Um mapa meteorológico e seus símbolos destinam-se a transmitir muitas informações meteorológicas rapidamente e sem usar muitas palavras. Assim como as equações são a linguagem da matemática, os símbolos climáticos são a linguagem do tempo, para que qualquer pessoa olhar para um mapa deve ser capaz de decifrar a mesma informação exata dele... ou seja, se você souber ler isto. Aqui está uma introdução aos mapas meteorológicos e seus símbolos.
Um dos primeiros dados codificados que você pode notar em um mapa meteorológico é um número de 4 dígitos seguido pelo letras "Z" ou "UTC". Geralmente encontrada no canto superior ou inferior do mapa, essa sequência de números e letras é uma timestamp. Informa quando o mapa meteorológico foi criado e também a hora em que os dados meteorológicos no mapa são válidos.
Conhecido como Hora Zulu ou Z, esse número é incluído em um mapa climático para que todas as observações meteorológicas meteorológicas (feitas em locais diferentes e, portanto, em fusos horários diferentes) podem ser relatados nos mesmos horários padronizados, independentemente da hora local estar.
Se você não conhece o horário Z, usar um gráfico de conversão (como o mostrado acima) o ajudará a converter facilmente entre ele e o horário local. Se você estiver na Califórnia (que é o horário da costa do Pacífico) e o horário de emissão do UTC for "1345Z" (ou 13:45), você sabe que o mapa foi construído às 17h45, horário no mesmo dia. (Ao ler o gráfico, observe se a época do ano é horário de verão ou horário padrão e leia em conformidade.)
Elevações tendem a trazer clareiras e clima estável, enquanto baixas incentivam nuvens e precipitação. Portanto, os centros de pressão são áreas "marca-x-the-spot" para ajudar a determinar onde essas duas condições gerais ocorrerão.
Em alguns mapas climáticos, você pode notar linhas ao redor e circundando os "altos" e "baixos". Essas linhas são chamadas isobares porque conectam áreas onde o pressão do ar é o mesmo ("iso-" significa igual e "-bar" significa pressão). Quanto mais próximos os isobares estiverem espaçados, mais forte será a mudança de pressão (gradiente de pressão). Por outro lado, isobares amplamente espaçados indicam uma mudança mais gradual na pressão.
Os isobares são encontrados apenas em mapas climáticos de superfície - embora não cada mapa de superfície tem-los. Cuidado para não confundir isobares com muitas outras linhas que podem aparecer em mapas climáticos, como isotermas (linhas de temperatura igual).
Como visto aqui, alguns mapas climáticos de superfície incluem agrupamentos de números e símbolos conhecidos como gráficos de estações meteorológicas. Os gráficos das estações descrevem o clima no local da estação. Eles incluem relatórios de uma variedade de dados climáticos nesse local:
Se um mapa climático já tiver sido analisado, você encontrará pouca utilidade para os dados de plotagem da estação. Mas se você estiver analisando um mapa meteorológico manualmente, os dados da plotagem da estação geralmente são as únicas informações com as quais você começa. Ter todas as estações plotadas em um mapa o orienta sobre onde estão localizados os sistemas de alta e baixa pressão, frentes e similares, o que ajuda a decidir onde atraí-los.
A NOAA também estabeleceu símbolos de cobertura do céu para uso em parcelas meteorológicas das estações. Em geral, a porcentagem de preenchimento do círculo representa a quantidade de céu coberto de nuvens.
A terminologia usada para descrever a cobertura de nuvens - "poucas", "dispersas", "quebradas" e "encobertas" - também é usada nas previsões do tempo.
Cada símbolo de nuvem é rotulado com um H, M ou L para o nível (alto, médio ou baixo) em que ele vive na atmosfera. Os números 1 a 9 indicam a prioridade da nuvem relatada. Como existe apenas espaço para plotar uma nuvem por nível, se mais de um tipo de nuvem for visto, apenas a nuvem com a maior prioridade numérica (9 sendo a mais alta) é plotada.
Velocidade do vento é indicado pelas linhas mais curtas, chamadas "farpas", que se estendem da linha mais longa. A velocidade do vento é medida em nós (1 nó = 1,15 milhas por hora) e é sempre arredondada para os 5 nós mais próximos. A velocidade total do vento é determinada pela soma dos diferentes tamanhos de farpas, de acordo com as seguintes velocidades do vento que cada uma representa:
Alguns mapas de superfície incluem uma sobreposição de imagem de radar (chamada de composto de radar) que mostra onde precipitação está caindo com base nos retornos de um radar meteorológico. A intensidade da chuva, neve, granizo ou granizo é estimada com base na cor, onde o azul claro representa chuva leve (ou neve) e vermelho / magenta indica chuvas torrenciais e tempestades severas.