A primeira forma de alto-falante surgiu quando os sistemas telefônicos foram desenvolvidos no final do século XIX. Mas foi em 1912 que os alto-falantes se tornaram realmente práticos - em parte devido à amplificação eletrônica por um tubo de vácuo. Na década de 1920, eles eram usados em rádios, fonógrafos, sistemas de endereços públicos e sistemas de som para cinema, para filmes.
O que é um alto-falante?
Por definição, um alto-falante é um transdutor eletroacústico que converte um sinal de áudio elétrico em um som correspondente. O tipo mais comum de alto-falante atualmente é o alto-falante dinâmico. Foi inventado em 1925 por Edward W. Kellogg e Chester W. Arroz. O alto-falante dinâmico opera com o mesmo princípio básico de um microfone dinâmico, exceto no sentido inverso para produzir som a partir de um sinal elétrico.
Alto-falantes menores são encontrados em tudo, desde rádios e televisores a players de áudio portáteis, computadores e instrumentos musicais eletrônicos. Sistemas de alto-falante maiores são usados para música, reforço de som em teatros e shows e em sistemas de endereços públicos.
Primeiros alto-falantes instalados em telefones
Johann Philipp Reis instalou um alto-falante elétrico em seu telefone em 1861, que podia reproduzir tons claros e também abafar a fala. Alexander Graham Bell patenteou seu primeiro alto-falante elétrico capaz de reproduzir fala inteligível em 1876 como parte de o telefone dele. Ernst Siemens melhorou no ano seguinte.
Em 1898, Horace Short ganhou uma patente para um alto-falante acionado por ar comprimido. Algumas empresas produziram toca-discos usando alto-falantes de ar comprimido, mas esses designs tinham baixa qualidade de som e não podiam reproduzir o som em volume baixo.
Alto-falantes dinâmicos se tornam o padrão
Os primeiros alto-falantes práticos de bobina móvel (dinâmica) foram fabricados por Peter L. Jensen e Edwin Pridham em 1915 em Napa, Califórnia. Como os alto-falantes anteriores, eles usavam buzinas para amplificar o som produzido por um pequeno diafragma. O problema, no entanto, era que Jensen não conseguiu uma patente. Então, eles mudaram seu mercado-alvo para rádios e sistemas de endereços públicos e nomearam seu produto Magnavox. A tecnologia de bobina móvel comumente usada hoje em alto-falantes foi patenteada em 1924 por Chester W. Rice e Edward W. Kellogg.
Na década de 1930, os fabricantes de alto-falantes foram capazes de aumentar a resposta de freqüência e o nível de pressão sonora. Em 1937, o primeiro sistema de alto-falante padrão da indústria cinematográfica foi introduzido pela Metro-Goldwyn-Mayer. Um sistema de endereço público bidirecional muito grande foi montado em uma torre em Flushing Meadows na Feira Mundial de Nova York de 1939.
A Altec Lansing apresentou o 604 alto-falante em 1943 e seu sistema de alto-falante "Voice of the Theatre" foi vendido a partir de 1945. Ofereceu melhor coerência e clareza nos altos níveis de produção necessários para uso em salas de cinema. A Academia de Artes e Ciências Cinematográficas imediatamente começou a testar suas características sônicas e o tornaram o padrão da indústria cinematográfica em 1955.
Em 1954, Edgar Villchur criou o princípio da suspensão acústica do design dos alto-falantes em Cambridge, Massachusetts. Esse design proporcionou melhor resposta de graves e foi importante durante a transição para a gravação e reprodução estéreo. Ele e seu parceiro Henry Kloss formaram a empresa Acoustic Research para fabricar e comercializar sistemas de alto-falantes usando esse princípio.