Poucas áreas da pesquisa genealógica americana representam tanto desafio quanto elas procuram famílias afro-americanas. A grande maioria dos afro-americanos é descendente dos 400.000 africanos negros trazidos para a América do Norte para servir como escravos nos séculos 18 e 19. Como os escravos tinham sem direitos legais, eles geralmente não são encontrados em muitas das fontes de registro tradicionais disponíveis para esse período. Não deixe que esse desafio o adie, no entanto. Trate sua pesquisa por suas raízes afro-americanas como faria com qualquer outro projeto de pesquisa genealógica; comece com o que você conhece e, metodicamente, remova sua pesquisa passo a passo. Tony Burroughs, um genealogista conhecido internacionalmente e especialista em história negra identificou seis etapas a seguir ao traçar suas raízes afro-americanas.
1870 é uma data importante para a pesquisa afro-americana, porque a maioria dos afro-americanos que viviam nos Estados Unidos antes da Guerra Civil eram escravos. O censo federal de 1870 é o primeiro a listar todos os negros por nome. Para recuperar seus ancestrais afro-americanos até essa data, pesquise seus ancestrais nos registros genealógicos padrão - registros como como cemitérios, testamentos, censo, registros vitais, registros de previdência social, registros escolares, registros fiscais, registros militares, registros de eleitores, jornais, etc. Há também vários registros pós-Guerra Civil que documentam especificamente milhares de afro-americanos, incluindo o Bureau Records de Freedman e os registros da Comissão de Reivindicação do Sul.
Antes de assumir que seus ancestrais eram escravos antes da Guerra Civil dos EUA, pense duas vezes. Pelo menos um em cada dez negros (mais de 200.000 no norte e outros 200.000 no sul) estavam livres quando a Guerra Civil estourou em 1861. Se você não tem certeza se seus antepassados foram escravizados antes da Guerra Civil, convém começar com os Agendamentos de População Livre dos EUA do censo de 1860. Para aqueles cujos antepassados afro-americanos eram escravos, o próximo passo é identificar o dono do escravo. Alguns escravos adotaram o nome de seus antigos proprietários quando foram libertados pela Proclamação da Emancipação, mas muitos não o fizeram. Você terá que cavar realmente os registros para encontrar e provar o nome do proprietário dos escravos para seus antepassados antes de continuar sua pesquisa.
Como os escravos eram considerados propriedade, seu próximo passo quando você encontrar o dono do escravo (ou mesmo vários proprietários de escravos em potencial), é seguir os registros para saber o que ele fez com sua propriedade. Procure vontades, registros de inventário, registros de plantio, notas de venda, escrituras de terra e até anúncios de escravos fugitivos nos jornais. Você também deve estudar sua história - aprenda sobre as práticas e leis que governavam a escravidão e como era a vida dos escravos e proprietários de escravos no sul da guerra. Ao contrário do que se pensa, a maioria dos proprietários de escravos não era rica em plantações e a maioria possuía cinco escravos ou menos.
A grande maioria dos americanos de ascendência africana nos Estados Unidos é descendente dos 400.000 escravos negros trazidos à força para o Novo Mundo antes de 1860. A maioria desses escravos veio de uma pequena seção (aproximadamente 300 milhas de comprimento) da costa atlântica entre os rios Congo e Gâmbia na África Oriental. Grande parte da cultura africana é baseada na tradição oral, mas registros como vendas de escravos e anúncios de escravos podem dar uma pista sobre a origem dos escravos na África.
Obter seu ancestral escravo de volta à África pode não ser possível, mas suas melhores chances são examinar cada registro que você encontrar em busca de pistas e familiarizar-se com o assunto. tráfico de escravos na área em que você está pesquisando. Aprenda tudo o que puder sobre como, quando e por que os escravos foram transportados para o estado em que você os encontrou pela última vez com o proprietário. Se seus antepassados vieram para este país, você precisará aprender a história da Estrada de Ferro Subterrânea para poder acompanhar os movimentos deles de um lado para outro na fronteira.
Desde o final da Segunda Guerra Mundial, um número significativo de pessoas de ascendência africana emigrou para os EUA. do Caribe, onde seus ancestrais também eram escravos (principalmente nas mãos dos britânicos, holandeses e Francês). Depois de determinar que seus antepassados vieram do Caribe, você precisará rastrear os registros do Caribe de volta à sua origem de origem e depois à África. Você também precisará estar muito familiarizado com a história do tráfico de escravos no Caribe.