferece uma descrição bastante grosseira da "Última luta de Custer".

É impossível contar quantas vezes a Batalha do Pequeno Bighorn foi retratada em ilustrações, filmes, programas de televisão e romances. Buffalo Bill Cody apresentou uma reconstituição da batalha como parte de sua viagem Wild West Show no final de 1800, e o fascínio do público pelo Last Stand de Custer nunca diminuiu.

Nos anos seguintes à batalha em Little Bighorn, a maioria dos oficiais foi desenterrada das sepulturas do campo de batalha e enterrada no leste. Os túmulos de homens alistados foram levados para o topo de uma colina e um monumento foi erguido no local.

este estereógrafo, um par de fotografias que pareceriam tridimensionais quando vistas com um dispositivo de salão popular do final do século XIX, mostra o monumento de Custer.

O Campo de Batalha de Little Bighorn agora é um monumento nacional e é um destino popular para turistas nos meses de verão. E o retrato mais recente de Little Bighorn nunca tem mais do que alguns minutos: o National Battlefield Site tem webcams.