Um transcendentalista era um seguidor de um movimento filosófico americano conhecido como transcendentalismo, que enfatizava a importância do indivíduo e era uma ruptura com as religiões mais formalizadas.
O transcendentalismo floresceu entre meados da década de 1830 e a década de 1860 e foi frequentemente visto como um movimento em direção ao espiritual e, portanto, uma ruptura com o crescente materialismo da sociedade americana no Tempo.
A figura principal do Transcendentalismo foi o escritor e orador público Ralph Waldo Emerson, que tinha sido um ministro unitário. A publicação do ensaio clássico de Emerson "Nature", em setembro de 1836, é frequentemente citada como um evento crucial, pois o ensaio expressa algumas das idéias centrais do Transcendentalismo.
Outras figuras associadas ao transcendentalismo incluem Henry David Thoreau, autor de Waldene Margaret Fuller, uma das primeiras escritor e editora feminista.
Transcendentalismo foi e é difícil de categorizar, pois pode ser visto como:
- Movimento espiritual
- Movimento filosófico
- Movimento literário
O próprio Emerson forneceu uma definição bastante aberta em seu ensaio de 1842, “O Transcendentalista”:
"O transcendentalista adota toda a conexão da doutrina espiritual. Ele acredita no milagre, na perpétua abertura da mente humana ao novo influxo de luz e poder; ele acredita na inspiração e no êxtase. Ele deseja que o princípio espiritual seja demonstrado até o fim, em todas as aplicações possíveis ao estado do homem, sem a admissão de qualquer coisa não espiritual; isto é, qualquer coisa positiva, dogmática, pessoal. Assim, a medida espiritual de inspiração é a profundidade do pensamento, e nunca quem o disse? E, portanto, ele resiste a todas as tentativas de aplicar outras regras e medidas ao espírito que não o seu. "
Também conhecido como: Transcendentalistas da Nova Inglaterra