Todas as civilizações dependem da água disponível e, é claro, os rios são uma boa fonte. Rivers também forneceu às sociedades antigas acesso ao comércio - não apenas de produtos, mas também de idéias, incluindo linguagem, escrita e tecnologia. A irrigação com base em rios permitiu que as comunidades se especializassem e se desenvolvessem, mesmo em áreas com falta de chuvas adequadas. Para as culturas que dependiam deles, os rios eram a força vital.
Em "A Idade do Bronze no Levante do Sul", em Arqueologia do Oriente Próximo, Suzanne Richards chama sociedades antigas baseadas em rios, primários ou centrais e não ribeirinhos (por exemplo, Palestina), secundárias. Você verá que todas as sociedades conectadas a esses rios essenciais se qualificam como civilizações antigas do núcleo.
Mesopotâmia era a área entre os dois rios, o Tigre e o Eufrates. O Eufrates é descrito como o mais ao sul dos dois rios, mas também aparece em mapas a oeste do Tigre. Começa no leste da Turquia, atravessa a Síria e a Mesopotâmia (Iraque) antes de se juntar ao Tigre para fluir para o Golfo Pérsico.
Seja o rio Nilo, Neilus ou o rio Egito, o rio Nilo, localizado na África, é considerado o rio mais longo do mundo. O Nilo inunda anualmente por causa das chuvas na Etiópia. Começando perto do Lago Victoria, o Nilo deságua no Mediterrâneo no Delta do Nilo.
O Sindhu é um dos rios sagrados para os hindus. Alimentado pela neve do Himalaia, ele flui do Tibete, é acompanhado pelos rios Punjab e deságua no mar da Arábia a partir do seu delta, a sudeste de Karachi.
O Tigre é o mais oriental dos dois rios que definiram a Mesopotâmia, o outro sendo o Eufrates. Começando nas montanhas do leste da Turquia, atravessa o Iraque para se juntar ao Eufrates e desaguar no Golfo Pérsico.
O Huang He (Huang Ho) ou Rio Amarelo no norte-centro da China recebe esse nome pela cor do lodo que flui para ele. É chamado o berço da civilização chinesa. O rio Amarelo é o segundo rio mais longo da China, depois do rio Yangzi.