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Antes de o Renascimento- quando várias mulheres na Europa exerciam influência e poder - as mulheres da Europa medieval costumavam ganhar destaque principalmente por meio de suas conexões familiares. Por meio do casamento ou da maternidade, ou como herdeira do pai, quando não havia herdeiros do sexo masculino, as mulheres ocasionalmente se elevavam acima de seus papéis culturalmente restritos. E algumas mulheres chegaram à vanguarda da conquista ou do poder, principalmente por meio de seus próprios esforços. Encontre aqui algumas mulheres medievais européias.
Rainha regente dos ostrogodos, seu assassinato tornou-se a justificativa para a invasão de Justiniano na Itália e a derrota dos godos. Infelizmente, temos apenas algumas fontes muito tendenciosas para sua vida, mas esse perfil tenta ler nas entrelinhas e chegar o mais perto possível de uma narrativa objetiva de sua história.
Catherine de Medici nasceu em uma família renascentista italiana e se casou com o rei da França. Enquanto ocupava o segundo lugar na vida de seu marido com as muitas amantes, ela exerceu muito poder durante o reinado de seus três filhos, servindo como regente às vezes e mais informalmente para outras. Ela é frequentemente reconhecida por seu papel no Massacre do Dia de São Bartolomeu, parte dohuguenote conflito na França.
Catarina de Siena é creditada (com Santa Brígida da Suécia) por persuadir Papa Gregório devolver o assento papal de Avignon a Roma. Quando Gregory morreu, Catherine se envolveu no Grande cisma. Suas visões eram bem conhecidas no mundo medieval, e ela era uma conselheira, através de sua correspondência, com poderosos líderes seculares e religiosos.
Se Henrique V tivesse vivido, o casamento deles poderia ter unido a França e a Inglaterra. Por causa de sua morte prematura, o impacto de Catarina na história foi menor como filha do rei da França e esposa de Henrique V da Inglaterra, do que através de seu casamento com Owen Tudor, e, portanto, seu papel nos primórdios do futuro Dinastia Tudor.
Christine de Pizan, autora do Livro da Cidade das Senhoras, escritora do século XV na França, foi uma das primeiras feministas que desafiou os estereótipos de sua cultura nas mulheres.
Rainha da França e depois da Inglaterra, ela era duquesa da Aquitânia por si só, o que lhe dava um poder significativo como esposa e mãe. Ela serviu como regente na ausência do marido, ajudou a garantir casamentos reais significativos para as filhas e, eventualmente, ajudou os filhos a se rebelar contra o pai, Henrique II da Inglaterra, seu marido. Ela foi presa por Henry, mas sobreviveu a ele e serviu, mais uma vez, como regente, desta vez quando seus filhos estavam ausentes da Inglaterra.
Místico, líder religioso, escritor, músico, Hildegard de Bingen é o compositor mais antigo cuja história de vida é conhecida. Ela não foi canonizada até 2012, apesar de ser considerada localmente uma santa antes disso. Ela era a quarta mulher chamada Doutora da Igreja.
Canoness, poeta, dramaturgo e historiador, Hrosvitha (Hrostvitha, Hroswitha) escreveu as primeiras peças conhecidas por serem escritas por uma mulher.
Rainha consorte de Eduardo II da Inglaterra, juntou-se a seu amante Roger Mortimer para depor Edward e depois matá-lo. O filho dela, Edward III, foi coroado rei - e depois executou Mortimer e baniu Isabella. Pela herança de sua mãe, Eduardo III conquistou a coroa da França, começando o Cem anos' Guerra.
Joana d'Arc, empregada doméstica de Orleans, tinha apenas dois anos aos olhos do público, mas talvez seja a mulher mais conhecida da Idade Média. Ela era uma líder militar e, finalmente, uma santa na tradição católica romana que ajudou a unir os franceses contra os ingleses.
Nunca coroada como rainha da Inglaterra, a reivindicação de Matilda ao trono - que seu pai exigira de seus nobres apoiar, mas que seu primo Stephen rejeitou quando assumiu o trono por si mesmo - levou a uma longa guerra civil. Eventualmente, suas campanhas militares levaram não ao seu próprio sucesso na conquista da coroa da Inglaterra, mas ao seu filho Henrique II, sendo nomeado sucessor de Stephen. (Ela foi chamada Imperatriz por causa de seu primeiro casamento, com o Sacro Imperador Romano.)
Ela governou a maior parte do centro e norte da Itália em seu tempo; sob a lei feudal, ela devia lealdade ao rei alemão -Imperador romano sagrado- mas ela ficou do lado do papa nas guerras entre as forças imperiais e o papado. Quando Henrique IV teve que pedir perdão ao papa, ele o fez no castelo de Matilda, e Matilda estava sentado ao lado do papa durante o evento.
Theodora, imperatriz de Bizâncio de 527-548, foi provavelmente a mulher mais influente e poderosa da história do império. Através de seu relacionamento com o marido, que parece tê-la tratado como seu parceiro intelectual, Theodora teve um efeito real nas decisões políticas do império.