Secessão foi o ato pelo qual um estado deixou a União. o Crise de secessão final de 1860 e início de 1861 levou à Guerra civil quando os estados do sul se separaram da União e se declararam uma nação separada, os Estados Confederados da América.
As ameaças de separação da União surgiram por décadas e durante o Crise de anulação três décadas antes, parecia que a Carolina do Sul poderia tentar romper com a União. Ainda mais cedo, a Convenção de Hartford de 1814-15 era uma reunião dos estados da Nova Inglaterra que consideravam romper com a União.
O primeiro estado a se separar foi a Carolina do Sul, que aprovou uma "Ordenança de Secessão" em 20 de dezembro de 1860. O documento era breve, essencialmente um parágrafo que afirmava que a Carolina do Sul estava deixando a União.
Quatro dias depois, a Carolina do Sul emitiu uma “Declaração das Causas Imediatas que Justificaram a Secessão da Carolina do Sul da União”.
A declaração da Carolina do Sul observou que vários estados não aplicariam totalmente as leis sobre escravos fugitivos; que vários estados “denunciaram como pecaminosa a instituição da escravidão”; e que “sociedades”, significando grupos abolicionistas, tinham permissão para operar abertamente em muitos estados.
A declaração da Carolina do Sul também se refere especificamente à eleição de Abraham Lincoln, afirmando que "suas opiniões e propósitos são hostis à escravidão".
Depois que a Carolina do Sul se separou, outros estados também se separaram da União, incluindo Mississippi, Flórida, Alabama, Geórgia, Louisiana e Texas em janeiro de 1861; Virginia em abril de 1861; e Arkansas, Tennessee e Carolina do Norte em maio de 1861. O Missouri e o Kentucky também foram considerados parte dos Estados Confederados da América, embora nunca tenham emitido documentos de secessão.