Biografia de James 'Jim' Bowie, American Frontiersman

James "Jim" Bowie (c. 1796 - 6 de março de 1836) foi um homem de fronteira americano, comerciante de escravos, contrabandista, guerreiro indiano e soldado na Revolução do Texas. Ele estava entre os defensores do Batalha do Alamo em 1836, onde pereceu junto com todos os seus camaradas. Bowie era conhecido como um lutador lendário; a grande faca Bowie recebeu o nome dele.

Fatos rápidos: James Bowie

James Bowie nasceu em Kentucky em 1796 e foi criado no atual Missouri e Louisiana. Ele se alistou para lutar no Guerra de 1812 mas entrou tarde demais para ver qualquer ação. Logo ele voltou à Louisiana vendendo madeira e, com os recursos, comprou alguns escravos e expandiu sua operação.

Mais tarde, Bowie se familiarizou com Jean Lafitte, o lendário pirata da Costa do Golfo que estava envolvido no contrabando ilegal de escravos. Bowie e seus irmãos compraram escravos contrabandeados, declararam que os "encontraram" e ficaram com o dinheiro quando os escravos foram vendidos em leilão. Mais tarde, Bowie criou um plano para adquirir terras gratuitas. Ele falsificou documentos franceses e espanhóis dizendo que havia comprado a terra na Louisiana.

Em 19 de setembro de 1827, Bowie estava envolvido na lendária "Sandbar Fight" na Louisiana. Dois homens - Samuel Levi Wells III e Dr. Thomas Harris Maddox - concordaram em lutar um duelo, e cada um trouxe vários apoiadores. Bowie estava lá em nome de Wells. O duelo terminou depois que os dois homens atiraram e erraram duas vezes, e eles decidiram deixar o assunto de lado, mas logo houve uma briga entre os outros homens. Bowie lutou violentamente, apesar de ter sido baleado pelo menos três vezes e esfaqueado com uma bengala. O Bowie ferido matou um de seus oponentes com uma faca enorme, que mais tarde ficou famosa como a "faca Bowie".

Como muitos homens da fronteira da época, Bowie acabou se intrigando com a idéia do Texas. Ele foi até lá e encontrou muito para mantê-lo ocupado, incluindo outro esquema de especulação de terras e os encantos de Ursula Veramendi, a filha bem conectada do prefeito de San Antonio. Em 1830, Bowie havia se mudado para o Texas, ficando um passo à frente de seus credores na Louisiana. Depois de lutar contra um cruel ataque dos índios Tawakoni enquanto procurava por uma mina de prata, Bowie ganhou ainda mais fama como um homem de fronteira difícil. Casou-se com Veramendi em 1831 e passou a residir em San Antonio. Logo morreria tragicamente de cólera, junto com seus pais.

Depois de texanos descontentes atacarem Nacogdoches em agosto de 1832 (eles estavam protestando contra uma ordem mexicana de desistir de suas armas), Stephen F. Austin pediu Bowie para intervir. Bowie chegou a tempo de capturar alguns soldados mexicanos em fuga. Isso fez de Bowie um herói para os texanos que favoreciam a independência, embora não fosse necessariamente o que Bowie pretendia, pois ele tinha uma esposa mexicana e muito dinheiro em terras no Texas mexicano. Em 1835, eclodiu uma guerra entre texanos rebeldes e o exército mexicano. Bowie foi para Nacogdoches, onde ele e Sam Houston foram eleitos líderes da milícia local. Ele agiu rapidamente, armando os homens com armas apreendidas no arsenal mexicano local.

Bowie e outros voluntários de Nacogdoches alcançaram um exército de trapos liderado por Stephen F. Austin e James Fannin. As tropas marchavam em San Antonio, na esperança de derrotar o general mexicano Martín Perfecto de Cos e acabar com o conflito rapidamente. No final de outubro de 1835, eles colocaram cerco a San Antonio, onde os contatos de Bowie entre a população se mostraram extremamente benéficos. Muitos moradores de San Antonio se juntaram aos rebeldes, trazendo informações valiosas. Bowie e Fannin e cerca de 90 homens cavaram no local da Missão Concepción nos arredores da cidade, e o General Cos, localizando-os lá, atacado.

Bowie disse a seus homens para manterem a cabeça baixa e permanecerem baixos. Quando a infantaria mexicana avançou, os texanos devastaram suas fileiras com o fogo de seus rifles longos. Os atiradores de elite texanos também mataram artilheiros que estavam atirando nos canhões mexicanos. Desanimados, os mexicanos fugiram de volta para San Antonio. Bowie foi mais uma vez saudado um herói. Ele não estava lá quando os rebeldes texanos invadiram a cidade nos primeiros dias de dezembro de 1835, mas voltou pouco depois. General Sam Houston ordenou que ele demolisse o Alamo, uma antiga missão semelhante a uma fortaleza em San Antonio, e um refúgio da cidade. Bowie, mais uma vez, desobedeceu às ordens. Em vez disso, ele montou uma defesa e fortificou o Alamo.

No início de fevereiro, William Travis chegou em San Antonio. Ele assumiria o comando nominal das forças de lá quando o oficial de classificação saísse. Muitos dos homens não estavam alistados - eram voluntários, o que significava que não responderam a ninguém. Bowie era o líder não oficial desses voluntários e ele não se importava com Travis, o que tornava as coisas tensas no forte. Logo, porém, o famoso homem da fronteira Davy Crockett chegou. Político habilidoso, Crockett conseguiu neutralizar a tensão entre Travis e Bowie. O exército mexicano, comandado pelo general mexicano Santa Anna, apareceu no final de fevereiro. A chegada deste inimigo comum também uniu os defensores do Alamo.

Bowie ficou muito doente em algum momento no final de fevereiro de 1836. Os historiadores discordam de que doença ele sofria. Pode ter sido pneumonia ou tuberculose. De qualquer forma, era uma doença debilitante, e Bowie estava confinado, delirando, em sua cama. Segundo a lenda, Travis desenhou uma linha na areia e disse aos homens para atravessá-la se eles ficassem e lutassem. Bowie, fraco demais para andar, pediu para ser carregado sobre a linha. Após duas semanas de cerco, os mexicanos atacaram na manhã de 6 de março. O Alamo foi invadido em menos de duas horas e todos os defensores foram capturados ou mortos, incluindo Bowie, que supostamente morreu em sua cama, ainda febril.

Bowie era um homem interessante em sua época, renomado hothead, brigador e encrenqueiro que foi para o Texas escapar de seus credores nos Estados Unidos. Ele se tornou famoso devido a suas lutas e sua faca lendária, e uma vez que a luta começou no Texas, ele logo se tornou conhecido como um líder sólido de homens que podiam manter a cabeça fria sob fogo.

Sua fama duradoura, no entanto, surgiu como resultado de sua presença na fatídica Batalha do Álamo. Na vida, ele era um vigarista e comerciante de escravos. Na morte, ele se tornou um grande herói e hoje é amplamente reverenciado no Texas, ainda mais do que seus irmãos de armas Travis e Crockett. A cidade de Bowie e o condado de Bowie, ambos no Texas, recebem o nome dele, assim como inúmeras escolas, empresas e parques.

• Brands, H.W. "Nação Solitária: A História Épica da Batalha pela Independência do Texas. " Nova York: Anchor Books, 2004.
• Henderson, Timothy J. "Uma derrota gloriosa: o México e sua guerra com os Estados Unidos. " Nova York: Hill e Wang, 2007.