Francis Cabot Lowell inventou o tear elétrico

Graças à invenção do tear, a Grã-Bretanha dominou a indústria têxtil global na virada do século XIX. Impedidas por máquinas inferiores, as usinas nos Estados Unidos lutaram para competir até que um comerciante de Boston com uma propensão à espionagem industrial chamada Francis Cabot Lowell apareceu.

Os teares, usados ​​para tecer tecidos, existem há milhares de anos. Mas até o século 18, eles eram operados manualmente, o que tornava a produção de tecidos um processo lento. Isso mudou em 1784 quando o inventor inglês Edmund Cartwright projetou o primeiro tear mecânico. Sua primeira versão era impraticável para operar em uma base comercial, mas dentro de cinco anos Cartwright havia melhorado seu design e estava tecendo tecidos em Doncaster, Inglaterra.

A fábrica de Cartwright foi um fracasso comercial e ele foi forçado a renunciar a seu equipamento como parte do pedido de falência em 1793. A indústria têxtil britânica, no entanto, estava em franca expansão, e outros inventores continuaram refinando a invenção de Cartwright. Em 1842, James Bullough e William Kenworthy introduziram um tear totalmente automatizado, um projeto que se tornaria o padrão do setor no próximo século.

Quando a Revolução Industrial explodiu na Grã-Bretanha, os líderes daquela nação aprovaram várias leis destinadas a proteger seu domínio. Era ilegal vender teares ou os planos para construí-los para estrangeiros, e os operários eram proibidos de emigrar. Essa proibição não apenas protegeu a indústria têxtil britânica, mas também tornou quase impossível para os fabricantes americanos de têxteis, que ainda usavam teares manuais, competir.

Entre Francis Cabot Lowell (1775 a 1817), um comerciante de Boston especializado no comércio internacional de têxteis e outros bens. Lowell vira em primeira mão como o conflito internacional ameaçava a economia americana com sua dependência de mercadorias estrangeiras. Lowell concluiu que a única maneira de neutralizar essa ameaça era a América desenvolver uma indústria têxtil doméstica própria, capaz de produzir em massa.

Durante uma visita à Grã-Bretanha em 1811, Francis Cabot Lowell espionou o novo Indústria têxtil britânica. Usando seus contatos, ele visitou várias fábricas na Inglaterra, às vezes disfarçadas. Incapaz de comprar desenhos ou um modelo de tear mecânico, ele colocou o design do tear na memória. Ao retornar a Boston, ele recrutou o mestre mecânico Paul Moody para ajudá-lo a recriar o que tinha visto.

Apoiados por um grupo de investidores chamado Boston Associates, Lowell e Moody abriram sua primeira usina de força funcional em Waltham, Massachusetts, em 1814. O Congresso impôs uma série de tarifas de imposto no algodão importado em 1816, 1824 e 1828, tornando os têxteis americanos ainda mais competitivos.

A usina de Lowell não foi sua única contribuição para a indústria americana. Ele também estabeleceu um novo padrão para as condições de trabalho, contratando mulheres jovens para operar as máquinas, algo quase inédito naquela época. Em troca da assinatura de um contrato de um ano, Lowell pagou às mulheres relativamente bem pelos padrões contemporâneos, forneceu moradia e ofereceu oportunidades de educação e treinamento.

Quando a fábrica cortou os salários e aumentou as horas em 1834, a Lowell Mill Girls, como seus funcionários eram conhecidos, formou a Factory Girls Association para agitar por uma melhor remuneração. Embora seus esforços na organização tenham tido sucesso misto, eles mereceram a atenção do autor Charles Dickens, que visitaram a fábrica em 1842.

Dickens elogiou o que viu, observando que:

"Os quartos em que trabalhavam eram tão bem organizados quanto eles. Nas janelas de alguns, havia plantas verdes, treinadas para proteger o vidro; ao todo, havia tanto ar fresco, limpeza e conforto quanto a natureza da ocupação admitiria ".

Francis Cabot Lowell morreu em 1817 aos 42 anos, mas seu trabalho não morreu com ele. Capitalizada em US $ 400.000, a usina de Waltham diminuiu sua concorrência. Tão grandes foram os lucros em Waltham que os Boston Associates logo estabeleceram usinas adicionais em Massachusetts, primeiro em East Chelmsford (mais tarde renomeado em homenagem a Lowell), e depois Chicopee, Manchester e Lawrence.

Em 1850, a Boston Associates controlava um quinto da produção têxtil dos Estados Unidos e havia se expandido para outros setores, incluindo ferrovias, finanças e seguros. À medida que suas fortunas cresciam, os Associados de Boston se voltaram para a filantropia, estabelecendo hospitais e escolas e para a política, desempenhando um papel de destaque no Whig Party, em Massachusetts. A empresa continuaria operando até 1930, quando entrou em colapso durante a Grande Depressão.

• Verde, Amy. "Francis Cabot Lowell e a Boston Manufacturing Company." CharlesRiverMuseum.org. Acessado em 8 de março de 2018.
• Yaeger, Robert. "Francis Cabot Lowell: Breve vida de um empreendedor americano: 1775-1817Revista Harvard. Setembro-outubro de 2010.
• "As meninas de Lowell Mill e o sistema da fábrica, 1840. "GilderLehman.org. Acessado em 8 de março de 2018.