Um candidato a azarão era um termo cunhado no século 19 para se referir a um candidato indicado após cédulas múltiplas na convenção de nomeação de um partido político. O termo sobreviveu além de suas origens iniciais e ainda é usado às vezes na era moderna.
O primeiro candidato a azarão na política americana foi James K. Polk, que se tornou o candidato à convenção do Partido Democrata em 1844, depois que os delegados votaram várias vezes e os favoritos antecipados, incluindo o ex-presidente Martin Van Buren, não pôde prevalecer.
A origem do termo "Dark Horse"
A frase "azarão" na verdade deriva de corridas de cavalos. A explicação mais confiável do termo é que treinadores e jóqueis às vezes se esforçam para manter um cavalo muito rápido da vista do público.
Ao treinar o cavalo "no escuro", eles poderiam participar de uma corrida e fazer apostas com probabilidades muito favoráveis. Se o cavalo vencesse, a recompensa das apostas seria maximizada.
O romancista britânico Benjamin Disraeli, que acabaria se voltando para a política e se tornaria primeiro-ministro, usou o termo em seu uso original em corridas de cavalos no romance
O jovem duque:"O primeiro favorito nunca foi ouvido, o segundo favorito nunca foi visto após o poste à distância, todos os dez-para-oners estavam na corrida, e um cavalo escuro que nunca se pensava em atravessar a arquibancada varrendo triunfo."
James K. Polk, o primeiro candidato a Dark Horse
O primeiro candidato a azarão a receber uma indicação do partido foi James K. Polk, que emergiu de relativa obscuridade para se tornar o candidato do Partido Democrata em sua convenção em 1844.
Polk, que serviu 14 anos como congressista do Tennessee, incluindo um mandato de dois anos como palestrante da casa, nem deveria ser indicado na convenção realizada em Baltimore no final de maio 1844. Os democratas deveriam nomear Martin Van Buren, que havia servido um mandato como presidente no final da década de 1830 antes de perder o cargo. Eleição de 1840 para o candidato Whig, William Henry Harrison.
Durante as primeiras votações na convenção de 1844, um impasse se desenvolveu entre Van Buren e Lewis Cass, um político experiente de Michigan. Nenhum dos dois conseguiu a maioria de dois terços necessária para ganhar a indicação.
Na oitava votação realizada na convenção, em 28 de maio de 1844, Polk foi sugerido como candidato a compromisso. Polk recebeu 44 votos, Van Buren 104 e Cass 114. Finalmente, na nona votação, houve um tumulto para Polk quando a delegação de Nova York abandonou as esperanças de outro mandato para Van Buren, um nova-iorquino, e votou em Polk. Outras delegações estaduais se seguiram e Polk ganhou a indicação.
Polk, que estava em casa no Tennessee, não teria certeza de que ele havia sido indicado até uma semana depois.
O Dark Horse Polk causou indignação
No dia seguinte à nomeação de Polk, a convenção nomeou Silas Wright, senador de Nova York, como candidato a vice-presidente. Em um teste de uma nova invenção, o telégrafoSamuel F.B. Morse, amarrara o fio do salão de convenções em Baltimore ao Capitólio em Washington, a 64 quilômetros de distância.
Quando Silas Wright foi indicado, a notícia foi enviada ao Capitólio. Wright, ao ouvi-lo, ficou indignado. Aliado próximo de Van Buren, ele considerou a nomeação de Polk um grave insulto e traição, e ele instruiu o operador de telégrafo no Capitólio a enviar de volta uma mensagem recusando o nomeação.
A convenção recebeu a mensagem de Wright e não acreditou. Depois que um pedido de confirmação foi enviado, Wright e a convenção passaram quatro mensagens para frente e para trás. Finalmente, Wright enviou dois congressistas em uma carroça para Baltimore para dizer enfaticamente à convenção que ele não aceitaria a indicação de vice-presidente.
O companheiro de chapa de Polk acabou sendo George M. Dallas da Pensilvânia.
O candidato a Dark Horse foi ridicularizado, mas venceu a eleição
A reação à nomeação de Polk tendia a ser surpresa. Henry Clay, que já havia sido indicado como candidato ao Partido Whig, perguntou: "Nossos amigos democratas estão sérios nas indicações que fizeram em Baltimore?"
Os jornais do Partido Whig zombavam de Polk, imprimindo manchetes perguntando quem ele era. Mas, apesar da zombaria, Polk venceu a eleição de 1844. O azarão havia triunfado.
Embora Polk tenha a distinção de ser o primeiro candidato a azarão na presidência, outras figuras políticas foram chamadas de azarão, pois pareciam emergir da obscuridade. Mesmo Abraham Lincoln, que havia deixado a política por completo após cumprir um mandato no Congresso no final da década de 1840, mas conquistar a presidência em 1860, às vezes tem sido chamado de candidato a azarão.
Na era moderna, candidatos como Jimmy Carter e Donald Trump poderiam ser considerados cavalos-negros simplesmente porque não foram levados a sério quando entraram na corrida.