Wiley Post e Will Rogers mortos em acidente de avião

Em 15 de agosto de 1935, o famoso aviador Wiley Post e o popular humorista Will Rogers estavam voando juntos em um avião híbrido da Lockheed quando caíram a apenas 24 quilômetros de Point Barrow, no Alasca. O motor havia parado logo após a decolagem, causando o mergulho do avião e colidindo com uma lagoa. Post e Rogers morreram instantaneamente. A morte desses dois grandes homens, que trouxeram esperança e leveza durante os dias sombrios do Grande Depressão, foi uma perda chocante para a nação.

Wiley Post e Will Rogers eram dois homens de Oklahoma (bem, Post nasceu no Texas, mas depois se mudou para Oklahoma quando jovem), que se libertou de suas origens comuns e se tornaram figuras amadas de seus Tempo.

Wiley Post era um homem determinado e mal-humorado que havia começado a vida em uma fazenda, mas sonhava em voar. Depois de um breve período no exército e depois na prisão, Post passou seu tempo livre como pára-quedista de um circo voador. Surpreendentemente, não foi o circo voador que lhe custou o olho esquerdo; em vez disso, foi um acidente em seu emprego diário - trabalhando em um campo de petróleo. A solução financeira desse acidente permitiu a Post comprar sua primeira aeronave.

Apesar de perder um olho, Wiley Post se tornou um piloto excepcional. Em 1931, Post e seu navegador, Harold Gatty, voaram com confiança Winnie Maeem todo o mundo em menos de nove dias - quebrando o recorde anterior em quase duas semanas. Essa façanha tornou o Wiley Post famoso em todo o mundo. Em 1933, Post voou ao redor do mundo novamente. Desta vez, ele não apenas fez isso sozinho, mas também quebrou seu próprio recorde.

Após essas incríveis viagens, Wiley Post decidiu subir ao céu - alto no céu. Post voou em grandes altitudes, sendo pioneiro no primeiro traje de pressão do mundo a fazê-lo (o traje de Post acabou se tornando a base para trajes espaciais).

Will Rogers era geralmente um sujeito mais fundamentado e genial. Rogers recebeu seu começo realista no rancho de sua família. Foi aqui que Rogers aprendeu as habilidades necessárias para se tornar um trapaceiro. Deixando a fazenda para trabalhar no vaudeville e depois no cinema, Rogers se tornou uma figura popular de cowboy.

Rogers, no entanto, tornou-se mais famoso por seus escritos. Como colunista sindicalizado para O jornal New York Times, Rogers usou a sabedoria popular e as brincadeiras terrenas para comentar o mundo ao seu redor. Muitos dos humoristas de Will Rogers são lembrados e frequentemente citados até hoje.

Além de ambos serem famosos, Wiley Post e Will Rogers pareciam pessoas muito diferentes. E, no entanto, os dois homens eram amigos há muito tempo. No dia anterior à publicação de Post, ele dava passeios individuais aqui ou ali em seu avião. Foi durante um desses passeios que Post conheceu Rogers.

Foi essa amizade que levou a sua fatídica fuga juntos. Wiley Post estava planejando uma visita de investigação a Alasca e Rússia para criar uma rota de correio / passageiro dos Estados Unidos para a Rússia. Ele originalmente ia levar sua esposa, Mae e aviatrix Faye Gillis Wells; no entanto, no último minuto, Wells desistiu.

Como substituto, Post pediu a Rogers para participar (e ajudar a financiar) a viagem. Rogers concordou e ficou muito empolgado com a viagem. Tão empolgado, de fato, que a esposa de Posts decidiu não se juntar aos dois homens na excursão, optando por ir de volta para Oklahoma, em vez de suportar as duras viagens de acampamento e caça que os dois homens haviam planejado.

Wiley Post usou seu velho, mas confiável Winnie Mae para as duas viagens ao redor do mundo. Contudo, Winnie Mae estava desatualizado e, portanto, Post precisava de uma nova aeronave para seu empreendimento no Alasca-Rússia. Lutando por fundos, Post decidiu montar um avião que atendesse às suas necessidades.

Começando com uma fuselagem de um Lockheed Orion, Post adicionou asas extra-longas de um Lockheed Explorer. Ele então trocou o motor comum e o substituiu por um motor Wasp de 550 cavalos de potência que era 145 libras mais pesado que o original. Adicionando um painel de instrumentos a partir do Winnie Mae e uma hélice pesada de Hamilton, o avião estava ficando pesado. Depois, Post trocou os tanques de combustível originais de 160 galões e os substituiu pelos tanques maiores - e mais pesados ​​- de 260 galões.

Embora o avião já estivesse ficando muito pesado, Post não terminou suas mudanças. Como o Alasca ainda era um território de fronteira, não havia muitos trechos longos para pousar um avião regular. Assim, Post queria adicionar pontões ao avião para que pudessem pousar em rios, lagos e pântanos.

Através de seu amigo do aviador do Alasca Joe Crosson, Post havia pedido emprestado um par de pontões Edo 5300, para serem entregues em Seattle. No entanto, quando Post e Rogers chegaram a Seattle, os pontões solicitados ainda não haviam chegado.

Como Rogers estava ansioso para iniciar a viagem e Post ansioso para evitar o inspetor do Departamento de Comércio, Post tirou um par de pontões de um avião tri-motor Fokker e, apesar de serem muito longos, os prendeu ao avião.

O avião, que oficialmente não tinha nome, era uma incompatibilidade de partes. Vermelha com uma faixa de prata, a fuselagem estava empequenecida pelos enormes pontões. O avião estava claramente muito pesado. Esse fato levaria diretamente ao acidente.

Wiley Post e Will Rogers, acompanhados de suprimentos que incluíam dois casos de chili (uma das comidas favoritas de Rogers), partiram para o Alasca de Seattle às 9h20 de 6 de agosto de 1935. Eles fizeram várias paradas, visitaram amigos, assistiram caribu, e apreciamos a paisagem. Rogers também digitava regularmente artigos de jornal na máquina de escrever que ele trazia.

Depois de reabastecer parcialmente em Fairbanks e depois reabastecer totalmente em Lake Harding em 15 de agosto, Post e Rogers foram para a pequena cidade de Point Barrow, a 810 quilômetros de distância. Rogers ficou intrigado. Ele queria conhecer um homem idoso chamado Charlie Brower. Brower viveu por 50 anos neste local remoto e costumava ser chamado de "rei do Ártico". Seria uma entrevista perfeita para sua coluna.

Rogers nunca deveria encontrar Brower, no entanto. Durante esse vôo, o nevoeiro se instalou e, apesar de voar baixo no chão, Post se perdeu. Depois de circundar a área, eles avistaram alguns esquimós e decidiram parar e pedir orientações.

Depois de aterrissarem em segurança na Baía de Walakpa, Post e Rogers desceram do avião e pediram orientações a Clair Okpeaha, um aferidor local. Descobrindo que estavam a apenas 24 quilômetros do destino, os dois homens jantaram e ofereceram um jantar e conversaram amigavelmente com os locais, depois voltaram ao avião. A essa altura, o motor havia esfriado.

Tudo parecia começar bem. Post taxiou o avião e decolou. Mas quando o avião atingiu cerca de 15 metros no ar, o motor parou. Normalmente, isso não seria necessariamente um problema fatal, uma vez que os aviões poderiam planar por um tempo e depois talvez reiniciar. No entanto, como esse avião era incrivelmente pesado, o nariz do avião apontava diretamente para baixo. Não havia tempo para reiniciar ou qualquer outra manobra.

O avião bateu de volta no nariz da lagoa primeiro, fazendo um grande estrondo e depois se inclinando de costas. Um pequeno incêndio começou, mas durou apenas alguns segundos. O poste estava preso sob os destroços, preso ao motor. Rogers havia sido jogado na água. Ambos morreram imediatamente após o impacto.

Okpeaha testemunhou o acidente e depois correu para Point Barrow em busca de ajuda.

Homens de Point Barrow entraram em um barco motorizado de baleia e foram para o local do acidente. Eles conseguiram recuperar os dois corpos, notando que o relógio de Post estava quebrado, parado às 20h18, enquanto o relógio de Rogers ainda funcionava. O avião, com uma fuselagem rachada e uma asa direita quebrada, havia sido completamente destruído.

Quando as notícias das mortes de Wiley Post, 36 anos, e Will Rogers, 55 anos, chegaram ao público, houve um clamor geral. As bandeiras foram baixadas para meia equipe, uma honra geralmente reservada a presidentes e dignitários. A Smithsonian Institution comprou a Wiley Post's Winnie Mae, que permanece em exibição no Museu Nacional do Ar e Espaço em Washington DC.

Perto do local do acidente, agora existem dois monumentos concretos para lembrar o trágico acidente que tirou a vida de dois grandes homens.