Como Maya Angelou passou de prostituta para autor aclamado?

Maya Angelou foi uma escritora, dramaturga, poeta, dançarina, atriz e cantora afro-americana. Sua ilustre carreira de 50 anos incluiu a publicação de 36 livros, incluindo volumes de poesia e três livros de ensaios. Angelou é creditado por produzir e atuar em várias peças, musicais, filmes e programas de TV. Ela é mais conhecida, no entanto, por sua primeira autobiografia, Eu sei porque o pássaro enjaulado canta (1969). O livro descreve as tragédias da infância traumática de Angelou, detalhando um estupro brutal aos 7 anos e meio e uma idade adulta prejudicada pela gravidez na adolescência.

Datas: 4 de abril de 1928 a 28 de maio de 2014

Também conhecido como: Marguerite Anne Johnson (nascida em), Ritie, Rita

Maya Angelou nasceu Marguerite Anne Johnson em 4 de abril de 1928, em St. Louis, Missouri, filha de Bailey Johnson Sr., nutricionista de porteiro e marinha, e Vivian "Bibbie" Baxter, enfermeira. O único irmão de Angelou, o irmão de um ano mais velho, Bailey Jr., não conseguiu pronunciar o primeiro nome de Angelou quando criança. "Marguerite" e, assim, apelidou sua irmã de "Maya", derivada de "Minha irmã". A mudança de nome se mostrou útil posteriormente A vida de Maya.

Depois que seus pais se separaram em 1931, Bailey Sr. enviou Maya e Bailey Jr., de três anos, para morar com sua mãe, Annie Henderson, em segregação. Stamps, Arkansas. Mamãe, como Maya e Bailey a chamavam, era a única lojista negra de Selos rurais e era altamente respeitada. Apesar do fato de haver muita pobreza, a mamãe prosperou durante o Grande Depressão e Segunda Guerra Mundial, fornecendo produtos básicos. Além de administrar a loja, mamãe cuidava do filho paralisado, a quem as crianças chamavam de "tio Willie".

Embora esperta, Maya era extremamente insegura quando criança, se vendo desajeitada, indesejada e feia por ser negra. Às vezes, Maya procurava esconder as pernas, untá-las com vaselina e polvilhá-las com argila vermelha - considerando qualquer a cor era melhor que o preto. Bailey, por outro lado, era charmoso, de espírito livre e extremamente protetor de sua irmã.

Mamãe colocou os netos para trabalhar na loja, e Maya observou os apanhadores de algodão exaustos enquanto eles se arrastavam para o trabalho. Momma era o principal estabilizador e guia moral na vida das crianças, dando-lhes conselhos valiosos para começar suas batalhas com os brancos. Mamãe alertou que a menor impertinência poderia resultar em linchamento.

As indignidades diárias manifestadas pelo racismo arraigado tornaram a vida em Selos miserável para as crianças deslocadas. A experiência compartilhada de solidão e saudade dos pais levou a uma forte dependência um do outro. A paixão das crianças pela leitura proporcionou um refúgio de sua dura realidade. Maya passava todos os sábados na biblioteca de Stamps, eventualmente lendo todos os livros em suas prateleiras.

Depois de quatro anos em Selos, Maya e Bailey ficaram surpresos quando seu lindo pai apareceu dirigindo um carro chique para levá-los de volta a St. Louis para morar com sua mãe. Maya assistiu com curiosidade enquanto Bailey Sr. interagia com sua mãe e irmão, tio Willie - fazendo com que se sentissem inferiores à sua vanglória. Maya não gostou, especialmente quando Bailey Jr. - a imagem dividida de seu pai - agia como se esse homem nunca os tivesse abandonado.

Vivian era devastadoramente bonita e as crianças instantaneamente se apaixonaram por ela, especialmente Bailey Jr. Mãe Querida, como as crianças a chamavam, era uma força da natureza e vivia a vida ao máximo, esperando que todos os outros fizessem o mesmo. Embora Vivian tivesse um diploma de enfermagem, ela ganhava a vida jogando pôquer em casas de apostas.

Desembarque em St. Louis durante Proibição, Maya e Bailey foram apresentadas às figuras criminais do submundo por sua avó materna ("Grandma Baxter"), que as divertiu. Ela também teve influência com a polícia da cidade. O pai e os quatro irmãos de Vivian tinham empregos na cidade, raros para homens negros, e tinham reputação de serem maus. Mas eles trataram bem as crianças e Maya ficou impressionada com elas, finalmente sentindo um sentimento de pertencimento familiar.

Maya e Bailey ficaram com Vivian e seu namorado mais velho, Sr. Freeman. Vivian era forte, vibrante e independente como mamãe, tratando bem seus filhos. No entanto, ela era desapaixonada e Maya não conseguiu estabelecer um relacionamento próximo.

Maya ansiava tanto pela afeição de sua mãe que começou a confiar no inseguro namorado de Vivian. A inocência de 7 anos e meio de Maya foi abalada quando Freeman a molestou em duas ocasiões e depois a estuprou - ameaçando matar Bailey se ela contasse.

Embora tenha sido considerado culpado em uma audiência e sentenciado a um ano de prisão, Freeman foi temporariamente libertado. Três semanas depois, Maya ouviu a polícia dizendo à vovó Baxter que Freeman havia sido espancado até a morte, presumivelmente por seus tios. A família nunca mencionou o incidente.

Pensando que ela era responsável pela morte de Freeman ao testemunhar, Maya confusa resolveu proteger os outros sem falar. Ela ficou muda por cinco anos, recusando-se a falar com qualquer pessoa, exceto seu irmão. Depois de um tempo, Vivian não conseguiu lidar com o estado emocional de Maya. Ela enviou as crianças de volta para morar com a mamãe em Stamps, para grande descontentamento de Bailey. As consequências emocionais causadas pelo estupro seguiram Maya ao longo de sua vida.

Mamãe não perdeu tempo em obter ajuda de Maya apresentando-a Bertha Flowers, uma mulher negra bonita, refinada e educada. O grande professor expôs Maya a autores clássicos, como Shakespeare, Charles Dickense James Weldon Johnson, bem como autores negras. Flowers mandou Maya memorizar certas obras dos autores para recitar em voz alta - mostrando a ela que as palavras têm o poder de criar, não de destruir.

Através da Sra. Flores, Maya percebeu o poder, a eloqüência e a beleza da palavra falada. O ritual despertou a paixão de Maya pela poesia, construiu confiança e lentamente a provocou em silêncio. Depois de ler livros como um refúgio da realidade, ela agora lê livros para entendê-lo. Para Maya, Bertha Flowers era o melhor modelo - alguém que ela poderia aspirar a se tornar.

Maya foi uma ótima aluna e se formou com honras em 1940 pela Lafayette County Training School. A formatura da oitava série foi uma grande ocasião em Stamps, mas o orador branco insinuou que os graduados negros só poderiam ter sucesso em esportes ou servidão, não em acadêmicos. Maya ficou inspirada, no entanto, quando o orador da turma liderou os graduados em "Lift Ev'ry Voice and Sing", ouvindo pela primeira vez as palavras da música.

Stamps, Arkansas era uma cidade entrincheirada em racismo severo. Por exemplo, um dia, quando Maya teve uma forte dor de dente, mamãe a levou ao único dentista da cidade, branco, e a quem ela havia emprestado dinheiro durante a Grande Depressão. Mas o dentista se recusou a tratar Maya, proclamando que preferia enfiar a mão na boca de um cachorro do que na negra. Mamãe levou Maya para fora e voltou para o escritório do homem. Mamãe voltou com US $ 10, ela disse que o dentista lhe devia juros sobre o empréstimo e levou Maya 25 milhas para ver um dentista preto.

Depois que Bailey chegou em casa terrivelmente abalado, um dia, tendo sido forçado por um homem branco a ajudar a carregar uma corpo morto do homem, apodrecendo em uma carroça, mamãe se preparou para afastar os netos de mais perigos. Nunca tendo viajado mais de 80 quilômetros de seu local de nascimento, mamãe deixou Willie e sua loja para levar Maya e Bailey até a mãe em Oakland, Califórnia. Mamãe ficou seis meses para acomodar as crianças antes de retornar ao Selos.

Realmente feliz por ter seus filhos de volta, Vivian deu a Maya e Bailey uma festa de boas-vindas à meia-noite. As crianças descobriram que sua mãe era popular e divertida, com muitos pretendentes do sexo masculino. Mas Vivian escolheu se casar com "Daddy Clidell", um empresário de sucesso que mudou a família para São Francisco.

Após a entrada de Maya na Mission High School, ela recebeu um diploma avançado e depois foi transferida para uma escola onde era um dos três únicos negros. Maya gostava de uma professora, Miss Kirwin, que tratava todos igualmente. Aos 14 anos, Maya recebeu uma bolsa de estudos completa na California Labor School para estudar teatro e dança.

Papai Clidell era o proprietário de vários prédios de apartamentos e salas de bilhar, e Maya ficou encantada com sua silenciosa dignidade. Ele era a única figura paterna verdadeira que ela já conheceu, fazendo Maya se sentir como sua querida filha. Mas quando Bailey Sr. a convidou para ficar com ele e sua namorada muito mais nova, Dolores, durante o verão, Maya aceitou. Quando ela chegou, Maya ficou chocada ao descobrir que eles moravam em uma casa de trailers de classe baixa.

Desde o início, as duas mulheres não se davam bem. Quando Bailey Sr. levou Maya ao México em uma viagem de compras, terminou desastrosamente com Maya, de 15 anos, levando seu pai embriagado de volta à fronteira mexicana. Ao voltarem, Dolores, com ciúmes, confrontou Maya, culpando-a por se colocar entre eles. Maya deu um tapa em Dolores por chamar Vivian de prostituta; Dolores então esfaqueou Maya na mão e no estômago com uma tesoura.

Maya correu da casa sangrando. Sabendo que não podia esconder suas feridas de Vivian, Maya não voltou para São Francisco. Ela também estava com medo de que Vivian e sua família causassem problemas para Bailey Sr., lembrando o que aconteceu com o Sr. Freeman. Bailey Sr. levou Maya para embrulhar seus ferimentos na casa de um amigo.

Determinada a nunca mais ser vitimada, Maya fugiu da casa do amigo de seu pai e passou a noite em um ferro-velho. Na manhã seguinte, ela descobriu que havia vários fugitivos morando lá. Durante sua estada de um mês com os fugitivos, Maya aprendeu não apenas a dançar e xingar, mas também a apreciar a diversidade, o que influenciou o resto de sua vida. No final do verão, Maya decidiu voltar para sua mãe, mas a experiência a deixou se sentindo empoderada.

Maya amadureceu de uma garota tímida para uma jovem forte. Seu irmão Bailey, por outro lado, estava mudando. Ele ficou obcecado em ganhar o carinho de sua mãe, começando a imitar o estilo de vida dos homens com quem Vivian uma vez manteve companhia. Quando Bailey trouxe uma prostituta branca para casa, Vivian o expulsou. Ferido e desiludido, Bailey acabou saindo da cidade para trabalhar na ferrovia.

Quando a escola começou no outono, Maya convenceu Vivian a deixá-la tirar um semestre para trabalhar. Sentindo uma falta terrível de Bailey, ela procurou uma distração e se candidatou a um emprego como motorista de bonde, apesar das políticas racistas de contratação. Maya persistiu por semanas, eventualmente se tornando o primeiro operador de bonde preto de São Francisco.

Ao voltar para a escola, Maya começou a exagerar mentalmente suas feições masculinas e ficou preocupada com o fato de ser lésbica. Maya decidiu arrumar um namorado para se convencer do contrário. Mas todos os amigos de Maya queriam meninas magras, de pele clara e cabelos lisos, e ela não possuía nenhuma dessas qualidades. Maya então propôs um belo vizinho, mas o encontro insatisfatório não diminuiu suas ansiedades. Três semanas depois, no entanto, Maya descobriu que estava grávida.

Depois de ligar para Bailey, Maya decidiu manter sua gravidez em segredo. Com medo de que Vivian deixasse a escola, Maya se dedicou aos estudos e, depois de se formar na Mission High School, em 1945, confessou sua gravidez no oitavo mês. Claude Bailey Johnson, que mais tarde mudou seu nome para Guy, nasceu logo após a formatura de Maya, de 17 anos.

Maya adorava o filho e, pela primeira vez, sentiu-se necessária. Sua vida ficou mais colorida quando ela trabalhou para sustentá-lo cantando e dançando em boates, cozinhando, sendo garçonete, prostituta e senhora de bordel. Em 1949, Maya se casou com Anastasios Angelopulos, um marinheiro greco-americano. Mas o casamento inter-racial na América dos anos 50 estava condenado desde o início, terminando em 1952.

Em 1951, Maya estudou dança moderna com os grandes Alvin Ailey e Martha Graham, até se unindo a Ailey para atuar em eventos locais como Al e Rita. Trabalhando como dançarina profissional de calipso na Cebola roxa em San Francisco, Maya ainda se chamava Marguerite Johnson. Mas isso logo mudou quando, por insistência de seus gerentes, Maya combinou o sobrenome do ex-marido e o apelido de Bailey de Maya, para criar o nome distinto, Maya Angelou.

Quando a amada mamãe de Angelou faleceu, Angelou foi mandada para a prisão. Atormentada, mas jurando viver plenamente, Angelou recusou um contrato para uma peça da Broadway, deixou o filho com Vivian e embarcou em uma turnê de 22 nações com a ópera. Porgy e Bess (1954-1955). Mas Angelou continuou a aprimorar suas habilidades de escrita enquanto viaja, pois encontrou consolo na criação de poesia. Em 1957, Angelou gravou seu primeiro álbum, Calypso Heat Wave.

Angelou estava dançando, cantando e atuando em São Francisco, mas depois se mudou para Nova York e se juntou ao grupo. Harlem Writers Guild no final da década de 1950. Enquanto estava lá, ela fez amizade com o grande literário James Baldwin, que incentivou Angelou a se concentrar diretamente em uma carreira de escritor.

Em 1960, depois de ouvir direitos civis líder Dr. Martin Luther King, Jr. Angelou escreveu junto com Godfrey Cambridge, Cabaré pela Liberdade, beneficiar a Conferência de Liderança Cristã do Sul do King (SCLC). Angelou foi um grande trunfo como arrecadador de fundos e organizador; foi então nomeada Coordenadora do Norte da SCLC pelo Dr. King.

Também em 1960, Angelou teve um marido de direito comum, Vusumzi Make, um líder anti-apartheid sul-africano de Joanesburgo. Maya, seu filho de 15 anos, Guy, e seu novo marido se mudaram para o Cairo, Egito, onde Angelou se tornou editor de O observador árabe.

Angelou continuou a trabalhar como professora e redatora enquanto ela e Guy se ajustavam. Mas quando seu relacionamento com Make chegou ao fim dentro 1963, Angelou deixou o Egito com o filho para o Gana. Lá, ela se tornou administradora da Escola de Música e Drama da Universidade de Gana., um editor para A Revisão Africana, e um escritor de recursos para The Ghanaian Times. Como resultado de suas viagens, Angelou era fluente em francês, italiano, espanhol, árabe, servo-croata e fanti (um idioma da África Ocidental).

Enquanto morava na África, Angelou estabeleceu uma grande amizade com Malcolm X. Ao retornar aos Estados Unidos em 1964 para ajudá-lo a construir a recém-criada Organização da Unidade Afro-Americana, Malcolm X foi assassinado logo depois. Devastada, Angelou foi morar com seu irmão no Havaí, mas voltou para Los Angeles durante o verão dos motins de 1965. Angelou escreveu e atuou em peças teatrais até que retornou a Nova York em 1967.

Em 1968, o Dr. Martin Luther King Jr. pediu a Angelou para organizar uma marcha, mas os planos foram interrompidos quando Rei foi assassinado em 4 de abril de 1968 - no aniversário de 40 anos de Angelou. Cambaleando e prometendo nunca mais celebrar a data, Angelou foi encorajada por James Baldwin a superar sua dor escrevendo.

Fazendo o que ela fez de melhor, Angelou escreveu, produziu e narrou Pretos, azuis, pretos!, uma série de documentários em dez partes sobre a ligação entre o gênero da música blues e a herança negra. Também em 1968, participando de um jantar com Baldwin, Angelou foi desafiada a escrever uma autobiografia pelo editor da Random House, Robert Loomis. Eu sei porque o pássaro enjaulado canta, A primeira autobiografia de Angelou, publicada em 1969, tornou-se um best-seller imediato e aclamado mundialmente.

Em 1973, Angelou casou-se com o escritor e cartunista galês Paul du Feu. Embora Angelou nunca tenha falado abertamente sobre seus casamentos, foi considerada pelos mais próximos como a união mais longa e mais feliz. No entanto, terminou em divórcio amigável em 1980.

Angelou foi indicada ao Emmy Award em 1977 por seu papel como avó de Kunta Kinte na minissérie da televisão de Alex Haley, Raízes.

Em 1982, Angelou começou a lecionar na Wake Forest University em Winston-Salem, Carolina do Norte, onde realizou a primeira vida de Reynolds Professorship of American Studies.

Os ex-presidentes Gerald Ford, Jimmy Carter e Bill Clinton solicitaram que Angelou atuasse em vários conselhos. Em 1993, Angelou foi convidado a escrever e recitar um poema (No pulso da manhã) pela inauguração de Clinton, ganhando um prêmio Grammy e sendo o segundo indivíduo depois de Robert Frost (1961) ser homenageado.

Os inúmeros prêmios de Angelou incluem a Medalha Presidencial das Artes (2000), a Medalha Lincoln (2008), a Medalha Presidencial da Liberdade de Presidente Barack Obama (2011), o Prêmio Literário da National Book Foundation (2013) e o Mailer Prize for Lifetime Achievement (2013). Embora suas atividades educacionais fossem limitadas ao ensino médio, Angelou recebeu 50 doutorados honorários.

Maya Angelou foi altamente respeitada por milhões como autora, poeta, ator, palestrante e ativista. Começando na década de 1990 e continuando pouco antes de sua morte, Angelou fazia pelo menos 80 aparições anualmente no circuito de palestras.

Seu abrangente corpo de obras publicadas inclui 36 livros, sete dos quais são autobiografias, numerosas coleções de poesia, um livro de ensaios, quatro peças, um roteiro - ah, e um livro de receitas. Angelou já teve três livros -Eu sei por que o pássaro enjaulado canta, o coração de uma mulher, e Até as estrelas pareciam solitárias- na lista de mais vendidos do New York Times por seis semanas consecutivas, simultaneamente.

Seja através de um livro, de uma peça, de um poema ou de uma palestra, Angelou inspirou milhões, especialmente mulheres, a usar as experiências negativas que sobreviveram como uma catapulta para conquistas impossíveis.

Na manhã de 28 de maio de 2014, frágil e sofrendo de uma doença prolongada relacionada ao coração, Maya Angelou, 86 anos, foi encontrada inconsciente por seu cuidador. Acostumada a fazer as coisas do seu jeito, Angelou instruiu sua equipe a não ressuscitá-la em tal condição.

A cerimônia memorial em homenagem a Maya Angelou, organizada pela Wake Forest University, incluiu muitos luminares. O magnata da mídia Oprah Winfrey, amigo de longa data e protegido de Angelou, planejou e dirigiu o tributo sincero.

A cidade de Stamps renomeou seu único parque em homenagem a Angelou em junho de 2014.