De acordo com os caça-níqueis legais, o termo caça-níqueis foi originalmente usado para todas as máquinas de venda automática bem como para os dispositivos de jogo, não foi até o século 20 que o termo se tornou restrito ao último. Uma "máquina de frutas" é um termo britânico para uma máquina caça-níqueis. O bandido de um braço é outro apelido popular.
Charles Fey e Liberty Bell
A primeira máquina caça-níqueis mecânica foi o Liberty Bell, inventado em 1895 pelo mecânico de automóveis Charles Fey (1862-1944) de San Francisco. A slot machine Liberty Bell tinha três tambores giratórios. Símbolos de diamante, pá e coração foram pintados em torno de cada rolo, além da imagem de um sino da liberdade rachado. Uma rodada resultando em três Liberty Bells seguidos deu a maior recompensa, um total geral de cinquenta centavos ou dez níquel.
A slot machine Liberty Bell original ainda pode ser vista no Liberty Belle Saloon & Restaurant em Reno, Nevada. Outras máquinas Charles Fey incluem o Draw Power, o Three Spindle e o Klondike. Em 1901, Charles Fey inventou a primeira máquina de pôquer. Charles Fey também foi o inventor do separador de cheques comerciais, usado no Liberty Bell. O buraco no meio da verificação do comércio permitia que um pino de detecção distinguisse níquel ou lesma falso de níquel real. Fey alugou suas máquinas em bares e bares com base em uma divisão de 50/50 dos lucros.
A demanda por caça-níqueis cresce
A demanda por máquinas caça-níqueis Liberty Bell era enorme. Fey não conseguiu construí-los rápido o suficiente em sua pequena loja. Os fabricantes de suprimentos de apostas tentaram comprar os direitos de fabricação e distribuição do Liberty Bell, no entanto, Charles Fey se recusou a vender. Como resultado, em 1907, Herbert Mills, um fabricante de máquinas de fliperama de Chicago, iniciou a produção de uma máquina caça-níqueis, uma imitação do Liberty Bell da Fey, chamada Operator Bell. Mills foi a primeira pessoa a colocar símbolos de frutas: limões, ameixas e cerejas nas máquinas.
Como os slots originais funcionavam
Dentro de cada slot machine de ferro fundido, havia três aros de metal chamados bobinas. Cada bobina tinha dez símbolos pintados. Foi puxada uma alavanca que girava os rolos. Quando os rolos pararam, um jackpot era concedido se três de um tipo de símbolo estivessem alinhados. O pagamento em cunhagem foi então dispensado da máquina.
Era da Eletrônica
A primeira máquina de jogo elétrica popular foi a máquina de corrida de cavalos de 1934, chamada PACES RACES. Em 1964, a primeira máquina de jogo totalmente eletrônica foi construída pela Nevada Electronic chamada de "21". Outras versões eletrônicas de jogos de azar seguiram, incluindo dados, roleta, corridas de cavalos e pôquer (o Poker-Matic da Dale Electronics era muito popular). Em 1975, a primeira slot machine eletrônica foi construída pela Fortune Coin Company.