Harry Houdini: O Grande Artista de Fuga

Harry Houdini continua sendo um dos mágicos mais famosos da história. Embora Houdini pudesse fazer truques de cartas e atos mágicos tradicionais, ele era famoso por sua capacidade de escapar do que parecia ser qualquer coisa e tudo, incluindo cordas, algemas, camisas de força, celas, latas de leite cheias de água e até caixas pregadas que foram jogadas em um rio. Após a Primeira Guerra Mundial, Houdini voltou seu conhecimento sobre o engodo contra os espíritas, que alegavam poder entrar em contato com os mortos. Então, aos 52 anos, Houdini morreu misteriosamente após ser atingido no abdômen.

Datas: 24 de março de 1874 - 31 de outubro de 1926

Também conhecido como: Ehrich Weisz, Ehrich Weiss, O Grande Houdini

Ao longo de sua vida, Houdini propagou muitas lendas sobre seus inícios, que muitas vezes foram repetiu que tem sido difícil para os historiadores reunir a verdadeira história da história de Houdini infância. No entanto, acredita-se que Harry Houdini nasceu Ehrich Weisz em 24 de março de 1874, em Budapeste, Hungria. Sua mãe, Cecilia Weisz (ne Steiner), teve seis filhos (cinco meninos e uma menina), dos quais Houdini foi o quarto filho. O pai de Houdini, rabino Mayer Samuel Weisz, também teve um filho de um casamento anterior.

Com condições sombrias para os judeus na Europa Oriental, Mayer decidiu emigrar da Hungria para os Estados Unidos. Ele tinha um amigo que morava na pequena cidade de Appleton, Wisconsin, e assim Mayer se mudou para lá, onde ajudou a formar uma pequena sinagoga. Cecilia e as crianças logo seguiram Mayer para a América quando Houdini tinha cerca de quatro anos de idade. Ao entrar nos EUA, as autoridades de imigração mudaram o nome da família de Weisz para Weiss.

Infelizmente para a família Weiss, a congregação de Mayer logo decidiu que ele era antiquado demais para eles e o deixou ir depois de apenas alguns anos. Apesar de ser capaz de falar três idiomas (húngaro, alemão e ídiche), Mayer não sabia falar inglês - uma desvantagem séria para um homem que tentava encontrar um emprego na América. Em dezembro de 1882, quando Houdini tinha oito anos, Mayer mudou sua família para a cidade muito maior de Milwaukee, esperando por melhores oportunidades.

Com a família em apuros financeiros, as crianças conseguiram empregos para ajudar a sustentar a família. Isso incluía Houdini, que trabalhava em empregos estranhos, vendendo jornais, calçando sapatos e executando tarefas. Nas horas vagas, Houdini leu livros da biblioteca sobre truques de mágica e movimentos contorcionistas. Aos nove anos, Houdini e alguns amigos estabeleceram um circo de cinco centavos, onde ele usava lã vermelha meias e se chamava "Ehrich, príncipe do ar". Aos onze anos, Houdini trabalhava como serralheiro Aprendiz.

Quando Houdini tinha cerca de 12 anos, a família Weiss mudou-se para Nova York. Enquanto Mayer ensinava hebraico, Houdini encontrou um trabalho cortando tecidos em tiras para gravatas. Apesar de trabalhar duro, a família Weiss sempre teve pouco dinheiro. Isso forçou Houdini a usar sua inteligência e confiança para encontrar maneiras inovadoras de ganhar um pouco de dinheiro extra.

Nas horas vagas, Houdini provou ser um atleta natural, que gostava de correr, nadar e andar de bicicleta. Houdini chegou a receber várias medalhas em competições de cross-country.

Aos quinze anos, Houdini descobriu o livro do mágico, Memórias de Robert-Houdin, embaixador, autor e conjurador, escritas por ele mesmo. Houdini ficou hipnotizado com o livro e ficou acordado a noite toda lendo-o. Mais tarde, ele afirmou que este livro realmente despertou seu entusiasmo pela magia. Houdini acabaria por ler todos os livros de Robert-Houdin, absorvendo as histórias e conselhos contidos nele. Através desses livros, Robert-Houdin (1805-1871) se tornou um herói e um modelo para Houdini.

Para começar essa nova paixão, o jovem Ehrich Weiss precisava de um nome artístico. Jacob Hyman, amigo de Houdini, disse a Weiss que havia um costume francês de que, se você adicionar a letra "I" ao final do nome do seu mentor, isso mostraria admiração. Adicionar um "I" a "Houdin" resultou em "Houdini". Para um primeiro nome, Ehrich Weiss escolheu "Harry", a versão americanizada de seu apelido "Ehrie". Ele então combinou "Harry" com "Houdini", para criar o nome agora famoso "Harry Houdini". Gostando tanto do nome, Weiss e Hyman se uniram e se autodenominaram “Os Irmãos Houdini.

Em 1891, os Irmãos Houdini realizaram truques de cartas, trocas de moedas e atos de desaparecimento no Museu Huber em Nova York e também em Coney Island durante o verão. Nessa época, Houdini comprou um truque de mágico (os mágicos costumavam comprar truques do comércio de cada outro) chamado Metamorfose que envolveu duas pessoas trocando de lugar em um porta-malas trancado no palco atrás de um tela.

Em 1893, os irmãos Houdini tiveram permissão para se apresentar fora da feira mundial em Chicago. A essa altura, Hyman havia deixado o ato e havia sido substituído pelo verdadeiro irmão de Houdini, Theo ("Dash").

Após a feira, Houdini e seu irmão retornaram a Coney Island, onde se apresentaram no mesmo salão das Irmãs Florais cantando e dançando. Não demorou muito para que um romance floresceu entre Houdini, de 20 anos, e Wilhelmina Beatrice ("Bess") Rahner, de 18 anos, das Irmãs Florais. Após um namoro de três semanas, Houdini e Bess se casaram em 22 de junho de 1894.

Com Bess sendo de estatura pequena, ela logo substituiu Dash como parceira de Houdini, pois estava mais apta a se esconder dentro de várias caixas e baús em atos de fuga. Bess e Houdini se chamavam Monsieur e Mademoiselle Houdini, Harry Misterioso e LaPetite Bessie, ou The Great Houdinis.

Os Houdinis se apresentaram por alguns anos em museus de moeda de dez centavos e, em 1896, os Houdinis foram trabalhar no Circo Viajante dos Irmãos Galeses. Bess cantou músicas enquanto Houdini fazia truques de mágica, e juntos eles fizeram o ato da Metamorfose.

Em 1896, quando a temporada do circo terminou, os Houdinis se juntaram a um show de vaudeville itinerante. Durante esse show, Houdini adicionou um truque de escape das algemas ao ato da Metamorfose. Em cada nova cidade, Houdini visitava a delegacia de polícia local e anunciava que poderia escapar de qualquer algema que colocasse nele. Multidões se reuniam para assistir como Houdini escapava facilmente. Essas façanhas pré-show eram frequentemente cobertas por um jornal local, criando publicidade para o show de vaudeville. Para manter o público ainda mais divertido, Houdini decidiu fugir de uma camisa de força, usando sua agilidade e flexibilidade para se livrar dela.

Quando o show de vaudeville terminou, os Houdinis se esforçaram para encontrar trabalho, até mesmo contemplando outro trabalho que não a magia. Assim, quando lhes foi oferecido um cargo na California Concert Company, de Dr. Hill, um antigo programa de remédios que vendia um tônico que "poderia curar qualquer coisa", eles aceitaram.

No show de medicina, Houdini mais uma vez realizou seus atos de fuga; no entanto, quando os números de atendimento começaram a diminuir, o Dr. Hill perguntou a Houdini se ele poderia se transformar em um médium espiritual. Houdini já estava familiarizado com muitos dos truques do médium espiritual e, assim, começou a liderar sessões enquanto Bess se apresentava como um clarividente que afirma ter dons psíquicos.

Os Houdinis foram muito bem-sucedidos fingindo ser espíritas porque sempre faziam suas pesquisas. Assim que chegavam a uma nova cidade, os Houdinis liam obituários recentes e visitavam cemitérios para procurar os nomes dos recém-mortos. Eles também ouviam sutilmente as fofocas da cidade. Tudo isso lhes permitiu reunir informações suficientes para convencer as multidões de que os Houdinis eram verdadeiros espíritas com poderes surpreendentes para contatar os mortos. No entanto, os sentimentos de culpa por mentir para pessoas aflitas acabaram se tornando impressionantes e os Houdinis finalmente desistiram do programa.

Sem outras perspectivas, os Houdinis voltaram a se apresentar com o Welsh Brothers Travelling Circus. Enquanto se apresentava em Chicago em 1899, Houdini mais uma vez fez sua façanha de escapar das algemas da delegacia, mas desta vez foi diferente.

Houdini havia sido convidado para uma sala cheia de 200 pessoas, a maioria policiais, e passou 45 minutos chocando todos na sala enquanto ele escapava de tudo o que a polícia tinha. O dia seguinte, The Chicago Journal publicou a manchete “Surpreende os detetives” com um grande desenho de Houdini.

A publicidade em torno de Houdini e seu ato de algemas chamou a atenção de Martin Beck, o chefe do circuito de teatro Orpheum, que o contratou para um contrato de um ano. Houdini faria o ato de escapar das algemas e Metamorfose nos elegantes teatros Orpheum em Omaha, Boston, Filadélfia, Toronto e São Francisco. Houdini finalmente estava subindo da obscuridade para o centro das atenções.

Na primavera de 1900, Houdini, 26 anos, exalando confiança como "O Rei das Algemas", partiu para a Europa na esperança de obter sucesso. Sua primeira parada foi em Londres, onde Houdini se apresentou no Alhambra Theatre. Enquanto estava lá, Houdini foi desafiado a escapar das algemas da Scotland Yard. Como sempre, Houdini escapou e o teatro ficou lotado todas as noites durante meses.

Os Houdinis se apresentaram em Dresden, Alemanha, no Teatro Central, onde a venda de ingressos bateu recordes. Por cinco anos, Houdini e Bess se apresentaram por toda a Europa e até na Rússia, com ingressos esgotando com antecedência antes de suas apresentações. Houdini tornou-se uma estrela internacional.

Em 1905, os Houdinis decidiram voltar para os Estados Unidos e tentar ganhar fama e fortuna lá também. A especialidade de Houdini se tornou uma fuga. Em 1906, Houdini escapou das celas no Brooklyn, Detroit, Cleveland, Rochester e Buffalo. Em Washington DC, Houdini realizou um ato de fuga amplamente divulgado envolvendo a antiga cela de Charles Guiteau, o assassino de Presidente James A. Garfield. Despido e usando algemas fornecidas pelo Serviço Secreto, Houdini se libertou da cela trancada e depois destrancou a cela adjacente onde suas roupas estavam esperando - tudo em 18 minutos.

No entanto, escapar apenas de algemas ou celas não era mais suficiente para chamar a atenção do público. Houdini precisava de novas acrobacias que desafiavam a morte. Em 1907, Houdini revelou um golpe perigoso em Rochester, Nova York, onde, com as mãos algemadas nas costas, pulou de uma ponte em um rio. Então, em 1908, Houdini introduziu o dramático Milk Can Escape, onde ele foi trancado dentro de uma lata de leite selada cheia de água. As performances foram enormes sucessos. O drama e o flerte com a morte tornaram Houdini ainda mais popular.

Em 1912, Houdini criou o Underwater Box Escape. Diante de uma enorme multidão ao longo do East River de Nova York, Houdini foi algemado e algemado, colocado dentro de uma caixa, trancado e jogado no rio. Quando ele escapou momentos depois, todos aplaudiram. Até a revista Americano científico ficou impressionado e proclamou o feito de Houdini como "um dos truques mais notáveis ​​já realizados".

Em setembro de 1912, Houdini estreou sua famosa fuga da Célula de Tortura da Água na China no Circus Busch, em Berlim. Para esse truque, Houdini foi algemado e algemado e depois abaixado, de cabeça para baixo, em uma caixa alta de vidro cheia de água. Os assistentes puxavam uma cortina na frente do vidro; momentos depois, Houdini emergiria, molhado, mas vivo. Este se tornou um dos truques mais famosos de Houdini.

Parecia que não havia nada de que Houdini não pudesse escapar e nada que ele não pudesse fazer o público acreditar. Ele até conseguiu fazer Jennie, o elefante desaparecer!

Quando os EUA aderiram Primeira Guerra Mundial, Houdini tentou se alistar no exército. No entanto, como ele já tinha 43 anos, ele não foi aceito. No entanto, Houdini passou os anos de guerra entretendo soldados com performances gratuitas.

Quando a guerra estava chegando ao fim, Houdini decidiu tentar atuar. Ele esperava que imagens em movimento seria uma nova maneira de alcançar o público em massa. Assinado pela Famous Players-Lasky / Paramount Pictures, Houdini estrelou seu primeiro filme em 1919, uma série de 15 episódios intitulada O Mestre Mistério. Ele também estrelou The Grim Game (1919), e Ilha do Terror (1920). No entanto, os dois filmes não se saíram bem nas bilheterias.

Confiantes de que a má gestão havia causado o fracasso dos filmes, os Houdinis retornaram a Nova York e fundaram sua própria produtora, a Houdini Picture Corporation. Houdini produziu e estrelou dois de seus próprios filmes, O Homem do Além (1922) e Haldane do Serviço Secreto (1923). Esses dois filmes também foram bombardeados nas bilheterias, levando Houdini à conclusão de que era hora de desistir de fazer filmes.

No final da Primeira Guerra Mundial, houve um grande aumento de pessoas que acreditavam no espiritualismo. Com milhões de jovens mortos na guerra, suas famílias enlutadas procuraram maneiras de contatá-los "além do túmulo". Videntes, médiuns espirituais, místicos e outros surgiram para preencher essa necessidade.

Houdini estava curioso, mas cético. Ele, é claro, fingiu ser um médium de espírito talentoso em seus dias no programa de medicina do Dr. Hill e, portanto, conhecia muitos dos truques do médium falso. No entanto, se fosse possível entrar em contato com os mortos, ele adoraria conversar mais uma vez com sua amada mãe, que faleceu em 1913. Assim, Houdini visitou um grande número de médiuns e assistiu a centenas de sessões esperando encontrar um verdadeiro médium; infelizmente, ele achou que todos eram falsos.

Ao longo dessa missão, Houdini fez amizade com o famoso autor Senhor arthur conan doyle, que era um crente dedicado no espiritismo depois de ter perdido seu filho na guerra. Os dois grandes homens trocaram muitas cartas, debatendo a veracidade do espiritismo. Em seu relacionamento, Houdini era quem sempre procurava respostas racionais por trás dos encontros e Doyle continuava sendo o crente devoto. A amizade terminou depois que Lady Doyle realizou uma sessão espírita, na qual ela afirmou canalizar a escrita automática da mãe de Houdini. Houdini não estava convencido. Entre outras questões com a redação, estava tudo em inglês, a língua que a mãe de Houdini nunca falava. A amizade entre Houdini e Doyle terminou amargamente e levou a muitos ataques antagônicos nos jornais.

Houdini começou a expor os truques usados ​​pelos médiuns. Ele deu palestras sobre o tema e frequentemente incluía demonstrações desses truques durante suas próprias apresentações. Ele ingressou em um comitê organizado por Americano científico que analisaram reivindicações de um prêmio de US $ 2.500 por um verdadeiro fenômeno psíquico (ninguém nunca recebeu o prêmio). Houdini também falou em frente à Câmara dos Deputados dos EUA, apoiando um projeto de lei que proibiria contar fortunas em Washington D.C.

O resultado foi que, embora Houdini tenha causado algum ceticismo, parecia criar mais interesse no espiritualismo. No entanto, muitos espíritas ficaram extremamente chateados com Houdini e Houdini recebeu várias ameaças de morte.

Em 22 de outubro de 1926, Houdini estava em seu camarim se preparando para um show na Universidade McGill em Montreal, quando um dos três alunos que ele convidou para os bastidores perguntou se Houdini realmente poderia suportar um forte soco na parte superior tronco. Houdini respondeu que podia. O aluno, J. Gordon Whitehead, então perguntou a Houdini se ele poderia dar um soco nele. Houdini concordou e começou a se levantar de um sofá quando Whitehead o socou três vezes no abdômen antes que Houdini tivesse a chance de tensionar os músculos do estômago. Houdini ficou visivelmente pálido e os alunos foram embora.

Para Houdini, o show deve sempre continuar. Sofrendo de dor intensa, Houdini fez o show na Universidade McGill e depois fez mais dois no dia seguinte.

Passando para Detroit naquela noite, Houdini ficou fraco e sofria de dores de estômago e febre. Em vez de ir para o hospital, ele mais uma vez continuou o show e desabou nos bastidores. Ele foi levado para um hospital e descobriu-se que não apenas seu apêndice estourou, mas também mostrava sinais de gangrena. Na tarde seguinte, os cirurgiões removeram seu apêndice.

No dia seguinte, sua condição piorou; eles operaram nele novamente. Houdini disse a Bess que, se ele morresse, tentaria entrar em contato com ela do túmulo, dando a ela um código secreto - "Rosabelle, acredite." Houdini morreu às 13:26 no dia de Halloween, 31 de outubro de 1926. Ele tinha 52 anos.

As manchetes diziam imediatamente "Houdini foi assassinado?" Ele realmente tinha apendicite? Ele foi envenenado? Por que não houve autópsia? A companhia de seguros de vida de Houdini investigou sua morte e descartou o jogo sujo, mas para muitos permanece a incerteza em relação à causa da morte de Houdini.

Durante anos depois de sua morte, Bess tentou entrar em contato com Houdini através de sessões, mas Houdini nunca a contatou do além-túmulo.