Julgamento de assassinato de Wilson, Huntsville 1992

Quase exatamente às 21h30. na noite de 22 de maio de 1992, a polícia de Huntsville foi notificada pelo despachante 911 de um possível roubo em andamento com uma vítima ferida no local. O local era Boulder Circle, um bairro abastado situado entre as montanhas com vista para Huntsville, Alabama.

Poucos minutos depois de chegar ao local, a polícia descobriu o corpo de uma vítima masculina, identificada como o popular oftalmologista local, Dr. Jack Wilson, deitado no corredor do andar de cima. Wilson havia sido brutalmente assassinado, aparentemente com um taco de beisebol encontrado nas proximidades.

Detetives de homicídios começaram a vasculhar cada centímetro quadrado da casa e do terreno. Um cão policial foi trazido para farejar possíveis evidências de que a polícia não conseguisse pegar a olho nu. Ao iniciarem a tediosa tarefa de tentar determinar o que havia acontecido, nenhum deles percebeu que estava prestes a se envolver nos mais notórios assassinato caso na história de Huntsville.

Ao investigar vizinhos e reconstruir os eventos, a polícia determinou que o Dr. Wilson deixou seu escritório por volta das 16h. e chegou em casa. Depois de trocar de roupa, ele saiu para o quintal da frente, onde os vizinhos relataram vê-lo usando um taco de beisebol para conduzir um sinal de campanha política no chão. aproximadamente 16:30 Ele então pegou uma escada da garagem e a levou para o corredor do andar de cima, onde removeu um detector de fumaça que mais tarde foi encontrado deitado na cama, desmontado.

Nesse ponto, a polícia teorizou que Wilson foi surpreendido por alguém que já estava na casa. O agressor desconhecido pegou o taco de beisebol e começou a bater no médico. Depois que o médico caiu no chão, o agressor o esfaqueou duas vezes com uma faca.

Embora o crime tenha sido originalmente relatado como um possível roubo, ele não apresentava nenhum dos sinais típicos: não havia gavetas abertas, armários saqueados, móveis derrubados. Sem evidências de invasão ou roubo, o caso estava começando a parecer mais um "trabalho interno". Polícia teorizou que era alguém que conhecia os hábitos do médico e tinha acesso à sua casa que o matara.

A viúva do Dr. Wilson, Betty, estava inicialmente muito perturbada para ser questionadono entanto, investigações posteriores revelaram que ela almoçara com o marido naquele dia por volta do meio dia. O Dr. Wilson voltou ao seu escritório e Betty passou a maior parte do dia comprando, preparando-se para uma viagem que planejavam fazer na manhã seguinte. Depois de participar de uma reunião de Alcoólicos Anônimos naquela noite, ela voltou para casa por volta das 9h30 - onde descobriu o corpo do marido. Ela foi à casa de um vizinho e ligaram para o 911.

Usando recibos de cartão de crédito e testemunhas oculares, a polícia conseguiu verificar o paradeiro de Betty Wilson durante todo o dia, exceto por um período de 30 minutos por volta das 14h30 e outro entre 5 e 5:30 PM.

Outros membros da família também fizeram check-out, mas todos pareciam ter álibis sólidos.

O primeiro intervalo para os investigadores ocorreu quando o Gabinete do Xerife do Condado de Shelby aprovou uma gorjeta que haviam recebido uma semana antes do assassinato. Uma mulher telefonara, preocupada com seu amigo James White, que, enquanto estava bêbado, se gabara dos planos de matar um médico em Huntsville. Enquanto a história de White era confusa, o que surgiu foi que ele estava supostamente apaixonado por uma mulher chamada Peggy Lowe que o recrutara para assassinar o marido de sua irmã gêmea.

A pessoa que ligou admitiu que duvidava da história. "White gostava de falar alto quando bebia e ultimamente estava bêbado quase o tempo todo." No entanto, ela estava preocupada o suficiente para passar o que ouvira à polícia.

Depois que a polícia de Huntsville soube da dica, demorou apenas alguns minutos para estabelecer que Peggy Lowe era irmã gêmea de Betty Wilson. Os investigadores decidiram que era hora de fazer uma visita a James White.

James Dennison White era um veterano do Vietnã de 42 anos que tinha um histórico de transtornos mentais e comportamento anti-social causado em grande parte por abuso de drogas e álcool. Uma de suas últimas avaliações mentais descreveu-o como sofrendo de ilusões e a incapacidade de separar fato da fantasia.

O branco havia sido encarcerado em várias instituições mentais bem como prisão. Enquanto cumpria pena pela venda de drogas, White escapou. Ele foi capturado quase um ano depois no Arkansas, onde estava envolvido no seqüestro de um homem e sua esposa.

Quando questionado pelos detetives, White inicialmente negou tudo, menos lentamente, à medida que a tarde e a noite passavam, ele começou a se contradizer, criando uma rede de meias-verdades, mentiras e fantasias. Ele primeiro negou conhecer Peggy Lowe - e depois admitiu que a conhecia. Ele negou conhecer Betty Wilson, depois disse que iria trabalhar para ela.

Gradualmente, um padrão emergiu. Como White seria pego em uma contradição, ele admitiria isso, mas continuaria negando tudo o mais. Era um tipo de comportamento típico da maioria das investigações criminais. Os detetives entenderam por experiência própria que fazer White admitir a verdade seria um processo longo e prolongado.

Finalmente, no momento em que o sol espreitava no horizonte, White desabou. Embora demorasse vários meses, assim como numerosas confissões subseqüentes, para que ele dissesse ao toda a história, White basicamente confessou ter sido contratado por Peggy Lowe e Betty Wilson para matar o Dr. Jack Wilson.

White alegou ter conhecido Peggy Lowe na escola primária em que trabalhava e onde ele trabalhava como trabalhador braçal em meio período. Segundo White, foi depois que ele fez alguns trabalhos na casa de Betty Wilson que ela ficou apaixonada por ele e começou a passar horas no telefone com ele. Ela começou gradualmente a falar sobre o marido - e a sugerir que gostaria de vê-lo morto.

Pouco tempo depois, enquanto Betty havia abandonado o assunto de seu marido, ela mencionou que sua irmã queria contratar um homem "atropelado". White disse, fingindo jogar junto, ele conhecia alguém que faria isso por US $ 20.000. Betty Lowe disse a ele que era muito dinheiro, já que sua irmã estava praticamente sem dinheiro. Finalmente, eles concordaram com um preço de US $ 5.000. White disse à polícia que Peggy Lowe deu a ele um saco plástico contendo metade da quantia em notas pequenas.

Gradualmente, à medida que a história de White evoluiu, incluíam telefonemas entre ele e as irmãs, os gêmeos lhe dando uma arma, uma viagem para Guntersville para pegar dinheiro dentro de um livro da biblioteca e, finalmente, conhecer Betty Wilson em Huntsville para obter mais gastos dinheiro.

No dia do assassinato, White alegou que Betty Wilson o encontrou no estacionamento de um shopping center próximo e o levou até a casa dela, onde ele esperou duas horas até a chegada do Dr. Wilson. White sustentava que ele estava desarmado na época. Mais tarde, ele afirmou que suas experiências em Vietnã o tinha azedado armas. Em vez disso, ele trouxe uma corda comprida. White disse que, embora se lembrasse de ter lutado com Wilson por causa do taco de beisebol, ele não se lembrava de ter matado o médico.

Após o assassinato, ele disse que Betty Wilson foi até a casa, o pegou e o levou de volta ao shopping. Ele então pegou sua caminhonete, voltou para Vincent e saiu bebendo com o irmão. Como prova de sua história, White levou a polícia até sua casa, onde foram encontradas uma arma registrada para Betty Wilson e um livro da Biblioteca Pública de Huntsville.

(Enquanto isso, uma fonte próxima ao caso descreveu White depois que ele foi levado de volta a Huntsville, como estando em “agonia física, quase subindo nas paredes e implorando para ser dado o remédio dele. ” O medicamento - supostamente lítio - foi retido porque estava em um frasco diferente do original e White não tinha receita médica. isto.)

Enquanto White não tinha certeza sobre datas, horários e eventos específicos e levaria tempo para resolver a história, os detetives acharam que havia provas suficientes para prender as irmãs gêmeas. As notícias de Betty Wilson prender pois o assassinato de seu marido explodiu como uma bomba em Huntsville. Não só ela era uma socialite conhecida, mas havia rumores de que os bens do marido valiam quase seis milhões de dólares.

Como combustível para o incêndio, Betty havia ajudado a organizar um evento para uma figura política popular na noite anterior ao assassinato. Huntsville é uma cidade pequena, especialmente durante as temporadas políticas. As fofocas se espalharam tão rapidamente que os jornais diários já estavam desatualizados quando chegavam às ruas.

Ao perfurar os petiscos suculentos, um retrato de Betty Wilson como uma assassina de sangue frio começou a tomar forma. Dizia-se que ela sempre fora uma "garimpeira" - e que tinha sido ouvida xingando o marido. (Dr. Wilson sofria da doença de Crohn - uma inflamação crônica da trato digestivo que muitas vezes leva a sintomas desagradáveis ​​relacionados ao intestino, que sua esposa supostamente considerou uma grande mais contundente, porém, foi a conversa que se centrou em suas alegadas numerosas relações sexuais. ligações.

Quando os meios de comunicação alcançaram a história, eles a perseguiram com vingança. Jornais, revistas e programas de televisão de todo o país começaram a seguir a história e os repórteres parecia estar competindo entre si para ver quem conseguiria a versão mais obscena de eventos. Quando membros do escritório de D.A. e do xerife começaram a vazar informações para a imprensa, ficou claro que eles estavam tentando alavancar o argumento para obter vantagens políticas.

A situação tornou-se ainda mais politizada quando o D.A. concordou com uma controvérsia controversa para White, que lhe daria vida, com liberdade condicional em sete anos, em troca de ajudar a condenar o irmãs. Mais tarde, os especialistas alegaram que a barganha era o fim da carreira política do D.A.

Na audiência, a promotoria argumentou com sucesso que Betty Wilson era a beneficiária da vontade do marido e o fato de ela ter se envolvido em assuntos sexuais era suficiente para provar o motivo do assassinato. A confissão gravada por James White forneceu as evidências. Após uma breve audiência, as duas irmãs foram condenadas a julgamento por assassinato.

Peggy Lowe recebeu fiança e foi libertada depois que seus vizinhos em Vincent colocaram suas casas em segurança. Betty Wilson foi negada fiança e permaneceu na prisão do condado de Madison até seu julgamento. Pouco tempo depois, a família do Dr. Wilson entrou com uma ação para negar o acesso de Betty Wilson à sua propriedade.

Apesar da postura de todos os lados, muitos analistas jurídicos começaram a duvidar que a promotoria realmente tivesse o suficiente para condenar. Não havia testemunhas oculares para confirmar que James White e Betty Wilson estavam juntos a qualquer momento e não havia evidências físicas que ligassem White à cena do crime. Outra grande dor de cabeça para os dois lados foram as histórias em constante mudança de White, nas quais ele descreveria eventos um dia e ofereceria uma versão completamente diferente na semana seguinte.

Talvez James White estivesse pensando da mesma maneira porque de repente se lembrou de um fato que alegou não ter se lembrado antes. White disse que, na noite do crime, ele trocou de roupa na casa dos Wilson e as colocou em uma saco de plástico, junto com a corda e a faca, e os escondeu debaixo de uma pedra a alguns metros da piscina piscina. A bolsa era a mesma em que ele havia recebido o dinheiro de Peggy Lowe.

Embora as roupas e a bolsa tenham sido encontradas exatamente onde White disse que estariam, os patologistas forenses nunca foram capazes de determinar se estavam manchadas de sangue ou se realmente pertenciam a White. As autoridades depois explicaram que as roupas não foram encontradas durante a busca inicial porque o cão policial estava sofrendo de "alergias".

As roupas se tornariam um dos maiores mistérios do caso. Ninguém acreditava seriamente que eles poderiam ter sido perdidos durante a pesquisa inicial. Até membros da polícia de Huntsville expressaram ceticismo - embora fora de registro. Embora ele tenha finalmente recebido o acordo, muitos acreditavam que White havia conseguido alguém para plantar as roupas, na tentativa de aumentar sua credibilidade e escapar da cadeira elétrica.

A essa altura, o caso dos "Gêmeos do Mal" havia capturado a atenção nacional. Jornal de Wall Street, a Washington Times, e Pessoas a revista publicou artigos longos. Programas de TV para tablóides, incluindo "Hard Copy" e "Inside Edition", publicaram matérias. Quando duas redes de televisão nacionais manifestaram interesse em fazer um filme, os agentes chegaram a Huntsville e adquiriram os direitos de filmes da maioria das partes envolvidas.

Com o passar do verão, até os observadores mais imparciais começaram a tomar partido. Nunca na história de Huntsville um caso gerou tanta controvérsia e cobertura noticiosa. Devido à publicidade, o juiz ordenou que o local do julgamento fosse transferido para Tuscaloosa.

Quando o julgamento de Betty Wilson finalmente começou, o caso se resumia a uma pergunta simples: quem estava dizendo a verdade, Betty Wilson ou James White?

• A promotoria argumentou que era um caso de assassinato por aluguel. A defesa disse que o fato de White não levar uma arma com ele tornou a história suspeita.
• A promotoria argumentou que o testemunho de White era credível. A defesa argumentou que White havia mudado suas confissões tantas vezes que não se podia acreditar. Eles argumentaram ainda que ele havia moldado seu testemunho para se encaixar no caso da promotoria, a fim de escapar de uma possível sentença de morte.
• A promotoria argumentou que o testemunho de White foi corroborado pelos registros de telefonemas e do livro da biblioteca. A defesa sustentou que havia outras explicações que poderiam introduzir dúvida razoável.
• A promotoria argumentou que a arma foi dada a White por Betty Wilson e Peggy Lowe. A defesa alegou que ele roubou a arma e ofereceu o fato de que a caixa vazia pela qual a arma entrou, junto com as cartuchas, foi encontrada na casa depois.
• A promotoria ofereceu uma testemunha que alegou ter visto "James White e Betty Wilson perto da cena do crime dentro de 30 minutos um do outro. "A defesa argumentou que a testemunha não era credível porque ela não tinha conseguido escolher White de um alinhar.
• A promotoria alegou que a linha do tempo provou seu caso. A defesa argumentou que a linha do tempo não se encaixava.
• A promotoria ofereceu uma testemunha que testemunhou que Betty Wilson havia conversado sobre querer matar o marido. A defesa argumentou que a história não era credível porque aconteceu quase seis anos antes e a mulher continuou sendo amiga de Betty Wilson.
• A defesa ofereceu uma testemunha que afirmou ter recebido uma mensagem do Dr. Wilson em sua secretária eletrônica após a suposta hora da morte. A promotoria argumentou que a ligação poderia ter sido feita anteriormente.

Independentemente das evidências, todos concordaram que o foco central do caso da promotoria era retratar Betty Wilson como uma mulher fria e imoral que queria o marido morto. Para provar isso, eles exibiram uma série de testemunhas que testemunharam ouvir sua maldição e menosprezar o marido. Outras testemunhas testemunharam ter conhecimento de Betty Wilson levando homens para sua casa para ligações sexuais.

Talvez a parte mais dramática do julgamento tenha ocorrido quando um ex-funcionário da cidade negro assumiu a posição e testemunhou ter tido relações com o réu. Embora a promotoria tenha negado jogar a carta de corrida, todos os observadores do julgamento concordaram que o mesmo efeito foi causado.

O caso foi levado ao júri às 12:28 de terça-feira, 2 de março de 1993. Depois de deliberar o resto do dia e grande parte do dia seguinte, o júri retornou um veredicto de culpa. (Mais tarde, os jurados revelaram que o fator decisivo em sua decisão foram os registros telefônicos.) Betty Wilson foi condenada a prisão perpétua, sem a possibilidade de liberdade condicional.

Seis meses depois, Peggy Lowe foi julgada por sua suposta participação no assassinato por aluguel. Muitas das evidências foram quase uma repetição daquelas usadas durante o julgamento de sua irmã, com as mesmas testemunhas fazendo o mesmo testemunho. No entanto, o que havia de novo no caso foi testemunho de testemunhas especializadas que afirmaram que era possível que duas pessoas estivessem envolvidas no assassinato. Citando a falta de respingos de sangue nas paredes, os especialistas teorizaram que o assassinato provavelmente ocorreu em outro lugar que não o corredor e foi causado por algo diferente de um taco de beisebol.

Para a defesa, o momento mais crucial provavelmente ocorreu quando White testemunhou que Betty Wilson o pegou no a cena do crime entre 18 e 18:30 no dia em questão - uma hora depois do que ele havia feito anteriormente testemunhou. Se os jurados acreditassem nesta versão da história de White, seria impossível para Betty Wilson ter participado.

A maior diferença nos ensaios, no entanto, foram as mulheres sendo julgadas. Enquanto Betty Wilson era difamada como Jezabel por excelência, Lowe era retratada como uma mulher virtuosa, compassiva e frequentadora de igrejas, que constantemente ajudava pessoas menos afortunadas. Embora tenha sido difícil conseguir que as pessoas testemunhem como testemunhas de personagem de Betty Wilson, o jurados no julgamento de Lowe, ouvimos uma parada constante de testemunhas exaltando suas virtudes.

Foram necessários apenas duas horas e 11 minutos de deliberação para o júri considerar Peggy Lowe inocente. Nesse julgamento, os jurados citaram a falta de credibilidade de White como o principal fator decisivo. Segundo a Associated Press, Lowe disse sobre o veredicto: "Pedi ao Senhor que me enviasse um bom advogado e ele o fez ", enquanto o promotor explicou com tristeza que tentar condená-la era semelhante a" lutar contra Deus ".

Embora Peggy Lowe nunca possa ser tentada novamente graças às regras do dupla penalização, permanece o fato de que é quase impossível uma irmã ser inocente do crime e a outra culpada. Betty Wilson está cumprindo sua sentença de vida sem liberdade condicional na prisão de Julia Tutwiler em Wetumpka, Alabama. Ela trabalha no departamento de costura e passa o tempo livre escrevendo para seus apoiadores. Desde então, ela se casou novamente. Sua irmã serviu como sua dama de honra para a cerimônia da prisão e as duas permanecem próximas. O caso dela está sendo apelado. Ambas as irmãs continuam mantendo sua inocência.

James White está cumprindo uma sentença de prisão perpétua em uma instituição em Springville, Alabama, onde frequenta uma escola de comércio e recebe aconselhamento para abuso de drogas e álcool. Em 1994, ele retratou sua história do envolvimento dos gêmeos, mas mais tarde declarou Quinta Emenda quando questionado sobre isso no tribunal. Ele será elegível para liberdade condicional no ano de 2020.