Como Laszlo Biro mudou a história das canetas esferográficas

"Ninguém era mais tolo quando não tinha uma caneta na mão, nem mais sábio quando o tinha." Samuel Johnson.

Um jornalista húngaro chamado Laszlo Biro inventou o primeiro caneta esferográfica em 1938. Biro notou que a tinta usada na impressão de jornais secou rapidamente, deixando o papel sem manchas, então decidiu criar uma caneta usando o mesmo tipo de tinta. Mas a tinta mais grossa não flui de uma ponta de caneta comum. Biro teve que inventar um novo tipo de argumento. Ele o fez encaixando a caneta com um pequeno rolamento de esferas na ponta. À medida que a caneta se movia ao longo do papel, a bola girava, pegando tinta no cartucho e deixando-a no papel.

Na verdade, esse princípio da caneta esferográfica data de uma patente de 1888, de propriedade de John Loud, para um produto projetado para marcar couro, mas essa patente era comercialmente inexplorada. Biro patenteou sua caneta pela primeira vez em 1938 e solicitou outra patente em junho de 1943 na Argentina depois que ele e seu irmão emigraram para lá em 1940.

O governo britânico comprou os direitos de licenciamento da patente de Biro durante Segunda Guerra Mundial. A Força Aérea Real britânica precisava de uma nova caneta que não vazasse em altitudes mais altas nos aviões de combate, como as canetas-tinteiro. O desempenho bem-sucedido da esferográfica para a Força Aérea trouxe as canetas de Biro para o centro das atenções. Infelizmente, Biro nunca havia conseguido um Patente dos EUA para sua caneta, então outra batalha estava apenas começando, mesmo quando a Segunda Guerra Mundial terminou.

Muitas melhorias foram feitas nas canetas em geral ao longo dos anos, levando a uma batalha pelos direitos da invenção de Biro. A recém-formada Eterpen Company, na Argentina, comercializou a caneta Biro depois que os irmãos Biro receberam suas patentes lá. A imprensa saudou o sucesso de sua ferramenta de escrita, porque poderia escrever por um ano sem reabastecer.

Então, em maio de 1945, a Eversharp Company se uniu à Eberhard-Faber para adquirir direitos exclusivos à Biro Pens da Argentina. A caneta foi renomeada como "Eversharp CA", que significa "ação capilar". Foi divulgado à imprensa meses antes das vendas públicas.

Menos de um mês após a Eversharp / Eberhard fechar o acordo com Eterpen, um empresário de Chicago, Milton Reynolds, visitou Buenos Aires em junho de 1945. Ele notou a caneta Biro enquanto estava em uma loja e reconheceu o potencial de vendas da caneta. Ele comprou algumas amostras e retornou aos Estados Unidos para lançar a Reynolds International Pen Company, ignorando os direitos de patente da Eversharp.

Reynolds copiou a caneta Biro em quatro meses e começou a vender seu produto até o final de outubro de 1945. Ele o chamou de "Reynolds Rocket" e o disponibilizou na loja de departamentos Gimbel, em Nova York. A imitação de Reynolds venceu o Eversharp no mercado e foi imediatamente bem-sucedido. Ao preço de US $ 12,50 cada, US $ 100.000 em canetas foram vendidos no primeiro dia no mercado.

A Grã-Bretanha não ficou muito para trás. A Miles-Martin Pen Company vendeu as primeiras canetas esferográficas ao público no Natal de 1945.

As canetas esferográficas tinham a garantia de escrever por dois anos sem reabastecer e os vendedores alegaram que eram à prova de manchas. Reynolds anunciou sua caneta como uma que poderia "escrever debaixo d'água".

Depois, Eversharp processou Reynolds por copiar o projeto que a Eversharp havia adquirido legalmente. A patente de John Loud de 1888 teria invalidado as alegações de todos, mas ninguém sabia disso na época. As vendas dispararam para os dois concorrentes, mas a caneta de Reynolds tendeu a vazar e pular. Muitas vezes falhava em escrever. A caneta de Eversharp também não cumpriu seus próprios anúncios. Ocorreu um volume muito alto de retornos de caneta para Eversharp e Reynolds.

A moda da caneta esferográfica terminou devido à infelicidade do consumidor. Guerras frequentes de preços, produtos de baixa qualidade e altos custos com publicidade prejudicam as duas empresas em 1948. Vendas não atingidas. O preço original de US $ 12,50 caiu para menos de 50 centavos por caneta.

Enquanto isso, as canetas experimentaram um ressurgimento de sua antiga popularidade quando a empresa de Reynolds se dobrou. A Parker Pens introduziu sua primeira caneta esferográfica, a Jotter, em janeiro de 1954. O Jotter escreveu cinco vezes mais do que as canetas Eversharp ou Reynolds. Ele tinha vários tamanhos de pontos, um cartucho rotativo e recargas de tinta de grande capacidade. Melhor de tudo, funcionou. A Parker vendeu 3,5 milhões de Jotters a preços de US $ 2,95 a US $ 8,75 em menos de um ano.

Em 1957, a Parker havia introduzido o rolamento de esferas com textura de carboneto de tungstênio em suas canetas esferográficas. Eversharp estava com problemas financeiros profundos e tentou voltar a vender canetas-tinteiro. A empresa vendeu sua divisão de canetas para a Parker Pens e a Eversharp finalmente liquidou seus ativos na década de 1960.

O barão francês Bich retirou o 'H' de seu nome e começou a vender canetas chamadas BICs em 1950. No final dos anos cinquenta, BIC detinha 70% do mercado europeu.

A BIC comprou 60% das Waterman Pens de Nova York em 1958 e possuía 100% das Waterman Pens em 1960. A empresa vendeu canetas esferográficas nos EUA por 29 centavos a 69 centavos.

A BIC domina o mercado no século XXI. Parker, Sheaffer e Waterman conquistam mercados menores e sofisticados de canetas e esferográficas caras. A versão moderna e altamente popular da caneta de Laszlo Biro, a BIC Crystal, tem um número diário de vendas em todo o mundo de 14 milhões de peças. Biro ainda é o nome genérico usado para a caneta esferográfica usada na maior parte do mundo.