Cornelius Vanderbilt tornou-se o homem mais rico da América em meados do século XIX, dominando o crescente setor de transporte do país. Começando com um pequeno barco nas águas do porto de Nova York, Vanderbilt acabou montando um vasto império de transporte.
Quando Vanderbilt morreu em 1877, sua fortuna foi estimada em mais de US $ 100 milhões.
Embora ele nunca tenha servido nas forças armadas, seu início de carreira operando barcos nas águas ao redor Cidade de Nova York ganhou o apelido de "O comodoro".
Ele era uma figura lendária no século 19, e seu sucesso nos negócios era frequentemente creditado à sua capacidade de trabalhar mais - e com mais crueldade - do que qualquer um de seus concorrentes. Seus negócios em expansão eram essencialmente protótipos de empresas modernas, e sua riqueza ultrapassava até a de John Jacob Astor, que anteriormente tinha o título de homem mais rico da América.
Estima-se que a riqueza de Vanderbilt, relativa ao valor de toda a economia americana da época, constituísse a maior fortuna de todos os tempos. O controle de Vanderbilt sobre o negócio de transporte americano era tão extenso que qualquer pessoa que desejasse viajar ou enviar mercadorias não tinha escolha a não ser contribuir para sua crescente fortuna.
Início da vida de Cornelius Vanderbilt
Cornelius Vanderbilt nasceu em 27 de maio de 1794, em Staten Island, em Nova York. Ele era descendente de colonos holandeses da ilha (o nome da família era originalmente Van der Bilt). Seus pais possuíam uma pequena fazenda e seu pai também trabalhava como barqueiro.
Na época, os agricultores em Staten Island precisavam transportar seus produtos para os mercados de Manhattan, localizados do outro lado do porto de Nova York. O pai de Vanderbilt possuía um barco usado para transportar carga pelo porto e, quando menino, o jovem Cornelius trabalhou ao lado do pai.
Aluno indiferente, Cornélio aprendeu a ler e escrever e tinha aptidão para aritmética, mas sua educação era limitada. O que ele realmente gostava era trabalhar na água e, quando tinha 16 anos, queria comprar seu próprio barco para poder negociar sozinho.
Um obituário publicado pelo New York Tribune em 6 de janeiro de 1877 contou a história de como Vanderbilt A mãe ofereceu emprestar-lhe US $ 100 para comprar seu próprio barco, se ele limpasse um campo muito rochoso para que pudesse ser cultivado. Cornelius começou o trabalho, mas percebeu que precisaria de ajuda, por isso fez um acordo com outros jovens locais, ajudando-os a prometer que ele lhes daria carona em seu novo barco.
Vanderbilt terminou com êxito o trabalho de limpar a área cultivada, pegou emprestado o dinheiro e comprou o barco. Ele logo teve um negócio próspero movendo pessoas e produzindo do outro lado do porto para Manhattan, e conseguiu pagar sua mãe.
Vanderbilt se casou com um primo distante aos 19 anos, e ele e a esposa acabariam tendo 13 filhos.
Vanderbilt prosperou durante a guerra de 1812
Quando o Guerra de 1812 começou, fortes foram guarnecidos no porto de Nova York, em antecipação a um ataque dos britânicos. Os fortes da ilha precisavam ser supridos e Vanderbilt, já conhecido como um trabalhador muito duro, garantiu o contrato do governo. Ele prosperou durante a guerra, entregando suprimentos e também transportando soldados pelo porto.
Investindo dinheiro em seus negócios, ele comprou mais navios. Dentro de alguns anos, Vanderbilt reconheceu o valor dos barcos a vapor e, em 1818, começou a trabalhar para outra empresário, Thomas Gibbons, que operava uma balsa de barco a vapor entre a cidade de Nova York e New Brunswick, Nova York Jersey.
Graças à sua devoção fanática ao seu trabalho, Vanderbilt tornou o serviço de balsa muito lucrativo. Ele até combinou a linha de balsa com um hotel para os passageiros em Nova Jersey. A esposa de Vanderbilt administrou o hotel.
Na época, Robert Fulton e seu parceiro Robert Livingston tinham o monopólio de barcos a vapor no rio Hudson, graças a uma lei do estado de Nova York. Vanderbilt lutou contra a lei e, eventualmente, a Suprema Corte dos EUA, liderada por Chefe de Justiça John Marshall, declarou-o inválido em uma decisão histórica. Vanderbilt pôde, assim, expandir ainda mais seus negócios.
Vanderbilt lançou seu próprio negócio de remessas
Em 1829, Vanderbilt se separou de Gibbons e começou a operar sua própria frota de barcos. Os barcos a vapor de Vanderbilt atravessavam o rio Hudson, onde ele reduziu as tarifas a ponto de os concorrentes saírem do mercado.
Ramificando, Vanderbilt iniciou o serviço de navio a vapor entre Nova York e cidades da Nova Inglaterra e cidades de Long Island. Vanderbilt construiu dezenas de navios a vapor e seus navios eram conhecidos por serem confiáveis e seguros em um momento em que viajar de barco a vapor podia ser difícil ou perigoso. O negócio dele cresceu.
Quando Vanderbilt tinha 40 anos, ele já estava no caminho de se tornar um milionário.
Vanderbilt encontrou oportunidade com a corrida do ouro na Califórnia
Quando o California Gold Rush Quando surgiu em 1849, Vanderbilt iniciou um serviço oceânico, levando pessoas com destino à costa oeste da América Central. Após o desembarque na Nicarágua, os viajantes cruzavam o Pacífico e continuavam sua jornada no mar.
Em um incidente que se tornou lendário, uma empresa que fez parceria com Vanderbilt na empresa da América Central se recusou a pagar. Ele observou que processá-los no tribunal levaria muito tempo, então ele simplesmente os arruinaria. A Vanderbilt conseguiu reduzir os preços e fechar a outra empresa em dois anos.
Tornou-se hábil em usar essas táticas monopolistas contra os concorrentes, e as empresas que enfrentavam a Vanderbilt eram frequentemente afetadas. Ele, no entanto, tinha um respeito relutante por alguns rivais nos negócios, como outro operador de barco a vapor, Daniel Drew.
Na década de 1850, Vanderbilt começou a sentir que mais dinheiro deveria ser ganho em ferrovias do que na água, então ele começou a reduzir seus interesses náuticos enquanto comprava ações de ferrovias.
Vanderbilt juntos um império ferroviário
No final da década de 1860, Vanderbilt era uma força no negócio ferroviário. Ele havia comprado várias ferrovias na região de Nova York, reunindo-as para formar a New York Central e a Hudson River Railroad, uma das primeiras grandes corporações.
Quando Vanderbilt tentou ganhar o controle da estrada de ferro Erie, entra em conflito com outros empresários, incluindo os secretos e sombrios. Jay Gould e extravagante Jim Fisk, ficou conhecido como Erie Railroad War. Vanderbilt, cujo filho William H. Vanderbilt agora estava trabalhando com ele, acabou controlando grande parte dos negócios ferroviários nos Estados Unidos.
Vanderbilt morava em uma luxuosa casa da cidade e possuía um elaborado estábulo privado, no qual mantinha alguns dos melhores cavalos da América. Muitas tardes ele dirigia uma carruagem por Manhattan, desfrutando de se mover na velocidade mais rápida possível.
Quando ele tinha quase 70 anos de idade, sua esposa morreu e mais tarde ele se casou com uma mulher mais jovem que o encorajou a fazer algumas contribuições filantrópicas. Ele forneceu os fundos para começar Vanderbilt University.
Após uma série prolongada de doenças, Vanderbilt morreu em 4 de janeiro de 1877, aos 82 anos. Os repórteres estavam reunidos do lado de fora de sua casa na cidade de Nova York, e as notícias da morte do "The Commodore" encheram os jornais nos dias seguintes. Respeitando seus desejos, seu funeral foi um assunto bastante modesto. Ele foi enterrado em um cemitério não muito longe de onde ele cresceu em Staten Island.
Fontes:
"Cornelius Vanderbilt." Enciclopédia da Biografia Mundial, 2a ed., Vol. 15, Gale, 2004, pp. 415-416.
"Cornelius Vanderbilt, uma vida longa e útil terminou", New York Times, 1º de janeiro. 1877, p. 1.