O controle remoto da televisão: uma breve história

Foi em junho de 1956 que o prático controle remoto da televisão entrou na casa americana. No entanto, já em 1893, um inventor croata descreveu um controle remoto para a televisão Nikola Tesla (1856-1943) na Patente U.S. 613809. Os alemães usavam lanchas de controle remoto durante a Primeira Guerra Mundial. No final da década de 1940, surgiram os primeiros usos não militares para controles remotos, como abridores automáticos de portas de garagem.

A Zenith Radio Corporation criou o primeiro controle remoto da televisão em 1950 chamado "Lazy Bone". O Lazy Bone pode ligar e desligar uma televisão, bem como mudar de canal. No entanto, não era um controle remoto sem fio. O controle remoto Lazy Bone foi conectado à televisão por um cabo volumoso. Os consumidores não gostaram do cabo porque as pessoas continuavam tropeçando no cabo.

Foi o engenheiro da Zenith Eugene Polley (1915–2012) quem criou o "Flash-matic", o primeiro controle remoto de TV sem fio em 1955. O Flash-matic operava por meio de quatro fotocélulas, uma em cada canto da tela da TV. O visualizador usou uma lanterna direcional para ativar as quatro funções de controle, que ligavam e desligavam a imagem e o som, além de girar o seletor de canais no sentido horário e anti-horário. No entanto, o Flash-matic teve problemas para funcionar bem em dias ensolarados, quando a luz solar atingia as células fotoelétricas às vezes mudava de canal aleatoriamente.

O melhor controle remoto "Zenith Space Command" entrou em produção comercial em 1956. Dessa vez, o engenheiro da Zenith Robert Adler (1913–2007) projetou o Comando Espacial com base em ultrassom. Os controles remotos ultrassônicos permaneceram o design dominante pelos próximos 25 anos e, como o nome sugere, eles trabalharam usando ondas de ultrassom.

O transmissor Space Command não usou baterias. Dentro do transmissor, havia quatro barras de alumínio leves que emitiam sons de alta frequência quando atingidas em uma extremidade. Cada bastão tinha um comprimento diferente para criar um som diferente que controlava uma unidade receptora embutida na televisão.

As primeiras unidades do Space Command eram muito caras para o consumidor, porque o dispositivo usava seis tubos a vácuo nas unidades receptoras que aumentaram o preço de uma televisão em 30%. No início dos anos 60, após a invenção do transistor, os controles remotos diminuíram de preço e tamanho, assim como todos os eletrônicos. A Zenith modificou o controle remoto do Space Command usando os novos benefícios da tecnologia de transistor (e ainda usando o ultrassom), criando pequenos controles remotos de mão e operados por bateria. Mais de nove milhões de controles remotos ultrassônicos foram vendidos.

Os dispositivos infravermelhos substituíram os controles remotos ultrassônicos no início dos anos 80.

Robert Adler foi diretor associado de pesquisa da Zenith na década de 1950, quando o fundador-presidente da empresa, E.F. McDonald Jr. (1886-1958) desafiou seus engenheiros a desenvolver um dispositivo para "afinar comerciais irritantes", resultando no protótipo controle remoto.

Robert Adler possuía 180 patentes para dispositivos eletrônicos, cujos aplicativos vão do esotérico ao cotidiano. Ele é mais conhecido como pioneiro no desenvolvimento do controle remoto. Entre os trabalhos anteriores de Robert Adler está o tubo de feixe fechado, que na época de sua introdução representava um conceito inteiramente novo no campo dos tubos de vácuo.

• Acebrón, Juan A. e Renato Spigler. "O controle remoto e mais além: o legado de Robert Adler." SIAM News 40.5(2007).
• Luplow, Wayne C. e John L. Taylor. "Canal Surfando Redux: Uma Breve História do Controle Remoto da TV e uma Homenagem a Seus Coinventores." Revista de eletrônicos de consumo IEEE 1.4 (2012):24–29.
• "Obituário de Eugene Polley: Pai do Flash-Matic, o primeiro controle remoto de TV sem fio." O guardião, 23 de maio de 2012.
• Hafner, Katie. "Morre aos 93 anos Robert Adler, físico zênite"The New York Times, 20 de fevereiro de 2007.