Stephen F. Austin, Pai Fundador da Independência Texana

Stephen F. Austin (3 de novembro de 1793 a 27 de dezembro de 1836) foi um advogado, colono e administrador que desempenhou um papel fundamental no secessão do Texas do México. Ele trouxe centenas de famílias dos EUA para o Texas em nome do governo mexicano, que desejava povoar o isolado estado do norte.

Fatos rápidos: Stephen F. Austin

No começo, Austin era um agente diligente para o México, mas depois se tornou um feroz lutador para o Texas. independência e hoje é lembrado no Texas como um dos mais importantes pais fundadores da Estado.

Stephen Fuller Austin nasceu na Virgínia em 3 de novembro de 1793, o terceiro filho e o primeiro de dois filhos de Moses Austin e Mary Brown. Moses era um empresário e proprietário de uma mina, e começou sua vida profissional na Filadélfia, onde se conheceu em 1784 e se casou com Mary Brown, conhecida como Maria. Moisés dirigia um negócio mercantil em Richmond, Virgínia, com seu irmão Stephen. A primeira filha de Moisés e Maria, Anna Maria, nasceu e morreu em Richmond em 1787. Em 1788, Moses e Stephen e suas famílias se mudaram para o Condado de Wythe, na Virgínia, para possuir e operar uma mina de chumbo. Em um assentamento que ficaria conhecido como Austinville, Moses e Mary tiveram Eliza (1790-1790), Stephen (1793-1836) e Emily (1795-1851).

Em 1796, Moses Austin viajou para a colônia espanhola de St. Louis, no rio Mississippi, agora em leste do Missouri, onde obteve permissão do comandante para procurar uma nova mina de chumbo perto Ste. Genevieve. Ele mudou sua família para Ste. Genevieve em 1798, onde nasceu o último irmão de Austin, James Elijah "Brown" (1803-1829).

Em 1804, Stephen, 11 anos, foi enviado sozinho para Connecticut, onde parentes o consideraram uma boa escola para frequentar: o Bacon Academy em Colchester, onde estudou gramática e escrita em inglês, lógica, retórica, geometria, geografia e um pouco de latim e Grego. Ele se formou em 1807 e foi enviado à Universidade da Transilvânia em Lexington, Kentucky, onde estudou matemática, geografia e astronomia. Ele então em 1810 com um certificado.

Stephen chegou em Ste. Genevieve em 1810, onde seu pai o colocou em um papel de destaque nos negócios mercantis. Nos anos seguintes, a educação informal de Stephen Austin incluiu o tempo gasto em Nova Orleans com um carregamento de chumbo durante a Guerra de 1812, como um miliciano assediando os nativos americanos no que é hoje o centro de Illinois e assumindo a mina de chumbo quando seu pai ficou doente demais para continuar. Em Nova Orleans, ele contraiu malária, da qual nunca se recuperou totalmente. E, em 1815, Stephen Austin concorreu a um assento no que agora era a legislatura territorial do Missouri, assumindo sua posição na Câmara dos Deputados em dezembro.

Moses Austin acabou perdendo sua fortuna na mineração de chumbo e viajou para o oeste, para o Texas, onde o Austin mais velho se apaixonou pelo belíssimas terras do Texas e com a permissão das autoridades espanholas - o México ainda não era independente - para trazer um grupo de colonos lá. Moisés adoeceu e morreu em 1821: Seu desejo final era que Estevão concluísse seu projeto de assentamento.

O assentamento planejado de Stephen Austin no Texas atingiu muitos obstáculos entre 1821 e 1830, entre os quais foi o fato de o México ter alcançado a independência em 1821, o que significa que ele teve que renegociar a concessão de seu pai. O imperador Iturbide do México veio e foi, levando a mais confusão. Ataques de tribos nativas americanas, como o Comanche, eram um problema constante, e Austin quase faliu ao cumprir suas obrigações. Mesmo assim, ele perseverou e, em 1830, estava encarregado de uma próspera colônia de colonos, quase todos aceitando a cidadania mexicana e se convertendo ao catolicismo romano.

Embora Austin permanecesse firmemente pró-mexicano, o próprio Texas estava se tornando cada vez mais americano por natureza. Em 1830, aproximadamente, os colonos anglo-americanos superaram os mexicanos no território do Texas em quase 10 a 1. As terras ricas atraíram não apenas colonos legítimos, como os da colônia de Austin, mas também posseiros e outros colonos não autorizados que simplesmente se mudaram para cá, selecionaram algumas terras e estabeleceram uma fazenda. A colônia de Austin era o assentamento mais importante, no entanto, e as famílias começaram a cultivar algodão, mulas e outros bens para exportação, muitos dos quais passaram por Nova Orleans. Essas diferenças e outras convenceram muitos de que o Texas deveria deixar o México e se tornar parte dos EUA ou independente.

Em 1833, Austin foi à Cidade do México para esclarecer alguns negócios com o governo federal mexicano. Ele estava trazendo novas demandas dos colonos do Texas, incluindo a separação de Coahuila (Texas e Coahuila eram um estado na época) e impostos reduzidos. Enquanto isso, ele enviou cartas para casa na esperança de aplacar os texanos que eram a favor da separação definitiva do México. Algumas das cartas de Austin em casa, incluindo algumas dizendo aos texanos para irem em frente e começarem a declarar estado antes da aprovação do governo federal, chegaram às autoridades da Cidade do México. Ao retornar ao Texas, Austin foi preso, levado de volta à Cidade do México e jogado na cadeia.

Austin ficou preso na Cidade do México por um ano e meio: ele nunca foi julgado ou mesmo formalmente acusado de qualquer coisa. Talvez seja irônico que os mexicanos tenham preso um texano que estava pelo menos inicialmente inclinado a manter o Texas parte do México. Por assim dizer, a prisão de Austin provavelmente selou o destino do Texas. Lançado em agosto de 1835, Austin voltou ao Texas como homem mudado. Sua lealdade ao México fora expulsa dele na prisão, e ele percebeu agora que o México nunca concederia os direitos que seu povo desejava. Além disso, quando retornou no final de 1835, estava claro que o Texas estava em um caminho destinado a conflitos com o México e que era tarde demais para uma solução pacífica. Quando o impulso chegasse, Austin escolheria o Texas em vez do México.

Pouco depois do retorno de Austin, rebeldes do Texas dispararam contra soldados mexicanos na cidade de Gonzales: a batalha de Gonzales, como veio a ser conhecido, marcou o início da fase militar do Revolução do Texas. Pouco tempo depois, Austin foi nomeado comandante de todas as forças militares texanas. Junto com Jim Bowie e James Fannin, ele marchou em San Antonio, onde Bowie e Fannin ganharam o Batalha de Concepción. Austin retornou à cidade de San Felipe, onde delegados de todo o Texas se reuniam para determinar seu destino.

Na convenção, Austin foi substituído como comandante militar por Sam Houston. Até Austin, cuja saúde ainda estava debilitada após 1812 contra a malária, era a favor da mudança: sua breve passagem como general provou decisivamente que não era militar. Em vez disso, ele recebeu um emprego muito mais adequado às suas habilidades. Ele seria o enviado do Texas para os Estados Unidos, onde buscaria reconhecimento oficial se o Texas declarasse independência, compre e envie armas, incentive os voluntários a pegar em armas e seguir para o Texas e ver outros tarefas importantes.

Austin foi para Washington, parando em cidades importantes como Nova Orleans e Memphis, onde fez discursos, incentivou os voluntários a irem para o Texas, garantiram empréstimos (geralmente para serem pagos nas terras do Texas após a independência) e se reuniram com funcionários. Ele foi um grande sucesso e sempre atraiu uma grande multidão. O Texas efetivamente conquistou a independência em 21 de abril de 1836, no Batalha de San Jacinto, e Austin retornou pouco tempo depois.

Ele perdeu a eleição para ser o primeiro presidente da República do Texas para Sam Houston, que o nomeou secretário de Estado. Austin adoeceu de pneumonia e morreu em 27 de dezembro de 1836.

Austin era um homem trabalhador e honrado, envolvido em tempos de mudanças e caos. Ele era um administrador de colônias hábil, um diplomata astuto e um advogado diligente. A única coisa que ele tentou e não se destacou foi na guerra. Depois de "liderar" o exército do Texas para San Antonio, ele rapidamente e alegremente entregou o comando a Sam Houston, que era muito mais adequado para o trabalho. Austin tinha apenas 43 anos quando morreu: a jovem República do Texas poderia ter usado sua orientação nos anos de guerra e incerteza que se seguiram à sua independência.

É um pouco enganador que o nome de Austin seja geralmente associado à Revolução do Texas. Até 1835, Austin era o principal defensor das coisas no México e, naquela época, era a voz mais influente do Texas. Austin permaneceu leal ao México muito tempo depois que a maioria dos homens no Texas estava se rebelando. Somente depois de um ano e meio de prisão e uma análise em primeira mão da anarquia na Cidade do México, ele decidiu que o Texas deveria partir sozinho. Depois de tomar a decisão, ele se lançou de coração na revolução.

O povo do Texas considera Austin um dos seus maiores heróis. A cidade de Austin recebeu o nome dele, assim como inúmeras ruas, parques e escolas, incluindo o Austin College e Stephen F. Austin State University.

• Brands, H.W. "Nação Solitária: A História Épica da Batalha pela Independência do Texas."Nova York: Anchor Books, 2004.
• Cantrell, Gregg. "Stephen F. Austin: Empresario do Texas. "New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1999.
• Henderson, Timothy J. "Uma derrota gloriosa: o México e sua guerra com os Estados UnidosNova York: Hill e Wang, 2007."