Em 1861, a morte de rainha VictoriaO amado marido de Prince, Albert, surpreendeu o mundo. Com apenas 42 anos, Albert estava doente há duas semanas antes de finalmente dar o último suspiro. Sua viúva permaneceria no trono por mais cinquenta anos, e sua morte levou a rainha a um sofrimento tão intenso que mudou o curso do mundo. Durante o resto de seu reinado, até 1901, a Inglaterra e muitos outros lugares adotaram mortes e práticas funerárias, todas influenciadas pelo luto público de Victoria sobre o falecido príncipe Albert. Graças à rainha Victoria, a dor e o luto se tornaram bastante elegantes.
Nos anos após a Guerra Civil, a fotografia se tornou uma tendência popular e acessível. Famílias que não podiam pagar o preço de um daguerreótipo algumas décadas antes, agora era possível pagar uma quantia razoável para um fotógrafo profissional visitar sua casa e tirar um retrato de família. Naturalmente, as pessoas da era vitoriana encontraram uma maneira de vincular isso ao fascínio pela morte.
Fotografia da morte logo se tornou uma tendência muito popular. Para muitas famílias, foi a primeira e única oportunidade de tirar uma foto com um ente querido, principalmente se o falecido era criança. As famílias costumavam tirar fotos de corpos caídos em caixões ou nas camas em que a pessoa faleceu. Não era incomum tirar fotografias que incluíam a pessoa morta apoiada entre os membros da família sobreviventes. Nos casos de bebês, os pais eram frequentemente fotografados segurando o bebê morto.
A tendência ficou conhecida como memento mori, uma frase latina que significa lembre-se, você deve morrer. À medida que a assistência médica melhorou, no entanto, e as taxas de mortalidade infantil e pós-parto diminuíram, o mesmo ocorreu com a demanda por fotos post-mortem.
Os vitorianos eram grandes fãs de memorizar seus mortos de maneiras que podem parecer um pouco desanimadoras para nós hoje. Em particular, as jóias da morte eram uma maneira popular de comemorar os falecidos recentemente. O cabelo foi cortado de um cadáver e depois transformado em broches e medalhões. Em alguns casos, foi usado como adorno em uma fotografia dos que partiram.
Infelizmente, a taxa de mortalidade infantil durante o período vitoriano foi bastante alta. Não era incomum as famílias perderem vários filhos; em algumas áreas, mais de 30% das crianças morreram antes do quinto aniversário. Muitas mulheres também morreram no parto, então as crianças vitorianas foram expostas à realidade da morte em uma idade muito jovem.
Os túmulos eram uma maneira popular de pais e irmãos se lembrarem de uma criança perdida. Se a família pudesse pagar, uma efígie de cera em tamanho natural da criança era feita e vestida com as roupas do falecido, e depois exibida no funeral. Às vezes, eram deixados no túmulo, mas muitas vezes eram trazidos para casa e mantidos em um local de honra na casa da família; bonecas de cera de bebês falecidos eram mantidas em berços e suas roupas eram trocadas regularmente.
Além disso, as meninas se preparavam para seus eventuais papéis como enlutados da família, realizando funerais elaborados para suas bonecas e "fazendo" rituais funerários.
Os profissionais de luto não são realmente nada de novo na indústria funerária - eles são usados por famílias em luto há milhares de anos - mas os vitorianos transformaram isso em uma forma de arte. Para as pessoas do período vitoriano, era importante que mostrassem publicamente sua dor com muitas expressões chorosas e tristes. No entanto, uma ótima maneira de demonstrar tristeza era contratar ainda mais pessoas para ficarem tristes pelo falecido - e foi aí que os enlutados pagos entraram.
Lamentadores profissionais vitorianos foram chamados silenciar, e caminhou silenciosamente atrás de um carro funerário vestido de preto e parecendo sombrio. Quando veículos motorizados chegaram ao local e os carros funerários tinham motores em vez de cavalos, o trabalho de o luto profissional passou a maior parte do caminho, embora algumas culturas mantenham os serviços de lamentadores hoje.
Durante a era vitoriana, quando um membro da família morreu, os sobreviventes pararam todos os relógios da casa na hora da morte. Uma tradição que se originou na Alemanha, acreditava-se que, se os relógios não parassem, haveria má sorte para o resto da família. Há também uma teoria de que, ao interromper o tempo, pelo menos temporariamente, isso permitiria que o espírito do falecido seguisse em frente, em vez de ficar por aí para assombrar seus sobreviventes.
Parar relógios também tinha uma aplicação prática; permitiu à família providenciar um horário de óbito para o médico legista, caso alguém fosse chamado para assinar um atestado de óbito.
Além de parar os relógios, o povo vitoriano cobria espelhos na casa após uma morte. Há alguma especulação sobre por que isso é feito - pode ser que os enlutados não precisem ver como ficam quando estão chorando e sofrendo. Pode ser também permitir que o espírito dos recém-falecidos atravesse para o próximo mundo; algumas pessoas acreditam que um espelho pode prender um espírito e mantê-lo nesse plano. Há também uma superstição de que, se você se vê no espelho depois que alguém morre, você é o próximo a ir; a maioria das famílias vitorianas mantinha os espelhos cobertos até o funeral e depois os descobriam.
Embora a rainha Victoria usasse vestidos pretos de luto pelo resto da vida após a morte de Albert, a maioria das pessoas não usava crepe por tanto tempo. No entanto, havia certos protocolos que precisavam ser seguidos para o traje de luto.
O tecido usado para as roupas de luto era de crepe opaco - uma forma de seda que não era brilhante - e a linha preta era usada para afiar os punhos e as golas das camisas masculinas. Cartolas pretas também eram usadas pelos homens, juntamente com botões pretos. As mulheres ricas podiam pagar uma seda preta muito rica que era usada para costurar as roupas conhecidas como as ervas daninhas da viúva—a palavra erva daninha neste contexto vem de uma palavra em inglês antigo que significa vestuário.
Se você fosse rico o suficiente para ter empregados, toda a equipe da sua casa também usaria roupas de luto, embora não de seda; as criadas usavam vestidos de bombazina preta, algodão ou lã. Os criados geralmente usavam um terno preto completo no caso da morte de seu empregador. A maioria das pessoas usava uma braçadeira preta, no mínimo, quando alguém notável morria; esse foi o caso de Albert, por quem todo o país lamentou.
Não foram apenas as roupas que ficaram pretas; casas foram decoradas com grinaldas de crepe preto, as cortinas eram tingidas de preto e os artigos de papelaria com bordas pretas eram usados para transmitir a mensagem da morte de um ente querido.
Os vitorianos tinham regras sociais muito estritas, e as diretrizes em torno do luto não eram exceção. As mulheres eram geralmente mantidas em padrões mais rígidos do que os homens. Esperava-se que uma viúva não apenas vestisse roupas pretas por pelo menos dois anos - e muitas vezes por muito mais tempo - mas também tivesse que realizar seu luto adequadamente. As mulheres permaneceram socialmente isoladas pelo primeiro ano após a morte do marido e raramente saíam de casa a não ser para frequentar a igreja; eles não teriam sonhado em participar de uma função social durante esse período.
Quando finalmente voltaram à civilização, ainda era esperado que as mulheres usassem véus e roupas de luto se saíssem em público. No entanto, eles foram autorizados a adicionar um pouco de ornamentos pequenos e discretos, como contas de jato ou ônix ou jóias comemorativas.
Os períodos de luto foram um pouco mais curtos para aqueles que perderam pais, filhos ou irmãos. Para os homens, os padrões eram um pouco mais relaxados; era esperado que um homem precisasse se casar em breve para ter alguém para ajudar a criar seus filhos.
Eventualmente, conforme os padrões vitorianos diminuíram, essas diretrizes de etiqueta diminuíram e o preto se tornou uma cor da moda.